«Немец» внезапно остановился. К счастью для экипажа «желтой вороны», башня второго горящего B-2 мешала орудию его еще живого собрата навестись на обездвиженный «Стюарт».
В то же время Обухов со своего места видел краешек кормового горба с горючей жидкостью для огнемета – самое уязвимое место наглого супостата!
Он мгновенно навел пушку на горб и выстрелил.
Удар! Искры! Облачко пыли! Но – слишком невыгодный угол встречи, снаряд не смог пробить даже тридцать миллиметров брони!
Делать, однако, было нечего. Обухов терпеливо перезарядил пушку и выстрелил в ту же точку. И снова нет пробития!
– Ну же, командир, – умоляюще простонал Леонов. – Дава-ай! Бей снова! Металл устанет! Мы его расковыряем! Чай не впервой… Расковыряем!
И точно.
Выхлопные патрубки B-2 выплюнули два чадных шлейфа – это водитель все же сумел совладать с заглохшим мотором.
Но прежде чем махина стронулась с места, третий снаряд «Стюарта», ударивший в каких-то миллиметрах от двух предшествующих, проломил-таки броневую защиту бака с огнесмесью!
Если на первом B-2 бак взорвался, да так эффектно, что хоть для хроники снимай, то на этом лишь лениво загорелся – медленным оранжевым пламенем школьной химлаборатории.
Однако пожар в корме не помешал вражине протянуть чуток вперед и влепить в башню «Стюарта» бронебойный!
Немецкий снаряд пробил маску пушки, обдал Леонова и Обухова дыханием смерти и, выломав из башни кусок брони размером с пачку папирос, улетел в неведомые дали.
По счастью, оба танкиста не получили даже царапин! Однако было ясно, что следующее попадание станет роковым.
– Экипаж, покинуть машину! – крикнул Обухов.
Выхватив из укладки пистолет-пулемет «Томпсон» (ими была укомплектована сгоревшая машина номер 13, поставленная напрямую из Америки), командир успешно вывалился на горячую решетку моторно-трансмиссионного отделения – за истекшие сутки этот выход стал его коронным трюком.
Остальные члены экипажа тоже благополучно добрались до земли и спрятались за корпусом танка.
И очень вовремя – потому что на немецком B-2 затакал башенный пулемет «Шательро». Разумеется, он выцеливал недобитых большевистских танкистов!
Теперь вопрос стоял так: успеет ли немецкий гигант доползти до их брошенного «Стюарта» прежде, чем пожар в баке с огнесмесью его добьет? Или же все-таки рванет прямо сейчас, в ближайшие секунды?
Обухов рывком выглянул из-за левого ведущего колеса «тридцать первого» и сразу же схоронился.
То, что он успел заметить, вселяло пессимизм: из башни выбрался тощий немецкий танкист с огнетушителем и теперь, балансируя на броневой спине танка, пробирался назад, к горящему баку.
Этак он его еще и потушит, сукин сын…
Ну уж нет! Не бывать этому!
Поставив «Томпсон» на боевой взвод, Обухов опрометью бросился вперед, под защиту развороченного недавним внутренним взрывом B-2.
Немец с огнетушителем его, конечно, заметил.
Но пока он, неловко удерживая огнетушитель одной рукой, тащил из кобуры пистолет, Обухов успел побить все рекорды на стометровке и, вскинув «Томпсон», дал по врагу длинную очередь.
Немец упал. Стукнул о броню беспризорный огнетушитель.
Обухов приметил, что незадачливый пожарник допустил серьезную оплошность: оставил открытым люк в кормовом бронелисте башни.
У сержанта в придачу к «Томпсону» имелись две гранаты. Что ж, отлично! У вас товар – у нас купец!
Сержант швырнул гранаты, одну за другой, целясь в открытый люк.
Первая граната, как ему показалось, даже куда-то там попала! Но вторая – точно нет. Отскочив, она покатилась по броне горящего B-2.
Вот же дрянь! Сержант упал, закрыв голову руками.
Что и как взорвалось в немецком танке, он не понял. Однако – взорвалось!
Двух ошалевших немецких танкистов прикончили Курсилов с Чевтаевым – молодцы, не зевали.
Обухов пытался внести предложение из разряда «Не взять ли языка?». Но мысль свою из-за полученной легкой контузии связно донести до товарищей не смог.
Это был самый результативный танковый бой, проведенный сержантом Обуховым в его жизни. И, к слову, самый результативный из виденных им!
Все, кто умеют считать патроны в «маузере» красного командира, глядя в кинотеатре фильм про борьбу с басмачами, легко сосчитали бы: «Стюарт» Обухова уничтожил три немецко-фашистских танка вместе с экипажами!
Обухов считать умел, и его очень беспокоил вопрос: а где же оставшиеся четыре танка из числа тех, что они видели?
