удовлетворительно взглянул на юношу. Отправив того переодеваться в палатку, он повернулся к шеренге.
— Дельштейн-Орлова — пошла.
Внутри Гладерики всё будто бы съёжилось. Она ощущала, как часто стало биться её сердечко.
— Так точно, — ответила девушка и медленным, но уверенным шагом прошла к лестнице.
Примерно на трети подъёма она уже изрядно устала. Ладони скользили по протёртой деревянной поверхности ступенек, а рюкзак стал невыносимо тяжёлой ношей. «Ну, если я доберусь туда, — попыталась отшутиться про себя Гладерика, — это будет половиной всего дела». На протяжении всего пути в её голове обрывки фраз и цитат из «Лётного устава» мешались со внезапными мыслями о возможных внештатных ситуациях во время прыжка и предстоящего полёта. Наконец, последняя ступенька была преодолена. Гладерика забралась на небольшую крытую площадку, где помимо трубки громкоговорителя находился небольшой столик. Едва она встала двумя ногами на деревянные доски, из мегафона донёсся голос Гриши:
— «Аурус», перед прыжком сгибай колени, — как ответственный инструктор, Гриша готов был повторить каждому человеку один и тот же порядок действий, — отталкивайся от трамплина. Едва перестанешь чувствовать доску, дёргай за кольцо. После этого группируйся для посадки. Да… И руку держи на кольце! Как поняла?
— Вас поняла, — ответила Гладерика. — Рука на кольце, прыжок в длину, выпуск парашюта сразу после прыжка, группировка для посадки.
Подул ветер. Под его напором вышка слегка качнулась. Гладерика ощутила это, и лёгкий холодок пробежал по её телу. В то же время девушка почувствовала какой-то прилив свежести. Вокруг неё простиралось обширное поле и лесополоса. Где-то на горизонте синела гладь озера. Закрыв глаза, она расправила руки, ощущая, как прохладный поток треплет её золотистые волосы. Это был момент спокойствия, продлившийся лишь мгновенье. Настала пора прыгать. Гладерика нащупала кольцо у правого плеча и продела сквозь него указательный палец, а также надела на глаза защитные очки.
— Готовься, на счёт три прыгаешь, — скомандовал Гриша.
Девушка вздохнула и подошла к трамплину. Высота её нисколько не пугала; скорее уж, она беспокоилась за возможные неисправности во время прыжка.
— Раз. Два. Три. Пошла!
Резкий голос подействовал на девушку словно толчок. Оттянув назад левую руку, она присела, а затем со всей силы оттолкнулась от выпирающей доски, нырнув в безграничный воздушный океан…
Всё было отработано и заучено до автоматизма. Сама того не осознав, девушка дёрнула за кольцо. В следующее мгновение Гладерика почувствовала, как, не успев набрать скорость, большой купол парашюта будто бы потянул её вверх. Поджав колени и взявшись за стропы, она тем самым подготовилась к приземлению. Теперь девушка плавно спускалась на площадку, где с её высоты она могла видеть глазеющих на неё товарищей, стоящих в одну линию. Спуск должен был продлиться секунд двадцать, не больше. Гладерика не смотрела на землю. Она полностью предалась тому захватывающему дух ощущению полёта, что свежим потоком окатил её сразу после прыжка. Девушка дёрнула стропы в правую сторону — и парашют послушно накренился в нужное направление. До посадки оставалось немногим более двадцати метров. Гладерика уже наметила место, куда ей следует приземлиться. Несколько секунд — и девушка ощутила, как её сапоги мягко и глухо врезались в траву. Увидев, что купол парашюта вследствие отсутствия ветра опускается прямо на неё, Гладерика отбежала в сторону, попутно снимая прочно закреплённый поперечными лямками парашютный рюкзак. Тут же к ней подбежали доктор Ларсен с Глашей. Последняя бросилась ей на шею.
