– Ты куда-нибудь спешишь? – спросил он.
– Можно сказать, нет.
– Тогда, я думаю, нужно отметить встречу.
– Что ты предлагаешь?
– Предлагаю выпить шампанского, посидеть и вспомнить школьную юность.
Улыбка не сходила с лица Наташи.
– Я согласна, – сказала она.
Волков знал, что на соседней улице находилось недавно открывшееся кафе «У костра», интерьер которого по замыслу дизайнера должен был напоминать посетителям туристическую стоянку на берегу реки. Оперативник предложил направиться туда, и вскоре молодые люди оказались внутри заведения, где под потолком висела байдарка, а на стенах пестрели туристские пейзажи. Наташа с удивлением осмотрелась.
– Странно, – сказала она, – я недалеко живу, а здесь ни разу не была.
– Они недавно открылись, – объяснил Волков.
Оперативник и его новая знакомая расположились за столиком возле стойки. Девушка-официантка принесла два меню. Волков пробежался глазами по ценам, с удовлетворением отметив, что они ему по карману.
– Здесь регулярно проходят концерты туристской песни, – сказал Волков, кивнув на сцену. – Я тоже когда-то увлекался туризмом.
– Серьезно?
– Да, когда учился в академии. Ходил в походы, ночевал в палатке, питался тем, что удавалось добыть в лесу.
Волков действительно, будучи студентом, несколько раз ходил в походы, но это занятие не переросло в серьезное увлечение.
– Как интересно… – сказала Наташа. – А я вот ни разу не ночевала в палатке. Наверное, очень неудобно. Жестко и комары.
Волков улыбнулся и снова пробежался глазами по строчкам меню. Он вдруг понял, что проголодался и отведал бы кусок мяса или рыбы. Крабовый салат, съеденный в компании Ларина, лишь ненадолго утолил его голод.
– Что будем пить? – спросил Волков.
– Ты же говорил про шампанское, – ответила Наташа.
– Помню, – кивнул Волков. – А может, что-нибудь покрепче? Скажем, коньяк?
– Лучше шампанское, а то я быстро захмелею.
– А что на закуску?
Девушка пожала плечами.
– Честно говоря, я не голодна, – сказала она. – Может быть, какой-нибудь легкий салат…
– Аппетит приходит во время еды, – заметил Слава. – Начнем с салата, а там посмотрим.
– Согласна.
К столику подошла официантка. Волков попросил ее принести бутылку шампанского, два овощных салата и антрекот. Официантка сделала запись в блокноте и направилась выполнять заказ.
– Ну рассказывай, – сказала Наташа.
– О чем?
– О себе. Как живешь, чем занимаешься, сколько раз был женат? – Голос девушки звучал игриво.
– Я, Наташа, закончил милицейскую академию и работаю оперативником в милиции.
На лице собеседницы появилось удивление, которое тут же сменилось улыбкой. Ее не слишком волновало то, каким ремеслом занимается Волков.
– Ты ловишь убийц? – спросила Наташа.
– Ловлю.
– И сколько их на твоем счету?
Волков наморщил лоб.
– Точно не припомню, – сказал оперативник, – тысячи полторы или две. Случалось, задерживал в день по нескольку человек.
– Какой ты молодец! – всплеснула руками Наташа.
– Что касается личной жизни, – продолжил Волков, – жениться я еще не успел.
– Куда же тебе успеть, если ты по нескольку преступников в день ловишь.
К столику подошла официантка с подносом. Она поставила перед Волковым и Наташей бутылку шампанского и два салата. Когда бокалы были наполнены, оперативник произнес тост.
– За знакомство, – сказал он.
– Надеюсь, оно будет счастливым, – поддержала его Наташа.
Волков сразу осушил полбокала. Он так давно не пил шампанское, что вкус напитка показался ему непривычным. Оперативник привык к более мужским напиткам и сейчас предпочел бы что-нибудь покрепче. «Ничего, еще не вечер», – подумал он.
– Ну теперь ты расскажи о себе, – сказал он Наташе.
– У меня все не так романтично, – произнесла девушка. – Закончила Торговый институт, сейчас работаю в фирме, торгующей керамической плиткой.
– Как идет торговля?
– Неплохо. Особенно летом, когда в разгаре дачное строительство. Сегодня, кстати, заключили выгодный контракт с одной строительной компанией.
– Поздравляю.
– Спасибо, Слава.
– А что у тебя в личной жизни?
– Я вышла замуж, когда училась в институте, – сказала Наташа. – Теперь живу вдвоем с мужем. Он работает в круглосуточном супермаркете на Комендантском. Заместитель директора.