Ведь каждую секунду в поле зрения мог появиться R-35! И хотя пушечка его не внушала почтения, ее в паре с пулеметом «Шательро» вполне хватило бы, чтобы перебить наших героических танкистов, как куропаток.
– А пожара-то нет, – голосом без выражения сказал Курсилов, кивнув на их родной «тридцать первый».
– Тут вопрос, работает ли у нас пушка, – вздохнул Леонов.
Действительно, делать выводы о боеспособности «Стюарта» можно было, только проверив пушку. Если она не в порядке – отбиться от вражеских танков никак не выйдет, и машину придется бросить.
– Леонов, быстро в танк, проверяй орудие. Вы, – глаза разгоряченного боем Обухова пылали, как уголья, и он буквально опалил взглядом Чевтаева с Курсиловым, – приступайте к ремонту гусеницы. Ну а я на рекогносцировку.
За несколько метров до гребня холма сержант упал в мягкую, пегую прошлогоднюю траву и с легкостью человека, редко евшего досыта, пополз.
Что ж, а вот и те самые четыре танка… Два R-35 и две пулеметные танкетки. Все – с румынскими, а не с немецкими, экипажами.
Последнее обстоятельство было существенным и счастливым. Потому что румыны поторопились продемонстрировать присущие себе стойкость и боевитость (а капитан Агеев сказал бы – «уровень политико-морального состояния») и, узрев гибель обоих гигантов B-2, спешно драпали!
«Нам бы только до танков ихних добраться, и дело пойдет». Слова Леонова оказались пророческими. На одном легком «Стюарте» разогнать отряд из семи танков, два из которых тяжелые!
Обухов улыбнулся во все зубы.
– Пушка сдохла, – доложил Леонов, когда сержант вернулся.
– А еще у нас от обстрела полно трещин, – добавил мехвод Чевтаев. – Много бензина вытекло. Того, что осталось, хватит на считаные километры.
– Ну, значит, будем выполнять приказ командования, – заключил Обухов. – Выходить на плацдарм, захваченный к югу от Новороссийска.
– Пешком?
– Почему пешком? На вверенной нам технике.
Через три часа, уже в сумерках, «Стюарт» с чудом заклепанной гусеницей пополз на восток.
Когда совсем стемнело, впереди бешеным танцем вспышек дал знать о себе горячий бой. Музыка этого боя была лучшим из всего, что они могли услышать. Она значила, что морская пехота майора Куникова еще держится за плацдарм в Станичке.
На дороге впереди показались подводы, мотоцикл, легковая машина. Это были тылы немецкой части, брошенной против неустрашимых морпехов.
– Курсилов, Леонов, огня не открываем, – предупредил Обухов. – Чевтаев, включай все внешнее освещение. Сделаем вид, что нам прятаться не от кого. И аккуратненько, не давани кого-нибудь ненароком.
– А может, даванем?
– Не навоевался? Тут передовая! Влепят из противотанковой, даже не поймешь, откуда прилетело.
– Ну, как скажешь. Я бы даванул.
– Даванешь еще. Ближе к переднему краю.
Многие немцы, которых они обгоняли, приветливо махали руками. Им, конечно, и в голову не могло прийти, что из их глубокого тыла приехал танк-чужак. Ну а то, что пехтура ни черта не смыслит в моделях танков, – это Обухов усвоил давно и накрепко, ничего другого он и не ждал.
Вот впереди показался пост немецкой фельджандармерии.
– Останавливаться не будем. Если попросят остановиться, не открывая огня едем дальше.
Крупный немец с винтовкой, однако, остановил идущий перед ними кургузый вездеход, а к танку не выказал никакого интереса. Аккуратно приняв левее, Чевтаев объехал вездеход и двинул дальше.
Судя по взлетающим впереди осветительным ракетам и ожесточенному пулеметному перестуку, линия фронта была уже совсем близко.
Прорвались легко. При этом Чевтаев наконец даванул пулеметный расчет…
Только когда танк уже катился по нейтральной полосе, по нему открыли огонь. Причем свои же, морячки.
Обухов хотел выскочить и побежать вперед, сказать, чтобы не стреляли, но образумил себя тем же, чем и сутки назад под Южной Озерейкой: наверняка тут полно мин, можно ведь и погибнуть ни за грош.
В итоге «Стюарт», царственно не заметив брошенных в него морячками гранат, пролетел мимо свежих стрелковых ячеек и помчался вглубь плацдарма.
Вот здесь уже интуиция подсказала Обухову: сейчас полковой противотанковый резерв с ружьями Симонова всполошится и навертит ему дырок в корме. Поэтому он скомандовал Чевтаеву: «Стоп», а сам вылез из танка и крикнул в темноту:
– Эй, братки! Есть тут кто?!