Пока толпа не опомнилась, выхватываю свои кремневые "гранаты" и с бешеной скоростью кидаю в скопления уродцев. С тихими хлопками они взрываются над их головами и начинается Танец Каменных Бабочек. Чтобы ускорить процесс их доставки в организм тэнгу, кастую простейшие взрывные заклятия стихии Воздуха. Ничего особенного - что-то вроде множества мелких петард, разложенных на льду. Ранения многочисленны, но совершенно не опасны - если не брать в расчёт моих Бабочек....
Прыгаю в толпу и начинаю крутиться юлой. Моя цель не столько убить кого-то, сколько ранить, вывести из себя хотя бы частично. Несмотря на то, что по физическим показателям они не слишком мне уступают, видно - они просто не умеют сражаться. Не то чтобы совсем, но технически их уровень - это кое-как натасканные ополченцы в глухой деревушке, где опасность может быть скорее теоретически. За пять-семь секунд я тяжело ранил двоих и полтора-два десятка зацепил более-менее серьёзно.
Тэнгу начали тяжело вспархивать в воздух и я тут же Оборачиваюсь. Форма филина значительно мельче аякаси, но на порядок маневренней. Принцип работы тот же - просто ранить - не дать нормально подняться в воздух. Если они смогут выстроить подобие боевого порядка - придётся очень тяжело и не факт, что я вообще останусь живым. Как мне объяснили - магия у этих тварей не слишком опасна, но только у одиночных особей. Они умеют объединять свои силы, потому-то их и боятся.
Легко уворачиваюсь от попытки ударить меня когтистой лапой и сам захожу ему сзади после серии виражей. Высота достаточно большая - он один из немногих храбрецов, не побоявшихся лететь за мной практически в одиночку. Оборачиваюсь в человеческую (гуманоидную) форму, выхватываю клинок и сношу ему голову одним ударом. Гм... рискованно - несмотря на умение Оборачиваться практически мгновенно, не разбился лишь чудом, выйдя из пике у самой земли.
Однако помогло - храбрецы быстро опомнились и жмутся теперь невысоко от земли - не выше ста метров. "Топтаться" на такой высоте им неудобно - вес большой и даже магия не спасает. Это где-то повыше они могут парить в воздушных потоках, здесь же они скорее изображают из себя куриц. Мало того - приходится строиться в подобие боевого порядка, что ещё тяжелей - часто-часто машут крыльями, стараясь удержать место в строю.
Парю сверху, кастуя всё те же воздушные бомбы в разных вариациях. Название достаточно условно - просто резко охлаждается воздух на небольшом участке, сжимаясь и становясь твёрдым. Получается крохотный комочек твёрдого вещества с вакуумом вокруг. Ну и образовавшийся лёд просто разрывается на солидной скорости. Как я уже упоминал - не слишком опасно, разве что взорвать прямо перед глазами. Увы, но это для меня невозможно.
Ничего - им хватает и такого - ограниченного варианта. Морды тэнгу в крови - порезы мелкие, но их много. Это отвлекает и раздражает. Всё - снова Каменные Бабочки. Закончились, а результата пока не видно. Увы, но как они подействуют на конкретных тварей, предсказать очень сложно - опытов-то не проводилось.
Стая начинает Петь - что-то сложное, обращающееся к силам Природы. Это не слова, а сложный набор звуков - действенный, если судить по начинающемуся урагану. Что ж... Придётся и мне прибегнуть стихийной магии.
Не люблю - просто-напросто боюсь. Магия фэйри после уровня "Чуть выше плинтуса" основана на интуиции, чувствах - и предсказать конкретный результат просто невозможно. Хуже того - в эти моменты я начинаю как бы растворяться в Небе и пару раз долго собирал свои "ролики" обратно...
Несколько долгих, томительных и опасных минут спустя обе стороны закончили творить магию. Я просто "перебил" их, но и сам дальше не пошёл - и так чуть не "отъехал". Вот один их стаи начал дёргаться, другой... Устали? Нет - наконец-то начали действовать мои бабочки.
Через некоторое время полудемоны предпочли спуститься с небес на землю и заперлись в подобии замка (весьма отдалённом подобии), стоящего в центре поселения. Не преследую их, просто сажусь так, чтобы видеть ходы и выходы и как-то их контролировать. Время от времени имитирую попытку атаки - просто чтобы не дать им времени нормально разобраться с последствиями от "гранат". Просто жду.
