Наконец, вижу подходящее место - крохотное ущелье с очень ломаными краями, нависающими над землёй и отверстиями пещер. Место незнакомое и риск велик, но я уже на пределе - очень уж скоростной была гонка. Резкий вираж и вхожу в ущелье, отчаянно маша крыльями. Стая сворачивает за мной, хрипло вопя. Пролетаю вдоль тех самых пещер и сразу же вижу - большинство не смогут служить укрытием.
Есть! Узкий лаз явно глубок. Влетаю в него, цепляясь за стены, приземляюсь и практически тут же оборачиваюсь. Дальше иду уже в другой ипостаси. Оборачиваюсь назад - стая расселась, явно поджидая меня. Показываю им неприличные жесты. Ну сколько они так высидят? Два-три дня, вряд ли больше. Затем инстинкты размножения возьмут верх над ненавистью к фэйри (откуда она взялась-то?) и про меня забудут. Без пищи могу просидеть и пару месяцев - проверено, а воду... Действительно - пить охота после гонки. Концентрируюсь и в ладонях появляется прохладная влага. Пью - и она всё никак не кончается. Выхлебав пару литров, со спокойной душой иду обследовать пещеру, которая станет моим убежищем на ближайшие несколько дней.
Пещера расширяется и вот передо мной здоровенное помещение, размером с половину (а то и больше) футбольного поля. От него ведут несколько ходов. А нет - это только те, что сразу бросаются в глаза. Включаю способности фэйри... да их как минимум десятка два! Интересненько... Судя по всему - пещеры эти сообщающиеся и желательно обследовать их - а ну как вылезет откуда-нибудь страховидло непонятное, да ухватит за ж... что-нибудь.
Практически сразу обнаружил небольшой источник, пробивающийся откуда-то снизу. Не так уж много, но за хрен знает сколько лет получилось что-то вроде миниатюрного бассейна. Это кстати - вымыться потом не мешает. Начинаю разоблачаться - процесс неторопливый, поскольку барахла у меня много. Ну да - маленький вес, ну и что?
Помимо оружия, есть инструменты для артефакторики, рунной и ритуальной магии - все миниатюрные, но достаточно многочисленные. Самое же главное - расположены они в костюме таким образом, чтобы не мешали при оборачивании и всегда были по рукой. Всегда - это именно всегда. Иногда появляется необходимость в нефритовом или кремнёвом ноже вот сейчас же, в сию минуту. И значит - на вытаскивание инструментария отводятся доли секунды. Расплата за такое удобство - неудобное одевание-раздевание походно-боевой одежды.
Окончательно разоблачился, оставив пока только узкие трусы. Чувствую... что-то непонятное. Правила просты: непонятно - значит опасное. Беру клинок и пару артефактов и отправляюсь на разведку. Медлить в таких случаях опасно, а одеваться мне - минуты три.
Тролль! Скользящие, грациозные движения вышедшего из прохода, в принципе не свойственны этом тварям. Это может значит только одно - шаман...
- Я случайный гость в этой пещере - виверны загнали. Отсижусь - и сразу улечу. Мне здесь ничего не нужно.
Он не слушает и продолжает идти, выставив Посох и бормоча что-то невнятное. Продолжаю надеяться на лучшее и проговариваю на разных языках, что я пришёл с миром и мне ничего здесь не нужно.
С трудом уворачиваюсь от направленной атаки духов и сам пытаюсь зацепить его клинком. Ссука! Как же он быстр! Не знаю - воздействие ли это духов (и если да - то каких конкретно), грибочки/настоечки, артефакты или ещё что-то. Важен результат, а он такой - полутонная туша ростом около трёх метров, лишь незначительно уступает мне в скорости и обладает при этом бронированной шкурой.
Уворачиваюсь от удара Посохом (даже без магической составляющей - та ещё дубина) и саблей срезаю несколько непонятных хреновин, в огромном количестве навешанных на эту оглоблю. Шаман приходит в ярость и начинается попытка растоптать меня. Ухожу от ударов с некоторым трудом. Сильно мешают мелкие, но очень многочисленные духи. Они помогают ему усилить удар, сделать его быстрее, точнее и соответственно - мешают мне.
