А есть те, кто ушел и вообще не вернулся. То ли добрались они до Драконьих гор и там сгинули навеки, то ли еще чего…
Я было хотел перевести разговор на эти самые Драконьи горы, но меня опередил Голд.
– И этот ваш Властелин тоже не рвется пока подконтрольные территории расширять? – поинтересовался он.
– Он – нет – помотал головой Бубука – Правда есть у него помощник, который с ним тогда от гор пришел, вот он, говорят, с очень большим интересом на драконов поглядывает. Никто, правда, не понимает зачем. У него своих монстров хватает.
– В смысле? – сдвинула бровки «домиком» Настя.
– Он их из небытия умеет призывать – поежившись, сообщил нам старик – Сам видел, как он тогда здоровенную тварюгу из реки вызвал. С три дома высотой, не меньше, и зубов в пасти не сосчитаешь. Понятно, что это иллюзия, но тут мир такой, что вдруг и она может тебя сожрать за милую душу? Причем не исключено, что навсегда.
– Оп-па – тихонько сказал Жека, и глянул на Голда, который забавно, просто-таки по-детски, прикусил нижнюю губу – Вот и нашлась пропажа!
– Похоже, что да – подтвердил я – Геннадий, а вы сможете про этого товарища поподробнее рассказать? Нам очень интересно.
Глава 5
— Так он не так давно появился — прокряхтел Бубука — Откуда, чего – никто не знает. Пришел в одно из селений, вызнал, что в округе происходит, а после прямиком в каменоломни и отправился. Обернуться не успели, а он уже близ этого гада обосновался, вроде как советником его стал. Ловок, паскуда!
Мне показалось, или в голосе старика прозвучали нотки зависти?
— Мы даже думали, что это он на нас Властелина науськал — зачем-то понизив голос, сообщил нам Геннадий — До того только страшилки звучали, мол, «придем, завоюем». А как Призыватель появился, так все и началось.
– Призыватель? – уточнил Голд – Это вы его так прозвали?
— Ну да – покивал Бубука — А как его на самом деле зовут, никто не знает. Он какое-то имя назвал, когда в селение пришел, да его никто не запомнил отчего-то.
— А одевается этот Призыватель как? – поинтересовалась Настя – Белый балахон с непонятным рисунком?
– Скорее — грязный – поправил ее старик -- Но когда-то был белым, это точно.
– Диагноз ясен – сообщил всем Жека – Это тот самый черт-культист, которого тогда упустили. Без вариантов.
– За что я люблю этого парня? – ехидно сообщила всем Марика, приобняв Жеку за плечи – За его умение сообщать с серьезнейшим видом то, что всем и так понятно.
– Другое неясно – потер я лоб – Как он сюда просочиться смог? Не на лодке же, ее бы там, в водоворотах, на щепки разломало. Мы и на корабле еле-еле прошли, а он куда устойчивей.
– На своем призрачном левиафане – хмуро буркнул Голд – Марика, одолжишь мне свою винтовку на денек? Хочу сходить к этим самым каменоломням, повидаться со старым знакомцем.
– Плохая идея – замотал бородищей Бубука – Очень плохая. Туда теперь просто так не проберешься, кругом посты. Я же говорю – много молодых ребят к Властелину в подручные завербовались, причем служат они ему не за страх, а за совесть. Их там теперь больше полусотни обитает, да еще его гвардейцы. Все с автоматами, и сразу стреляют! А еще погано то, что убивать им теперь нравится. Удовольствие они от этого получают.
– Прямо с автоматами? – заинтересовался я – И где же они их в таком количестве взяли?
– Так Черный Властелин дал – охотно ответил старик – Кто же еще? Мы-то в каменоломни не совались особо, там пауков много было. Они страшные, мохнатые, со жвалами ядовитыми, кому охота лишний раз жизни лишаться? Сказано же было «не умирайте», вот мы те места стороной и огибали. А там внутри, оказывается, тайник имелся, с оружием, и всяким таким прочим.
– Каким прочим? – немедленно подобралась и Настя, толкнув меня в бок.
– Ну, разные слухи ходили – захлопал глазами Бубука – Не знаешь, чему и верить. Про танк – точно врали, и про геликоптер– думаю, тоже. А вот что там взрывчатка есть – это наверняка. Властелин при ее посредстве вход в каменоломню заваливал, это все слышали. Более узким делал, чтобы обороняться было проще, если что. А еще у всех его приближенных старинные переносные рации есть, с пол-ладони размером, они их на поясах носят. Тоже наверняка оттуда.
