— Кстати, — проговорил Варлок, обращаясь к Хранительнице, — с его помощью можно будет снять и твой венец. — Эта древняя вещь с уникальной силой, она может всасывать в себя различные заклинания.
— Это правда? Я смогу снять Венец страдания? — с надеждой в голосе спросила Эмили.
После небольшого раздумья старик кивнул и продолжил:
— Если у меня будет компас Базла, я сниму это украшение с твоей головы.
— Тогда мы с Ораном отправимся к коротышкам и поговорим с ними, — твердым голосом предложил Клаус.
— Мы с тобой Варлок могли бы отвлекать внимание вампиров, пока остальные будут искать короля. Нашей магии хватит, чтобы заморочить им голову, пусть думают, что на них напал большой отряд, — предложил ректор.
Варлок немного подумал и согласился.
— Я думаю, что короля держат в этой башне, — проговорил он, показывая точку на карте. — Во всяком случае, я слышал его крик именно оттуда.
Клаус с Ораном вышли во двор, где через минуту мертвенно-бледным светом вспыхнул портал. Они вместе шагнули туда и исчезли. Варлок, Питер Колд, мой отец и Томас что-то бурно обсуждали, стоя у окна. За столом остались только София, Эмили и я.
— Ты сможешь снова получить свою магию, Эмили, — негромким мягким голосом проговорила София.
— Неужели это возможно? — с горечью в голосе произнесла Хранительница.
Через несколько часов вернулись Клаус и Оран. У них был довольный вид.
— Мы поговорили с коротышками, они готовы пойти с нами.
— Отлично, — чуть не вскрикнув от радости, подскочил на стуле Томас. — Когда мы сможем начать?
— Сейчас я отправлюсь к своим братьям и поговорю с ними. Вечером решим, как будем действовать дальше, — тихо пробормотал Варлок.
На закате солнца все снова собрались в гостиной и стали ждать хозяина дома. Варлок вернулся со своими братьями. Все трое были похожи друг на друга, как близнецы, различались они лишь цветом глаз.
— Добрый вечер, это мои братья Вардар и Воймат.
Мы поздоровались, и колдуны сели за стол.
— Нужно поужинать и все обсудить, — предложил хозяин дома.
Ужинали мы долго, на столе у старика было вдоволь сыра, хлеба, зелени, ягод и жареного мяса. Наконец, все поднялись и расселись возле разожженного камина. В небольшом камине весело полыхал огонь, из него веяло ароматом дерева.
— Я рассказал своим братьям о наших планах. Они согласились нам помочь, — произнес Варлок, протягивая морщинистые руки к огню.
Его братья сидели рядом и хитро улыбались. Вдруг один из них, Вардар, встал и подошел ко мне. Он положил свою руку на мою голову и закатил глаза, словно у него случился приступ. Со всех сторон на него смотрели удивленные глаза. Затем он, не выходя из своего странного состояния, спросил мрачным голосом:
— Откуда ты пришла?
— Она из другого мира, — ровным, спокойным, как всегда, голосом ответила Эмили.
Он кивнул как человек в чем-то удостоверившийся, и продолжил:
— Иномирянка недавно была на грани жизни и смерти.
— Да, — заикаясь, проговорила я.
— Кто-то применил чары такой силы, что можно было разрушить целый город. Это пробудило в ней источник магии, который будет постепенно набирать силу, пока полностью не уничтожит ее. Проклятие начало набирать силу, у нее мало времени, — произнес колдун, впиваясь в меня глазами.
Я с ужасом смотрела на своих друзей, ничего не понимая.
— Алина, ты хорошо себя чувствуешь? — с тревогой в голосе спросила Эмили.
— Со мной все в порядке, — хрипло произнесла я.
— И что нам теперь делать? — спросил отец.
— Пап, со мной действительно все в порядке, — не очень уверенно проговорила я.
— В ней пока не проявляются признаки сильной магии, а значит, у нас есть время, чтобы найти способ избавить ее от проклятия, — ответила Эмили.
— Я думаю, нужно быстрее осуществлять задуманные планы, иначе наши передвижения станут заметны правительству, — произнес Воймат.
— Для наших намерений рассвет станет идеальным временем суток, — поддержал его Варлок.
