Ипполитой, — Фалестрида сразу решила высказать своё неравнодушие к тем бедствующим девушкам, — для нас, процветающих амазонок, проживающих в прекрасном городе и окружённых богатыми землями, должно быть в честь помогать тем, кому повезло меньше. Я сама семь лет боролась с напастями воинов Македонского, и мне данная тема знакома ближе, чем вам, Орифия и Пенфесилия, — она чётко и громко проговорила последнее предложение, пытаясь заинтересовать двух сестёр, — вы не представляете, как я сейчас дышу спокойно и уверенно, зная, что завтра не придут воины царя и не потребуют отдать им самых красивых амазонок из моего племени для своих утех.
Пенфесилия сожалеюще отвела взгляд, а Орифия еле слышно хмыкнула. За своими мыслями никто из присутствующих не заметил, как рядом тихо прошла Климена, аккуратно присев за соседний стол и начав следить за разговором амазонок. Фалестрида тем временем продолжала:
— Я уверена, такая же ситуация складывается у племени Марпессы. И пока мы в полной боеготовности, пока наши амазонки находятся в поднятом боевом духе, я считаю, нам необходимо забрать бедствующих амазонок под своё крыло. Ресурсы и спальные места нам это вполне позволяют сделать, — она осмотрела лица подруг, заметив на них задумчивость. Чтобы убедить их наверняка, она решила сыграть на их совести, — лично для меня осознание того, что на противоположном к нам побережье Чёрного моря не живут, а выживают мои сёстры, то же самое, как для моей дочери Кимы её незаживающая рана на стопе — жить можно, но двигаться вперёд уверенно и быстро постоянно мешает. Я не смогу смириться с тем, что наши предшественницы боролись за весь род амазонок, отдавая свои жизни, а спустя время появляется могущественный город амазонок, который бросает в беде своих сестёр, наплевав на те клятвы, которые когда-то давали друг другу, — Фалестриду затрясло от нахлынувших на неё воспоминаний. Она встала из-за стола и, скрывая слёзы, направилась к дверям дворца, сорвано крикнув перед выходом:
— Вспомните про клятвы!
Амазонки проводили её задумчивым взглядом и заметили смотрящую на них Климену, которая тихо бормотала:
— Клятву… да… мы же здесь все её давали, да… и Марпесса там была… да…
Напоминание Фалестриды про клятвы, про которые остальные амазонки давно забыли, подействовало на них настолько сильно, что к появлению Климены, которую никто к столу переговоров не звал, они отнеслись с равнодушием. Ипполита глубоко задумалась, а затем проговорила:
— Даже если вам плевать на спасение Марпессы, предлагаю воспользоваться данным поводом хотя бы ради испытания наших модернизированных кораблей в действии. Война с Римской империей уже на полпути к нам, и я не хочу, чтобы в самый ответственный момент войны один из наших кораблей просто взял и сам по себе пошёл на дно.
Орифия с Пенфесилией одобрительно закивали головой и подняли руки. Гарпа и Профоя тоже подняли руки, давая понять, что и они одобряют спасение Марпессы. Все посмотрели на Климену, которая молча разглядывала присутствующих. Орифия не выдержала первой:
— Климена, мы тебя ждём. Ты тоже давала общую клятву, и твоё мнение нам тоже важно.
Девушка непонимающе уставилась на Орифию. Ипполита перешла на повышенный тон:
— Климена! Ты одобряешь спасение Марпессы хотя бы ради испытания наших кораблей или нет?
— Одобряю, да. Не ради испытания кораблей, да.
Ипполита встала из-за стола, громко и официально сообщив:
— Опираясь на единогласное решение моих приближённых, а также руководствуясь собственными доводами и взглядами на происходящее, я приказываю немедленно приступить к подготовке войск и кораблей. Мы отправимся на юго-восточный берег Чёрного моря с целью эвакуации племени Марпессы на нашу территорию, — она повернулась в сторону дверей, откуда вошла Фалестрида. Встретив её возвращение с улыбкой, царица дождалась, пока та займёт своё место, а затем уже спокойным, обычным голосом закончила. — Кораблей у нас семь. Каждая из нас назначается ответственной за один из кораблей. Вопросы есть?
Климена начала считать всех присутствующих, но насчитала только шестерых. Она вопросительно посмотрела на Ипполиту. Та кивнула, показывая рукой на девушку:
— Климена, ты себя забыла посчитать. Я и тебе выделяю корабль. Уверена, ты справишься. Если будут вопросы или проблемы, обращайся к любой из нас, мы поможем.
Амазонка растерянно опустила взгляд, не веря, что её сама Ипполита, держательница пояса амазонок, назначила своей приближённой и доверила ей корабль. Она уверенно встала и, пытаясь скрыть нахлынувшее на неё чувство гордости, спокойно, но довольно быстро вышла из дворца, проговаривая вслух:
— Корабль, да, справлюсь, да. Я помогу!
Остальные тоже начали расходиться, желая побыстрее начать подготовку кораблей. Ипполита окликнула уходящую Фалестриду и, когда они остались вдвоём, обратилась к ней с вопросом:
— Скажи, а что случилось с Клименой? Я помню её весёлой, задорной девчонкой, душой любой компании, а сейчас…
Фалестрида присела рядом с царицей, с грустью в голосе сообщив:
— Она — одна из тех моих амазонок, которых забрали к себе воины Македонского. Целый год они её избивали и насиловали, а затем приволокли её полуживую и истощённую обратно в наше племя.
Ипполита удивлённо уточнила:
— Но ведь остальные твои амазонки в полном здравии. Не думаю, что у этих мужчин к каждой девушке отдельное отношение. Что такого сделали с Клименой?
Фалестрида замялась, оттягивая свой ответ, а царица терпеливо ждала. Наконец, девушка набрала побольше воздуха в лёгкие и на выдохе проговорила:
— Она единственная, кто выжила после этих пыток.
Ипполита напряглась, но затем спокойно сообщила:
— Я уверена в ней. Она именно та, которой мне не хватало в команде. Я рада тебе сообщить первой, что моё окружение надёжных союзниц полностью собрано, — она отвела взгляд от собеседницы, а затем вернула его, гордо заявив:
— Но не забывай, что царица здесь только я и только я решаю, что, когда и где.
Фалестрида кивнула, а Ипполита указала ей на дверь:
— Ступай. Подготовь свой корабль так быстро, как сможешь.
Приказ царицы по поводу быстрой подготовки кораблей все амазонки восприняли дословно. Ни на минуту не прекращалась проверка всего необходимого на кораблях, которая оказалась очень кстати. Как выяснилось в ходе проверки, где-то не было еды, куда-то забыли принести вооружение, а на корабле, доверенном Климене, так и вовсе не нашлось ремонтных наборов