Почти всё тренировочное и часть боевого ковал сам - ещё один повод для гордости. Не скажу, что я великий кузнец, но сковать неплохой меч или саблю, приличный шлем и кольчугу всё-таки могу. Умение достаточно распространённое, но между тем - выручало не раз. Приземлишься где-нибудь в деревушке во время страды - и ловишь на себе недружелюбные, настороженные взгляды. А как упомянешь, что ковать умеешь, да поможешь местному ковалю править инструменты... Всё - воспринимают уже как существо понятное и полезное, с которым можно вести дело.
Отношение к металлу после Катастрофы сильно изменилось. Первые два-три десятилетия его вроде как и хватало, но потом растащили даже банальную арматуру в железо-бетонных изделиях. По сути, "свободное" железо осталось только в бывших мегаполисах да на военных базах, а соваться туда было попросту опасно.
Нет - дело не только в пресловутой радиации. Она сошла "на нет" всего за пару десятилетий - даже удивительно. Просто за это время там расплодилась весьма своеобразная живность. Мало того, что вся она была не только ядовита, но и умела проклинать противника (звучит странно, но по другому такой навык не назовёшь), так ещё и вся она была уникальной. То есть выходя на бой, ты никогда не знал - что же за гадость будет драться против тебя. Соответственно - процент погибших слишком велик.
Была и другая проблема - деградация ремёсел. Те же кузнецы могли выковать великолепнейшую, богато украшенную кольчугу или полный рыцарский доспех. А толку? Для по-настоящему хороших изделий нужна развитая металлургия, горное дело и т.д. Ну а как же - разнообразные добавки и присадки - все эти хромы, молибдены и ванадии.
Так и получилось, что мастера-кузнецы были, а мастера металлурги - отсутствуют. В результате качественная инструментальная сталь подскочила в цене... сильно подскочила. Некоторые сорта и ДО стоили больше своего веса в серебре, а уж сейчас...
Ситуация была насквозь понятной и простой, так что я давно уже начал собирать "нычки" с таким металлом. По-настоящему ценный "транспортабельный" (для меня) металл складировал здесь или на одной из запасных Баз (вы же не думаете, что она у меня одна?), а менее ценный (к примеру - просто качественную нержавеющую сталь, медь, бронзу) в специальных тайниках по всей России.
Понятно, что хотя бы на вес серебра шла меньшая часть, но и этого серябрянного эквивалента было как минимум несколько тонн. Вот только я не пользовался этим богатством. Почему? А что мне делать с тонной серебра? Осесть где-то под "крылышком" сильного правителя пробовал многократно. Самому стать правителем? Мозгов-то хватит (был опыт, пусть и вкачестве правителя-вассала), но для этого нужна сильная команда, а я везде чужак и соответственно - как только я обустрою уютное (с такой-то кучей ценностей - задача реальная) царство/княжество/графство - непременно найдутся желающие его реквизировать и добровольных помощников у таких "революционеров" будет предостаточно просто потому что я не человек/гоблин/орк/эльф.
Вот и получается - средства есть, а вложить их некуда... Впрочем - особо не отчаиваюсь. Кое-где фэйри уже начали обожествлять (народ местами сильно одичал), так что если не получится стать нормальным правителем - стану живым божеством у какого-нибудь малого народа - если совсем уж приспичит.
Совсем уже собрался лететь, когда хлопнул себя по лбу и долго называл "ласковыми" именами. Ну в самом деле - сильно я расслабился за последние два десятилетия. Привык уже, что в крупных поселениях обо мне что-то хотя бы слышали, да и сам ориентируюсь неплохо. То есть разумные более-менее представляют мои возможности (скорее менее) и ведут себя не слишком назойливо. Возможности потенциальных противников также относительно известны.
Азия же... Связь с ней была откровенно хреновой. Несмотря на наличие радио (точнее - магической его альтернативы), отлажено оно было не слишком хорошо и проблем хватало. К примеру - брачные игры пресловутых виверн создавали нехилую помеху "радио"-волнам, и такой хрени было предостаточно. В итоге, обстановка была относительно известна на территории бывшего Союза, в Европе да Северной Америке. Относительно - это значит, что новости из Сибири шли к Кубани два-три года, но всё-таки шли, пусть и с таким опозданием.
Большая часть территории Китая, Вьетнама, Кореи и т.д. - "Терра Инкогнита" в полном смысле этого слова. Там возможна хоть цивилизация гигантских насекомых с Марса - связи не было никакой. Да, была какая-то торговля с Индией и некоторыми районами бывшего Китая, но осуществлялась она с помощью высотных дирижаблей, да и была она скорее условной, налаженной несколько лет назад, причём велась она исключительно с изолированными анклавами.
Тщательно обдумываю концепцию груза и прихожу к выводу, что в основном это должно быть оружие, причём какой-то аналог гранат, рассчитанный на многочисленные стаи всяческой гадости и нечто "бронебойное", способное завалить мамонта. В качестве гранат начал готовить "Каменных Бабочек" - одно из немногих изобретений, которые сделал полностью самостоятельно. В основе - кремень***, который после "подрыва" разлетается на тончайшие, почти прозрачные чешуйки, движущиеся по характерной для бабочек суматошно-бестолковой траектории (отсюда и название). Несмотря на бестолковость, в них было заложено что-то вроде программы "свой-чужой" и они преследовали всех "чужих".
Кремень сам по себе штука неприятна - острый и раны долго не заживают, так ещё и каждая "граната" заряжалась несколькими ядами и проклятьями. В общем-то не смертельно (если вовремя лечить и концентрация "бабочек" не слишком велика), но очень болезненно и сильно ослабляет организм.
В качестве артиллерии взял несколько одноразовых артефактов - дорогих! Всё - ещё раз обхожу базу - полный порядок. Облетаю ущелье и начинаю набирать высоту - курс на Японию.
Слоновья кость* - после Катастрофы зверьё начало плодиться как сумасшедшее, нередко при этом мутируя. Практически тут же начались и массовые миграции животных - в том числе и мутировавших. Так на территории бывшей России появились как слоны (на Юге), так и мамонты северней.
Тролли живут достаточно долго** - длительность жизни многих рас пока точно не определена. К примеру - ни один тролль ещё вроде как не помер от старости, так что всё это - чисто теоретические "умствования".
Кремень*** - один из материалов, на которые очень хорошо ложится всяческая магия.
Глава девятая
На Окинаве сижу больше месяца и Королевство Рюкю* всё ещё не надоело мне. Понятно, что настоящих окинавцев на острове практически нет - сперва Катастрофа с её вирусами, затем разнообразные цунами и извержения вулканов, техногенные катастрофы. Как-то так получилось, что Окинаву заново заселяли потомки японцев (тсс - они не японцы, а Окинавцы!), решившие вернутся на историческую родину. Среди них было (и есть) великое множество разнообразных полукровок - в основном с европейцами и почему-то корейцами.
Получилось достаточно интересное государство с весьма своеобразными традициями. Как и положено, возрождалось оно "по мотивам" и была масса откровенных несостыковок с настоящей историей, на которую все предпочитали забивать. К примеру, местные категорически отрицали Кэндо в частности и китайские единоборство вообще. Ну, к Китаю здесь было весьма негативное отношение, основанное на множестве причин, но вот насчёт кэндо я сперва не понял.
- Да бред это. - Сморщился Акайо-сенсей, работавший Старшим Наставником (именно так - с больших букв) в местном Ополчении.