— Я ночью открою портал и проведу коротышек, — с серьезным видом проговорил Клаус.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А теперь нам всем не помешает отдых, — сказала Хранительница.
— Мой помощник отведет женщин в комнату для гостей, а мужчины могут расположиться здесь или на веранде.
Вечером у меня хватило сил только дойти до кровати. Сбросив плащ, я положила голову на подушку и моментально уснула, даже не услышав, как с другого края кровати легла София.
Глава 15 В замке Даден
Перед самым рассветом нас разбудила Эмили. Я откинула одеяло, быстро вскочила с кровати и посмотрела на себя в зеркало. В полумраке лицо казалось бледным и уставшим. Под глазами появились синяки, выдававшие беспокойство последних дней. Мы быстро оделись и пошли в гостиную. С места, где мы сели, через окно был виден двор. Здесь уже стояли переминаясь с ноги на ногу хмурые коротышки. Оран стоял здесь же, в окружении своих соплеменников.
Питер зашел в гостиную, обвел глазами всех присутствующих и проговорил:
— Всю ночь мы просчитывали каждый наш шаг и вот наш план. К воротам замка отправимся мы с Эмили, Варлок с братьями, профессор Кэнтнис и отряд Орана. Пока мы будем отвлекать внимание теперешних хозяев замка, на поиски короля отправится Томас, Клаус, София, Алина, дорогу им будет показывать Салан.
Почти четверть часа мы обсуждали разные вопросы предстоящей вылазки. Затем спешно перекусив, мы вышли во двор, чтобы уже там разделиться на два отряда. Я отошла в сторону и стала ждать, когда мужчины отдадут последние указания.
Нет ничего труднее и мучительнее ожидания. Сколько предстояло нам сегодня пережить трудных и смертельно опасных ситуаций? У всех на лицах было выражение сосредоточенности и напряженности, которое бывает накануне важных и значимых событий. Люди перешептывались, в шуме голосов слышалась тревожная тональность.
Я подняла глаза к небу и посмотрела на верхушки деревьев, которые позолотили лучи восходящего солнца, где-то в чаще громко щебетали птицы, ночной туман постепенно превращался в легкую дымку и таял поднимаясь. Возле моих ног вертелся кот.
— Можно я пойду с тобой, — промурлыкал он.
Я взяла кота на руки и почесала за ухом, тот довольно замурчал.
— Это очень опасно, Василий. Подожди нас здесь, пожалуйста. — умоляюще проговорила я.
Кот фыркнул, покрутил головой, но других признаков несогласия высказывать не стал. Томас подозвал меня к остальным и стал рассказывать о деталях предстоящей операции. К нашей группе подошел отец и, крепко обнимая меня, произнес:
— Будь осторожна. Береги себя, моя дорогая.
— Ты тоже, папочка, береги себя.
Попрощавшись с остальными, наш отряд двинулся вглубь леса. Впереди за деревьями виднелась угловатая фигура Салана. Какое-то время все молчали, обходя поваленные деревья и перепрыгивая попадающиеся ручьи. Утренняя прохлада заставляла кутаться в плащи. Через час мы подошли к небольшому холму и остановились. Салан повернулся, показывая на него, и с серьезным видом проговорил:
— Здесь начинается подземный вход, но нам надо подождать наших.
Томас в знак согласия кивнул и, оборачиваясь на нас, сказал:
— Как только услышим звуки битвы, сразу войдем в подземелье. Пока будем ждать.
Мы расселись под деревьями и приготовились к длительному ожиданию. Вдруг где-то сзади раздалось негромкое шипение, и мы увидели слабое колыхание воздуха.
— Ректор с остальными установил блокирующий щит, чтобы хозяева замка не могли покинуть его через порталы, сейчас начнется, — негромко проговорил Клаус.
Вдруг над лесом пронесся оглушительный колокольный звон, затем стали слышны взрывы. В небе были видны огненно-красные всполохи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нам пора, — сказал Томас поднимаясь.
Мы подошли к огромному валуну, расположенному у подножия холма, Клаус с Томасом отодвинули его, и в земле открылся узкий темный проход с ведущими вниз каменными ступенями.
Друг за другом мы спускались по крутой лестнице, держась за скользкие сырые стены прохода. В длинном мрачном коридоре опасность ощущалась каждой частичкой кожи, повсюду витал запах смерти.