Частичная трансформа и когти правой руки/лапы чертят кровавую борозду на ахиллесовом сухожилии гиганта. Тут же руку скрючивает судорога - один из духов воспользовался нестабильностью тела и попытался вселиться в неё. Волевым усилием уничтожаю погань и отскакиваю.
Отходит и тролль, начиная танцевать и напевать что-то невнятное. Не знаю точно, что именно, но суть ясна - зовёт духов. Что ж, я тоже не горю желанием вступать в ближний бой...
- Шаааэсс. Сса, виарам, моэр, ла, - заканчиваю я Вызов. Сил потрачено немало, но результат проявится не сразу, так что сразу же начинаю атаку примитивными Воздушными Кулаками. Ему они не опасны, но сбивают концентрацию. Целю по многочисленным висюлькам-амулетам, в глаза (стараясь собрать ещё и пыли).
Рёв тролля приобретает какое-то торжествующее звучание и он начинает махать посохом, указывая на мне. Резко прыгаю по пещере, не давая ему как следует настроиться.
В пещеру начинают стягиваться насекомые - много мертвых насекомых.
- Шаэрэс*****, рра, - и они кидаются на тролля. Тот отмахивается лапами и посохом, затем за дело принимаются духи, вселяясь в мёртвых хитиновых воителей. Да! Именно такой примитивной реакции я и ждал. Сейчас они пытаются подчинить себе мёртвые тела и у меня есть несколько секунд. Следующая волна врывается в пещеру.
- Рраэс шамао маа! - И они атакуют тролля, пытаясь залезть ему ему в уши, нос, глаза, рот, пах и задницу. Шаман сопротивляется достаточно успешно, но духи больше не помогают ему...
В несколько прыжков оказываюсь рядом с ним и начинаю Танцевать. Вот он отмахивается длинной лапой, пытаясь зацепить меня подобием очень низкого боксёрского крюка. Прогибаюсь назад, доставая затылком каменный пол. Ага... без помощи духов он наамного медлительней.
Не пытаюсь атаковать его магией - боюсь помешать моему войску. Режу саблей громадные стопы, кисти рук, атакую пах. Словом - делаю всё, что помешало бы ему давить насекомых. Тролль хрипит, но эти создания живучи, а насколько живучи шаманы...
Постепенно его движения становятся всё более конвульсивными и бестолковыми. Резко перехожу в наступление - руки-пах. Они уже изрезаны и наконец удаётся отрубить ему лапу чуть выше запястья. Хлещет зеленоватая кровь, воняет испражнениями и наконец тролль падает, судорожно подёргиваясь.
Однако дело ещё не закончено.
- Маавэс, лла шамаа, вира эс лэ! - И через несколько минут в пещеру влетает следующий рой - уже живых насекомых. Постепенно они начинают заменять своих мёртвых сородичей, забираясь в тело шамана и выедая его изнутри. Всё это время я внимательно слежу за тушей, ожидая посмертных сюрпризов. Пара моментов была... неприятными, но справился.
Наконец жизнь окончательно покинула мёртвую тушу и я смог заняться собой. Мда... Несмотря на принятые меры, часть мелких духов ухитрилась вселится в меня. Нет - ничего страшного не произошло - тело фэйри больше чем наполовину состоит из Силы, так что захватить его очень проблематично. Любой дух (почти любой - особо могучих не рассматриваем) просто погибает при вторжении. То, что они выполнили приказ шамана и хотя бы пытались вселиться - прямо говорит о его незаурядном мастерстве.
Хреново только то, что при вторжении они корёжили мой организм. Не серьёзно, но всё-таки. Регенерация в данном случае будет длительной, так что придётся заняться настройкой "в ручную". Только вот сил маловато, да и помыться не мешает. Ладно, сначала еда. Мельком глянул на тушу тролля... Нет - невкусный*****, да ещё и шаман. Вздыхаю и кастую следующее заклинание, призывающее тех насекомых, что раздавил тролль при борьбе. Снова вздыхаю, смотрю на внушительную горку придирчивым взглядом и выбираю жука поаппетитней.
Сбитень* - напиток на основе мёда, разнообразных трав и пряностей, очень вкусный. Вряд ли имеет много общего с настоящим русским сбитнем из прошлых веков (рецепты утеряны), но тем не менее - очень вкусный и полезный напиток.