остудило головы, потому что запрет касался не только отдельных личностей, но и всего издания, кого они представляли.
Лишиться доступа к первоисточнику никто не хотел, Кланы считались горячей темой, как-никак первый приезд за последние пол века на столь высоком уровне. Поэтому СМИ поумерили пыл. Хотя подозреваю, сделали это сквозь зубы. Здесь не привыкли, что с журналистами не церемонятся.
Шел четвертый день конференции, участники так и не смогли ни о чем толком договориться, когда устроителям пришла в голову гениальная идея, о которой долго потом все вспоминали.
* * *
Вена. Австрия. Территория ЕС.
Правительственная резиденция.
Главный конференц-зал. 12:15
– Они что идиоты? – я наклонился к Марго. – Они и правда собираются это сделать?
Кузина дернула тоненьким плечиком.
– У них крупные проблемы, и не только с чужаками, многие союзники требуют большего участия в нейтрализации угрозы. Сейчас основное бремя несут Италия и Франция, главные потери пришлись на эти страны. Им это конечно не нравится. Они потребовали увеличить контингент других стран Евросоюза. Но многие не согласны.
– Не хотят посылать своих солдат? – понимающе хмыкнул я. – А какова доля участия на данный момент в EUROCOM других членов ЕС?
– На момент создания объединенных сил была договоренность минимум о полнокровной бригаде от каждой из сторон. Но потом более мелкие страны заявили о необходимости паритета согласно численности населения и условия снизили, – Марго говорила тихо, в соседних креслах сидели люди в пиджаках и мундирах, в зале собрали представителей всех участников саммита.
За вытянутым овальным столом находились главы делегаций. Личные ассистенты разместились вдоль стен на стульях с папками и ноутбуками на коленях, готовые в любой момент прийти на помощь шефам.
– И что теперь? Полагаю немногие выполнили даже эти уменьшенные условия, – насмешливо осведомился я.
Марго легко качнул головой, подтверждая сказанное.
– Ты прав, некоторые до сих пор не прислали солдат, ограничившись отправкой военного оборудования. А кое-кто и вовсе выделил только деньги, заявив, что не может опустошать военные запасы в условиях столь неспокойных времен.
Кто бы сомневался.
– Каждый сам за себя?
Кузина кивнула.
– Вроде того.
Вокруг стола прошел парнишка в офицерской форме, протягивая каждому из присутствующих буклетик с программой «демонстрационного показа», под таким названием официально проходило мероприятие.
На самом деле «демонстрационный показ» являлся самой что ни на есть настоящей войсковой операцией в составе одной механизированной дивизии, артиллерийского полка, нескольких танковых батальонов и десятка эскадрилий штурмовиков и бомбардировщиков.
Европейские политики хотели показать, насколько плексы опасны и для этого приказали военным провести ограниченную разведку боем.
Проще говоря, умники из высоких кабинетов, заставили вояк обстрелять один из Ульев, вызвать контратаку, сдержать ее и показать все это в прямом эфире для остальных участников конференции. Надеясь, что раз уж последние не хотели сотрудничать, может это их проймет.
Понятно, что дело тут вовсе не в желании повлиять на прожженных дельцов от политики чужих стран. Вероятнее всего запись сольют в открытый доступ. Устроят утечку и покажут очередной случай агрессии пришельцев. У иностранных политиков тоже есть свой электорат, который подвержен страху и панике. Стоит обывателю увидеть кровавую бойню с намеком, что нечто похожее может вскоре произойти на его родных улицах, как очередной вой поднимется до небес.
– На самом деле это выглядит полной глупостью. Погляди, они даже закуски сюда притащили, – я указал подбородком на дальний конец зала, где действительно стояли столики на колесиках, заставленные напитками и едой. Видимо на случай, если вдруг кто из высоких гостей неожиданно проголодается.
– А ты бы хотел, чтобы там ничего не стояло? – Марго иронично приподняла бровь.
– Я бы хотел большей серьезности, – шепотом огрызнулся я. – А не фуршета с показом экшен-кино.
С моей стороны последовал кивок в направлении огромного экрана, куда по задумке организаторов должна идти онлайн-трансляция основного действа.
– Кстати, ты видел последние доклады из биолабораторий? – Марго не захотела развивать тему беспечного отношения устроителей к проблеме вторжения плексов.
Я честно попытался вспомнить упомянутые документы. В качестве искренности намерений европейцы передали некоторое количество материалов своих ученых всем делегациям. Большую часть они, конечно, придержали, наложив гриф совершенно секретно, но кое-чем решили поступиться ради общего блага.
– Что-то про био-оружие? – проронил я. – Ничего же не нашли. Об этом ученые умники и писали.
– Да, и это очень напрягает многих аналитиков. Почему механоиды, придя из другого мира, не принесли с собой неизвестные земной науке микроорганизмы? В чем причина? И не ждать ли человечеству в ближайшее время масштабных эпидемий? Согласись, куда проще разгромить врага, если большая часть его армии болеет.
Все это и впрямь выглядело крайне подозрительно и яицеголовые смогли достаточно нагнать страху, если бы не одно «но». За все время вторжения не было зафиксировано ни одного случая заражения неизвестной болезнью. Об этом тоже писалось в отчетах, вызывая у многих удивление.
Кто-то предполагал, что это влияние порталов. Что, проходя через пространственный прокол, любой предмет подвергается своеобразной дезинфекции.
Кто-то говорил, что сама природа механоидов препятствует появлению вредоносных организмов из-за их органической сути. Мол сами могут заразиться и поэтому имеют суперразвитую иммунную систему.
Имелось еще несколько теорий и догадок. Но правды, конечно, никто не знал. Факт оставался фактом – никаких внеземных бактерий, убивающих земные организмы, пока что не находили.
Я же думал все проще: те, кто послал плексов на Землю, просто боялись, что биооружие может выйти из-под контроля, начнет мутировать под воздействием незнакомой среды и превратится в угрозу для самих создателей.
Зачем нужен мир, зараженный изменившимся вирусом? Его нельзя будет колонизировать.
– Думаю преждевременно об этом переживать. Пока что никаких следов применения биологического оружия не обнаружено.
– Об этом и говорю, – Марго перегнулась через подлокотник кресла. – Если тварей слишком прижать, то не пустят ли они в ход что-нибудь пострашнее обычных боеприпасов?
Я пожал плечами, с некоторым удивлением покосившись на сестрицу.
– Не знаю. Полагаю об этом должны думать специалисты. Ты не находишь?
Чего она лезет в технические детали? Это не ее сфера. Всегда было так: верхушка определяет стратегию, об исполнении заботятся знающие спецы, эксперты в своем деле. Марго ни разу не походила на эксперта в военном деле. Так зачем туда лезть? Только ради одного – иметь еще один рычаг давления на тех, кто сидел с другой стороны стола.
Все это промелькнуло у меня в голове в мгновение ока. Мы еще не успели с кузиной расцепиться взглядами, как я спросил:
– Ждешь беженцев на границе?
Она вздрогнула. В яблочко!
– Сколько думаете брать за возможность пересечь Вуали? Надеюсь, хоть в золоте? Или речь идет о заводах?