— Гладечка, родная! Как же красиво ты летела! Настоящая богиня! Как ты?
— Спасибо, милая. Всё хорошо, — радостно сказала девушка и погладила подругу по спине. — Это незабываемые впечатления. Тебе тоже стоит попробовать!
В разговор вмешался подоспевший Йоханнес:
— Исфольте, miss, заниматься сфоей работой! — строго сказал он своей помощнице.
— Простите, — смутилась Глашенька. — Гладечка, дай свою рученьку.
Гладерика послушно протянула своё запястье. Глаша зажала вену на ней двумя пальцами и, отсчитав на часах полминуты, сообщила показатели пульса доктору:
— Сорок три. Помножим на два — получится восемьдесят шесть.
— Фосемдесят шест… — молвил доктор Ларсен. — Спокойна, like an elephant. Так и запишем!
Гладерика гордо улыбнулась. Наверняка её товарищи всё прекрасно слышали, ибо приземлилась она в десятке метров от них. Некоторые и впрямь начали перешёптываться. Впрочем, в шеренге и по стойке «смирно» они всё равно мало что могли друг другу сказать, ибо тут же получали нагоняй от Гриши. Строевым шагом Гладерика подошла к нему и подала рапорт:
— Прыжок выполнен. Самочувствие в норме.
— Рапорт принят. Вольно, «Аурус». Иди переодеваться и помогать другим.
— Так точно, — улыбнулась девушка и прошла к палатке.
Уже сидя за столом в штабе, она наконец начала осознавать, что недавно испытала. Раз за разом в голове у неё прокручивались моменты прыжка. В особенности отпечатался в памяти пейзаж с высоты вышки и ветер, что покачивал её.
— Как прошёл прыжок? — спросил её обыкновенно молчаливый Стёпа Адлерберг, расправляя стропы своего парашюта.
— Это было нечто невероятное! — воскликнула девушка. — Я ощутила себя настоящей птицей! Как жаль, что полёт продлился столь мало…
— Признаться честно, я бы спрыгнул ещё раз.
— И я! Вот что, мальчики: давайте как-нибудь устроим тайные ночные прыжки?
В разговор вмешался Ваня Дашков:
— Я не против. А для полноты ощущений пригласим на ночные прыжки наших братцев из инженерного!
— Да! — радостно кивнула Гладерика, представив, с каким смешным выражением лица будут лететь её друзья.
— Саша, Коля, Ваня Орлов, Серёжа… — пересчитал их вслух Стёпа. — Где же мы возьмём четыре лишних обмундирования?
— Хм… А вот об этом мы не подумали, — сказал Ваня. — Нам известны их замеры? Возьмём — да и закажем у нашего поставщика дополнительные лётные комплекты. Подписи-то подделывать умеем.
— Да, да, известны! — заявила Гладерика. — Все наши данные хранятся в папочке у Романа Ивановича. Я видела их, когда меня к вам принимали.
— Хе-хе, считай, что их нет. Возле его палатки постоянно выставлен дневальный, — почесал в затылке юноша. — Но на то я и князь Дашков, что всегда придумаю выход из любого положения. Стёпа, как нам быть?
— Самый очевидный способ — подкупить дневального, дабы он раздобыл нужные нам данные, — рассудил спокойно Адлерберг.
— Точно-точно! — подхватила Гладерика. — Я подкуплю его своей обаятельностью и женскими чарами.
— Неужто вы готовы сразу использовать столь мощное оружие? — иронизировал Ваня. — Я думаю, сперва сойдут простые уговоры, а затем — небольшая сумма.
В тот же миг в палатку вошёл следующий по списку — Милорад Друцкий, которого все в клубе называли просто «Милей». Это был единственный человек в их команде, позывной которого совпадал с его кратким именем. Среди товарищей он слыл ответственным, добросовестным, хотя и вспыльчивым парнем. Адлерберг пожал ему руку.
— Гладерика, —