– Взрывчатка – почесал ухо я – Это хорошо.
– И рации – добавил Голд – Автоматы, патроны…
– Пулеметов несколько – добавил Бубука, явно смекнувший, в какую сторону ветер подул – Они на вышках установлены, что у входа в каменоломню. Дула длинные, тонкие, с прямоугольником на конце, стоят на треногах высоких, а сверху железные щитки, чтобы пулеметчика не убило.
– Маловато нас – бросил Жека, приметив, как у многих заблестели глаза – И потом – мы сюда направились не для того, чтобы материальную базу укреплять, у нас другие цели.
– Стоп-стоп-стоп – возмутилась Марика – А где тот парень, который давал клятву «служить и защищать»? Ты же всегда был за правду, для того в полицию пошел служить? Что за двойные стандарты? Вот люди, вон узурпатор, тиран и деспот, коей их порабощает. Давай, паладин, защищай дело Света.
– Пулемет– это хорошо – пробасил Азиз, который, оказывается, внимательно слушал разговор, высунувшись из нижнего помещения «Василька» – Щиток есть, тренога есть, пламегаситель … Крупнокалиберный, моя думай. Лучше наш «браунинг». Но не лучше «детка»!
Заманчиво все это, спору нет. Хотя, конечно, Жека прав – мы сюда не за этим приехали. Да и про то, что мало нас, он тоже верно сказал.Но если подумать – за нами фактор внезапности и хорошая спаянность группы. Опять же – два снайпера в наличии. Если все по уму спланировать…
Ну да, авантюра, спора нет. Но ведь оправданная же? Причем не в запасах этого клоуна дело, а в совсем другом. Точнее – не только в них. Убери мы местечкового Властелина, помоги здешним бедолагам – и наши позиции в этих краях моментально станут куда более прочными. Нет-нет, вечной благодарности ждать не стоит, люди быстро забывают те услуги, которые уже оказаны. И, разумеется, в качестве колонии мы эти земли использовать тоже не сможем, здесь тогда надо серьезный гарнизон сажать. Но вот резервную базу основать запросто можно. Лесная фактория, что у нас уже имеется – это прекрасно, но случись серьезная заваруха – долго ли мы там отсидимся? Ну да, путь к ней непрост, один лес с обитающим там многоголосым существом чего стоит, но мы-то его прошли? И не раз. И другие пройдут. Так что для выращивания ганджубаса на продажу она самое то, но вот долго отсидеться там не получится. Максимум – дух перевести перед тем, как рвануть куда-то еще.
Ну да, и сюда тоже попасть возможно, но!
Лесной лагерь легко окружить, были бы люди, а здесь всего одна дорога, да и та водная. Поставить, если что, форпост у речного прохода, снабдить его орудием, усилить парой тех же крупнокалиберных пулеметов – и все, граница на замке. Крупный корабль через скалистый лаз не пройдет, его неминуемо на одном из перекатов расшибет о стены, а мелкие, такие как наш «Василек» подобному форпосту будут как раз по зубам.
Не знаю, отчего у меня такие мысли в голове крутятся, скажу честно, но чем дальше, тем чаще они ее посещают. Вроде наши позиции достаточно крепки, и Сватбург представляет из себя неплохое по местным меркам укрепление, и Степь мы укоротили, но вот только на лаврах почивать не стоит. Сейчас все только-только начинается, первые из первых всего лишь расхватывают с блюда куски пирога – и не более. Время Большого Передела еще не пришло, до него пока далековато, но кто знает, кто знает…
И потом – сегодняшние друзья, вроде Рувима и Салеха – они на самом деле не друзья. Они – попутчики. Нам удобно идти по дороге вместе, вот только до какого поворота мы так, плечом к плечу, прошагаем? И кто кому первым выстрелит в спину, когда пути разойдутся в разные стороны?
Я не знаю. Они, полагаю, тоже. Но поручусь, что наши мысли не сильно друг от друга различаются.
Так что надо, надо ставить тут базу, самое то место. И лояльность местного населения, выходит, нам здорово нужна. Хотя, разумеется, припахивает данная ситуация авантюризмом жутко! Нет, с Настей, Марикой и Павликом все ясно, их хлебом не корми, дай впутаться в приключение, но я-то от подобных забав всегда был далек. А туда же – уже прикидываю, как разыграть расклад.