но сейчас передумала. У нас не так много времени. Не стоит тратить его впустую.
— Но мы только вчера приехали.
Алекса провела пальцем по его щеке и подбородку.
— Ты пытаешься быть джентльменом? Это не обязательно.
Джексон потерся носом об ее нос.
— Я не позволю тебе это сделать.
— Что именно?
— Сделать вид, что ничего особенного между нами не происходит.
Алекса взяла его лицо в ладони:
— Я и не пытаюсь.
— Разве нет?
Лодка закачалась и накренилась на один бок. Алекса посильнее притянула к себе Джексона, не давая ему упасть. Ощущая тепло его тела, она подумала о том, что ее всегда к нему тянуло — всегда, сколько она помнила его. И чувство это неизменно пряталось в глубине ее души, но постоянно подавало голос, не позволяя позабыть о себе. Ведь ни один мужчина не был достаточно умен, остроумен и обаятелен, чтобы удержать ее внимание. Алекса не догадывалась раньше, что подсознательно сравнивала всех их с Джексоном, и только теперь его объятия и поцелуи открыли ей глаза.
— Я просто не хочу упускать шанс, — пояснила она. — Не каждый день выпадает такая удача, Джексон.
— Алекса, ты не будешь распоряжаться здесь.
— Почему нет? У меня это прекрасно получается.
— Ты хочешь поскорее вычеркнуть меня из своей коллекции, но у меня другие планы.
— Какие?
— Я не хочу спешить, посмотрим, куда нас это приведет.
Алексе захотелось закричать: «Никуда!» В самом деле, ну какие тут могут быть перспективы, если Джексон живет в Роял, а она — нет. Нужно просто жить настоящим и радоваться ему.
Джексон сел обратно на свое место и взял весла, чтобы грести к берегу. Алекса приподнялась на локтях и задумалась. Ей показалось, что она начала понимать: Джексон считает, что она играет с ним — или что ей хочется поскорее оставить эту страницу жизни позади. Странно, что даже после вчерашнего его по-прежнему посещают такие мысли.
Когда они вернулись, Алекса пошла за Джексоном по пляжу и тропинке, ведущей к причалу. Он молчал — все двадцать минут, что прошли, пока они гребли к берегу, и это начало немного тревожить Алексу.
— Хочешь есть? — спросил он наконец.
— Умираю с голоду.
— Я приготовлю завтрак. Что думаешь про вафли?
— Чудесно.
Они вошли в дом. Алексе до смерти хотелось принять душ. Скинув шлепки, она босиком прошла в гостиную.
— Ну, рыбалка получилась не очень-то продуктивная, — заметила она. — Даже похвастаться нечем.
Джексон бросил на нее быстрый взгляд.
— В следующий раз повезет.
— Следующего раза не будет, — Алекса направилась вверх по лестнице. — Я же вычеркнула это из своего списка, и все. Разве не так я все время поступаю?
— Эй! — Джексон подошел к подножию лестницы. — Я чем-то тебя обидел?
Алекса остановилась, крепко ухватившись за перила, но не обернулась.
— Да нет. Вот если бы у меня были какие-то чувства… а так, ты решил, что их нет.
— Я этого не говорил.
— Но имел в виду.
— Посмотри на меня.
Алекса повернулась. Джексон сделал шаг ей навстречу и остановился.
— Для меня все это серьезно. Я бы не пригласил тебя сюда, будь все иначе. Не важно, долго ли это продлится — я запомню все, что было, навсегда. Поэтому и не хочу спешить.
Каждый день в нем открывалось что-то новое — тот образ, который построила себе Алекса из воспоминаний и собственного воображения, менялся с каждым днем. Если она действительно хотела узнать Джексона таким, каким он был, нужно было позабыть о прошлом.
— Для меня тоже, Джексон. Ты мне небезразличен.
На его губах появилась едва заметная тень улыбки.
— Со мной ты чувствуешь эту жизнь.
— Да. А теперь иди и готовь завтрак.
Что ж, подумала Алекса, она тоже не хочет спешить — и пойдет ему навстречу.
Глава 12
После завтрака Джексон оставил Алексу в компании любимого ноутбука и стопки книг и направился к соседям — чуть раньше он заметил их пикап, припаркованный у дома. Нужно было поздороваться, иначе они придут с визитом сами с ящиком овощей с огорода или свежеиспеченным пирогом.
Это могло произойти в самый неподходящий момент, например, когда они с Алексой целовались на кухне посреди полного беспорядка вокруг. Уже удивительно, как это во время завтрака их никто не потревожил.
Ему открыла Лоретта Бейкер — миниатюрная изящная женщина с точеными руками и ногами, чью фигуру не испортил возраст — ей было около шестидесяти лет. Совсем недавно она носила длинные волосы, но сейчас ходила с короткой стрижкой. Увидев Джексона, она просияла, а потом крикнула мужу:
— Дорогой, это маленький Джейк!
Джексон не смог убедить Лоретту, что он уже далеко не мальчик, а взрослый мужчина — ведь она знала его с детства. Много лет подряд его семья и Бейкеры были единственными соседями в округе. Сейчас вокруг их домов появились новые жильцы, но общались две семьи по-прежнему тепло.
Приглашая Джексона войти, Лоретта произнесла:
— Ужасно жарко. Эта планета сходит с ума.
Она провела гостя на кухню и, не спрашивая, налила ему холодного лимонада. К ним присоединился Раймонд, муж Лоретты, который, в отличие от жены, был кругленьким толстячком и казался старше ее — хотя Джексон знал, что они ровесники.
— Когда вы приехали? — поинтересовался он.
— Вчера вечером, — ответил Раймонд. — Мы заметили, что в вашем доме горит свет, и хотели заглянуть сегодня, но…
— Но у тебя, кажется, особая гостья, — перебила его Лоретта.
— Как вы поняли?
— Ты же сегодня катал ее по озеру.
— Ах да.
— Это девочка Латтимор? — спросила Лоретта. — Та, что юрист? Их семья попала в передрягу. Они могут потерять права на нефть, что на их землях. Она тебе говорила?
— Мы здесь, чтобы отдохнуть от дел, — ответил Джексон.
Лоретта кивнула, словно каким-то своим мыслям.
— Она очень красива, прямо как мать. Ты встречал Барбару Латтимор?
Джексон попытался сменить тему.
— Вижу, вы поработали над забором. Выглядит неплохо.
Рэй принялся повествовать о компании, которая сделала ему неплохую скидку, и это дало Джексону время, чтобы перевести дух. Он допил лимонад и принялся ждать, когда старик устанет, а у него появится минутка, чтобы откланяться. Ему не терпелось вернуться к Алексе. Как он будет скучать по ней, когда настанет пора возвращаться! Больше никаких обедов, спонтанных заплывов в озере и поздних вечеринок. А что будет, когда она уедет обратно во Флориду? Чего он ждет? Первый раз в жизни он попросил девушку подождать — стоило ли это делать, когда у них так мало времени? Когда вообще его беспокоило то, что отношения развиваются