– А он не будет волноваться, что тебя нет дома?
– Сегодня у Пети ночное дежурство. Он уже уехал и появится только утром.
– И где вы живете?
– На улице Восстания.
Последняя фраза прозвучала уже как приглашение, улица Восстания находилась в пяти минутах ходьбы от кафе «У костра».
– Давай выпьем за вашу счастливую семью, – предложил Волков.
Уговаривать Наташу долго не пришлось. Вскоре бутылка опустела, салаты и антрекот были съедены.
– Может быть, кофе попьем у тебя? – предложил оперативник новой знакомой.
– Но у меня нет пирожных, – возразила Наташа.
– Купим по дороге.
Волков жестом подозвал официантку и расплатился, не забыв дать ей на чаи десять рублей. «Гулять так гулять», – подумал старший лейтенант. В его душе играла веселая музыка. Хотелось продолжения праздника. Молодые люди покинули кафе «У костра» и направились в ближайший магазин, где Волков купил торт и бутылку коньяка. Вскоре они оказались в ее доме на улице Восстания.
– Это съемная квартира, – объяснила Наташа, когда они вошли в прихожую. – Мы занимаем здесь всего одну комнату, остальные закрыты.
Дверь в комнату, в которой жила Наташа с мужем, находилась прямо напротив входа в прихожую. Верхняя ее часть была застеклена. Девушка жестом пригласила Волкова в помещение, где находились большая двуспальная кровать, компьютерный стол, стереосистема, шкаф и книжный стеллаж. На полу лежал ковролин с пышным ворсом. Из-за небольших размеров комнаты создавалось ощущение тесноты. Волкову даже показалось, что здесь не хватает воздуха.
– Можно открыть окно? – спросил он.
– Конечно, – ответила хозяйка. – Располагайся, а я приготовлю кофе.
Наташа вышла на кухню. Слава открыл окно и стал рассматривать корешки книг на стеллаже. Его внимание также привлекли спортивные кубки, стоявшие на самой верхней полке. Волков снял один из них и, повертев в руках, увидел выгравированную надпись.
«Петру Захарову, абсолютному чемпиону Санкт-Петербурга по боям без правил 2001 года», – прочитал старший лейтенант.
Тут в комнату вошла Наташа. Она катила перед собой фуршетный столик, на котором стояли кофейник, чашки, рюмки, торт и коньяк.
– Это чье? – спросил Волков, кивнув на спортивный кубок.
Хозяйка квартиры махнула рукой:
– Муж у меня помешался на этих боях без правил. Он еще в институте начал заниматься, и до сих пор у него три-четыре тренировки в неделю.
– Тебя, случаем, не поколачивает?
– Попробовал бы только! Нет, он человек тихий, спокойный, мухи не обидит.
С этими словами Наташа разлила кофе в чашки. Волков, в свою очередь, наполнил рюмки коньяком. Они расположились прямо на полу возле столика на колесах.
– За нас с тобой, – сказал оперативник.
Молодые люди выпили. Наташа включила стереосистему. Убаюкивающие звуки музыки успокаивали нервы и возбуждали желание. Волков понял, что прелюдия закончилась и пора приступать к главному. Оперативник обнял Наташу за талию и притянул к себе.
– Я постелю кровать, – сказала хозяйка комнаты.
Пока она подготавливала огромное двуспальное ложе, милиционер успел пропустить еще одну рюмку коньяку.
– Ложись, – наконец произнесла Наташа, – я сейчас приду.
Девушка вышла из комнаты, а старший лейтенант разделся и лег в кровать. Давно оперативник не чувствовал себя так замечательно, как сегодня. Голова слегка кружилась от шампанского и коньяка, лицо расплылось в блаженной улыбке.
Ждать долго не пришлось. Вскоре дверь отворилась и Наташа, уже в халате, впорхнула в комнату. Она скинула халат и через мгновение оказалась в постели рядом со Славой. Тот протянул руки, чтобы обнять девушку, учившуюся с ним в одной школе.
Вдруг раздался звук, заставивший Волкова замереть и насторожиться. Оперативник приподнялся, оперевшись на локоть. Он пристально вслушался, пытаясь понять, что происходит в прихожей. После лязганья ключа в замке хлопнула входная дверь, и раздались шаркающие шаги. Когда через матовое стекло комнатной двери Волков увидел, что в коридоре включился свет, сомнения исчезли окончательно. Наташа еще раньше поняла, что случилось.
– Это Петя, – прошептала девушка.