— Неужели она могла настолько измениться оттого, что мы прогнали демона? — удивленно прошипел Андрей. — Ведь прошло не так много времени!
Сашка пошевелил губами, считая про себя.
— Девятнадцать месяцев, — сообщил он. — Ноги отсюда мы уносили в конце апреля, я точно помню.
Он задумался. Подкладывая дрова в быстро разгоравшийся огонь, Сашка старался припомнить свой последний визит в санаторий тети Зины. Случилось это почти год назад, он приезжал тогда с Лилией. И уже тогда тетя Зина выглядела неплохо — правда, всё еще носила очки и волосы у нее были, как обычно, мышиные. Видимо, принять ее облик сейчас Андрею мешала картина столетней старухи, что предстала перед ними здесь, в подвале этого дома, девятнадцать месяцев назад.
— Андрюха, — прошептал он, — ты понимаешь, что это значит? Если мы расскажем ей про демона, она окажется на нашей стороне!
— Тогда придется рассказать заодно, что мы сперли у нее железную книгу, а это не дело, — возразил Андрей. — Я лично признаюсь в этом, только если она это помнит. Если же нет, ограничимся нашим первым визитом, как договаривались. Короче, там видно будет!
Уже нормальным голосом он сказал:
— Ну вот, теперь замечательно горит, скоро куртки можно будет снять. Здесь, видимо, долго не топили — холодина жуткая.
Они уселись вдвоем на диван и стали смотреть на огонь. Скоро в гостиную вошла тетя Зина. Костюм она сменила на вельветовые брюки и такую же рубашку, перехваченную в талии поясом.
— Я включила бойлер, сейчас будет тепло, — сказала она ребятам всё тем же глубоким голосом. Сашка в изумлении смотрел на нее, не веря своим глазам.
Теперь, когда она была рядом, он окончательно признал в ней тетю Зину, только с совершенно другим лицом и фигурой. Ее сутулость исчезла, плечи развернулись, бледно-голубые глаза смотрели на них с живым интересом, и даже на щеках появился румянец. Густые темные волосы были заплетены в косу, как часто делала его мать. Сашка подумал, что ей здорово пошла бы какая-нибудь бижутерия, типа Лилькиной цепочки, но ни серег, ни цепочек, ни колец на ней не было.
Тетя Зина опустилась в кресло и мягко спросила:
— Итак, мальчики, что за проблема привела вас сюда? Мы не виделись сколько?
Интонация последнего вопроса была такова, что требовала немедленного ответа.
— Мы не виделись с начала апреля, два года назад, — уверенно отбарабанил Андрей.
Тетя Зина помолчала, ее приветливый взгляд скользнул к Сашке. В глубине ее зрачков тот разглядел любопытство и что-то похожее на легкую неуверенность, но никакой угрозы там не было. Сашка понял, что тетя Зина абсолютно ничего не помнит об их последнем визите сюда.
— Я вас слушаю, — сказала она, переводя взгляд обратно на Андрея.
Тот стал выкладывать ей заранее приготовленную легенду.
— 5 —
На супер-современной плите, в сверкающей никелем и кафелем кухне, стоял небольшой медный ковшик и нестерпимо вонял. Не помогала даже вытяжка, включенная над плитой на полную мощность. Запах паров, поднимавшихся вверх, буквально вызывал рвотные спазмы, а доносившееся из ковшика тихое бульканье только усиливало эффект. Сашка с Андреем давно бы сбежали отсюда, но тетя Зина тоже была здесь и, не обращая внимания на вонь, методично мешала свое варево длинной деревянной ложкой.
История, которую изложил ей Андрей, была проста и незамысловата. Он рассказал, что пытался следовать инструкциям по книжке, которую она ему когда-то дала, но так и не получил никакого результата. Кроме одного раза, когда ему удалось заставить смеяться лающим смехом своего одноклассника. Андрей прочитал остальное, что было, и отложил книжку в сторону.
А дней десять назад решил полистать ее перед сном. Пользуясь той же техникой, когда заставил смеяться одноклассника, он стал мысленно строить различные комбинации из фигур, что были в книге. Вдруг откуда ни возьмись — Андрею показалось, что чуть ли не из-под дивана — выпрыгнула какая-то животина, цапнула его за ногу и исчезла.
Слушавшая его внимательно до этого момента тетя Зина расхохоталась.
— Тебе не показалось, дружок? Животина, говоришь?
Откинувшись в кресле, она с ироничной улыбкой разглядывала Андрея, будто тот был клоуном, дающим представление.
Щеки Андрея залились краской. Он наклонился и рывком задрал штанину до колена. Тетя Зина тихо присвистнула.
— Ого! — сказала она, в свою очередь наклоняясь к нему. Своими длинными ухоженными пальцами она быстро пропальпировала кожу голени и снова выпрямилась в кресле. Лицо ее помрачнело.
— Не больно? — деловито спросила она.
— Нет, — мотнул головой Андрей.
— Опусти штанину, — сказала тетя Зина.
Глаза ее приняли рассеянное, отсутствующее выражение. Она поправила упавшую на лоб прядь волос и поднялась.
— Пойдем со мной. Ты тоже, — бросила она Сашке. — Верхнюю одежду можете оставить здесь.
Ребята разделись, побросав одежду на диван, и отправились следом за ней на кухню. Там тетя Зина включила первым делом чайник, потом поставила на плиту тот самый ковшик и плеснула в него какой-то резко пахнущей жидкости из флакона, что сняла с полки. Сашка с Андреем молчаливо наблюдали за ней.
Она не смотрела на них. Уголки рта ее опустились, вокруг глаз залегли тонкие морщинки. Быстро двигаясь по кухне, она насыпала в большую синюю кружку с замысловатой эмблемой всего понемногу из кучи жестяных баночек, стоявших в изобилии на полках. Потом, глянув с сомнением на Андрея, добавила еще какого-то порошка из банки, которую достала из шкафчика на стене.
Когда закипел чайник, тетя Зина налила в кружку кипятка и поставила ее перед Андреем.
— Тебе придется это выпить, — возвращаясь к плите, сказала она, производя над ковшиком те же манипуляции, которые только что совершала над кружкой.
Андрей опасливо посмотрел на бурую жидкость, от которой валил пар.
— А что это? — спросил он.
— Твое лекарство, — не глядя на него, ответила тетя Зина. — Скажи, если почувствуешь себя плохо, мне надо знать. Ты ел сегодня что-нибудь?
— Что-то ел, — сказал Андрей. — Немного.
Он осторожно отхлебнул из кружки, скривился и помотал рукой, отгоняя пар. Затем отхлебнул еще.
— Ну как? — тихо спросил его Сашка.
Андрей вытащил изо рта попавшуюся травинку и пробормотал:
— Не смертельно, пить можно.
Тетя Зина положила очередной ингредиент в свое варево, и оно столь нестерпимо завоняло, что Андрей едва сумел проглотить очередную порцию «лекарства», а Сашка зажал себе нос. Не переставая помешивать, тетя Зина включила вытяжку и повернулась к ребятам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});