Над обрывом показалась человеческая голова и сгорбленная полуголая фигура выползла на край. Практически тут же человек юркнул за стоящие неподалёку валуны, приготовленные тэнгу на случай возможной осады. Взлетаю и делаю "круг почёта", показывая полную безопасность. Фигурка выпрямляется и машет руками, после чего достаёт тонкую, сплетённую из шёлка верёвку, крепит её к камням и спускает вниз. Через пару минут поднимает уже нормальный канат, а ещё через час-полтора на площадке перед обрывом стоит полторы сотни окинавцев, экипированных по заранее продуманному методу.
Он прост - по полсотни лучников и арбалетчиков с отравленными стрелами; три десятка условно тяжёлой пехоты в броне из многослойного шёлка, вооружённых пиками и почти два десятка бойцов ближнего боя. Отряд быстро строится в боевой порядок и быстрым шагом спешит к "дворцу.
Слышу шум - это тэнгу увидели прибывших карателей/мстителей (зависит от точки зрения). Несколько фигур вылетают из окон и галерей, но полёт их неуверен - они ослаблены после боя со мной, да и высоту не успели набрать, так что путь их оканчивается быстро - на земле. Хотелось бы сказать, что они утыканы стрелами, но увы - стрелки из островитян явно не слишком хорошие...
Продолжаю оставаться в птичьей ипостаси - так быстрее смогу среагировать и подлететь на помощь. Пока ничего не надо - окинавцы справляются без меня. Тактика предельно проста - зажигательные стрелы. Поскольку строят здесь из дерева и бумаги, а в данном случае здание ещё и не рассчитано на осаду - результат очевиден.
Пламя полыхнуло быстро, несмотря на недружные попытки погасить его. Помешали всё те же стрелы, уничтожившие ещё десяток уродцев. Наконец огонь охватывает здание и крылатые фигурки начинают выбегать/вылетать. Движения неуверенны и большая часть падает со стрелой в теле. Практически никто не успевает добраться до ряда пик, хотя "поединщикам" работа всё же нашлась.
С десяток аякаси всё прорывается в небо и я устремляюсь в погоню. Чисто теоретически они просто не перелетят до ближайшей земли, но не хочу рисковать. К счастью, им не хватило ума "рассыпаться", напротив - они жмутся друг к другу. Быстро догоняю, не дав как следует взлететь и атакую.
Пикирую на заднего и вцепляюсь когтями в бёдра. Рву мышцы и быстро добираюсь до бедренных артерий. В полёте он не может завести руки назад и только истошно визжит на одной ноте. Отпускаю его и тут же ломаю крыло второму. Да что ж я сразу не подумал - так намного быстрее!
Десяток минут спустя с "моими" тэнгу всё было покончено. Далеко отлететь мы не успели и возвращаюсь назад, пытаясь с высоты разглядеть - нет ли ещё подобной группы или хотя одиночек? Вроде нет... Приземляюсь и задаю тот же вопрос людям - нет, все попытки улететь были удачно пресечены. Снова взмываю в воздух - не факт, что какой-то особо хитрожопый не спрятался где-то в другом месте.
Окинавцы достаточно быстро добивают врагов и начинают прочёсывать небольшой (меньше трёх квадратных километров) остров. Через пару часов всё закончено, проверено и перепроверено. Отряд собирается вместе и выяснятся, что погибло всего семнадцать человек. Это мало, особенно если учесть физические кондиции тэнгу. Собственно говоря - почти все погибшие виноваты сами - захотели погеройствовать. Понятно, что семьям скажут о "Спасении товарищей" и тому подобном.
- Ну и сколько? - Обращаюсь я к Акайо, который и командовал отрядом.
- Сто тридцать тэнгу - никто не ушёл.
- Ну и хвала богам, - заканчиваю я разговор. Стараюсь не показать, но сейчас у меня тот самый "отходняк". Несмотря на опыт, адреналиновым наркоманом я так и не стал, а опасность сегодня было нешуточной. Вариантов погибнуть было - великое множество. Собственно говоря - вся операция было большой авантюрой.