нападения плексов.
Проще говоря, европейские политики боялись действовать в одиночку, опасаясь реакции электората. Скоро ожидались выборы, и многие чиновники не хотели терять теплые места.
Неплохо да? Над головой повис меч, а они думают о том, как не потерять должность. Дурдом, если подумать, но здесь это считалось в порядке вещей.
Первый штурм малого Улья обошелся объединенной армии ЕС дорого. Потери исчислялись тысячами. Весь кошмар показали по ТВ. Привыкшие к тишине обыватели охренели и заголосили, требуя устранить опасность, но не допустить при этом многочисленных жертв.
Ко всему прочему механоиды вдруг оживились, сделав попытку прорвать защищенный периметр. Ведущиеся до недавнего времени относительно вяло боевые действия вспыхнули с новой силой.
Интенсивный характер боев подразумевал новые потери. Население опять взволновалось. Механоидов отбросили назад, но заплатили за это высокую цену. Что вызвало очередной виток недовольства.
Отсюда и движение за установление контакта, и перемирие, и другая подобная чушь со стороны обывателей. Они почему-то думали, что с пришельцами можно договориться, хотя те не демонстрировали подобных стремлений.
К счастью, нашлись здравомыслящие персоны в верхах, кто понимал, что бесполезно пытаться установить мир, если другая сторона этого не хочет. И возникла идея международной конференции по безопасности.
Хитрые политиканы из Евросоюза решили переложить решение проблемы на чужие плечи, разделив ответственность с другими странами. Ведь прогноз аналитиков о 85 процентной вероятности дальнейшего расширения зоны вторжения никуда не делся и с плексами все равно пришлось бы что-нибудь делать.
А тут еще последняя атака с применением вредоносного кода. На всех произвела сильное впечатление способность пришельцев создавать компьютерные вирусы и внедрять их в человеческие системы.
Многих это напугало. Интернет охватывал почти всю цивилизацию техно, не спасут ни океаны, ни проливы. Осознание этого простого факта подстегнуло международное сообщество к участию в саммите в Вене.
В Австрию начали съезжаться представители всех крупных государств. Пригласили и Кланы, видимо надеясь под шумок привлечь нас не только к войне, но и установить более тесные связи.
Однако вскоре выяснилось, что разобщенность техно намного превосходит разобщенность Кланов. Каждый в первую очередь стремился к собственной выгоде, наплевав на общие интересы. Это серьезно тормозило процесс переговоров.
Серьезным камнем преткновения выступали будущие трофеи. Как у нас говорят: техно делили шкуру не убитого медведя с таким усердием, словно он уже лежал у их ног. Что конечно было не так.
Патенты, лицензии, роялти, комиссионные отчисления, права на производство – я узнал много незнакомых слов за последние дни. И что самое главное – понял, насколько они важны в местном обществе.
Это походило на торг купцов, кем по сути они и являлись. Каждый стремился выторговать себе преференции, задвинуть соседа и установить приоритет на получение будущих прибылей.
Надо признать, в первое время подобный подход вызывал оторопь. Я не ожидал, что все это будет выглядеть именно так. Сама угроза вторжения уже не казалась чем-то серьезным, скорее второстепенным, что требовало небольших уточнений.
Странно и дико. И совершенно нормально для местных дельцов. Плексов не воспринимали глобальной угрозой и не стеснялись это выставлять напоказ.
Техно понимали, что механоиды им могут дать много нового. Новые сплавы, новые алгоритмы в компьютерном моделировании ИИ, новые электронные микросхемы, новые источники питания и многое другое. По сути, они стояли на заре очередной научно-технической революции. Осталось лишь взять и применить знания чужаков к земным реалиям.
По крайней мере так это выглядело со стороны.
Одна проблема: пришельцы вряд ли разделяли этот оптимизм, усиленно готовясь к очередному витку противостояния с большим усердием нежели люди.
Подобное наплевательское отношение сначала шокировало. Потом мы привыкли.
Особенно легко это получилось сделать у Марго. Возможно, из-за того, что она заранее готовилась к поездке, возможно из-за врожденного умения подстраиваться под обстоятельства. В отличие от меня, кузине пришлось больше крутиться, чтобы занять достойное положение в клановой иерархии.
Хотя, как посмотреть. Мне тоже пришлось постараться, правда для прямо противоположного – выпасть из орбиты интересов чересчур властолюбивых родственников.
В любом случае, на первое время Марго взяла на себя основные представительские функции, общаясь с членами иностранных делегаций. Я этому не мешал, заняв роль наблюдателя.
Наблюдал, изучал, анализировал расстановку сил, занимался тем, чем привык занимается в окружении главы клана в свободное от гулянок время.
Пользуясь случаем, неплохо подтянул английский, во время обучения его нам преподавали, как самый распространенный язык среди техно. Очутившись на саммите, где почти все участники переговоров между собой предпочитали его использовать, сделать это оказалось нетрудно.
Очень помогли медитативные техники для усиления концентрации. Странная область приложения для того, что обычно использовалось в освоении сложных заклятий, но это сработало, особенно в плане быстрого изучения на уровне разговорного.
Обещанная Гнатьевым провокация все-таки состоялась. Трое каких-то придурков напали на одного из гвардейцев, свободного от дежурств. Сделали они это в переулке недалеко от отеля.
Недоумки, нашли на кого нападать. Результат: вызов скорой помощи, реанимация, телесные повреждения различной степени тяжести.
Видя, что их товарищей буквально размазывают по асфальту, последний из преступников не нашел ничего лучшего, как вытащить нож.
Гвардеец проломил ему грудную клетку, усилив удар кулаком «кузнечным молотом». Как не убил, до сих пор не понятно. Видимо бандит родился в рубашке. Ему повезло, что нельзя сказать о его позвоночнике. Больше он ходить никогда не сможет.
Снова вспыхнул шум, на этот раз с Кланами. СМИ подняли вой, заявляя о неправомерном применении силы. Понятия не имею, что это такое, но я сразу довел до сведения всех заинтересованных лиц, что отдал приказ больше не церемониться и бить насмерть.
Это произвело впечатление. Почему-то техно думали, что мы будем оправдываться. Какие-то дегенераты из местной чиновной шушеры даже заикались о том, чтобы наказать гвардейца за чрезмерную жестокость. Разумеется, они были посланы подальше, с мрачным обещанием в следующий раз не ограничиваться нападающими, но и заняться их заказчиками. А заодно близкими родственниками следуя древнему принципу: «кровь за кровь».
Марго пыталась снизить, как она выразились «репутационный ущерб», оплатить медицинские счета, отправить парализованного в одну из наших магических клиник.
На что я ей пообещал, что она первым же поездом отправится домой, если еще хоть раз заикнется о подобной глупости.
Подействовало, кузина заткнулась, не рискнув возражать. В последнее время, она начала меня немного побаиваться, видимо вспомнив, из какой я семьи, и что несмотря на образ гуляки и бездельника, в моих жилах по-прежнему текла кровь настоящего Кречета.
Журналисты раскручивали скандал, кто-то подогревал мерзких ублюдков. Тех, кто особо вопил, по моему личному приказу перестали пускать на пресс-конференции кланов. Это слегка