всегда, держалась с достоинством, улыбалась пригласившему ее мужчине и кружилась так, словно ничего не болела. Эва же старалась, улыбалась скупо и держалась крепко, опасаясь боли, которая все не наступала.
Единственный танец выжал из нее все соки. Поблагодарив мужчину, имя которого так и не запомнила, Эва взяла с подноса бокал с водой и пошла в сторону балкона. Ей требовался свежий воздух. В королевском дворце красиво, если не сказать роскошно, много лепнины и золота, картин, которые хотелось рассматривать. Настоящее произведение искусства, в котором можно спокойно заблудиться. Может, потому что людей много, а может и потому, что она перенервничала, однако стало душно и дышалось тяжело.
Эва помнила, что если найти тяжелые, алые занавески, обычно закрытые, то за ними прятался небольшой балкон. Этот балкон описывался лишь раз и назывался тайным местом принца Артура, потому что мало кто прятался за занавесками. На этом балконе Артур впервые признался Риэль в чувствах. Эва помнила, как подруга тогда записывала ей голосовые сообщения и пищала от восторга, в то время как она спокойно перелистнула страницу.
Может, некрасиво так поступать с таким важным местом, но спускаться в сад сил нет. поэтому Эва выпила залпом воду, оставляя стакан на подносе одного из слуг и осторожно отодвинула штору. На балконе оказалось хорошо. Прохладный ветер, легкий запах цветов и шум бального зала теперь не такой громкий.
Она выдохнула и прижалась бедром к ограждению, смотря на небо. Звезды сегодня яркие и луна полная, будто в какой-то дораме. Скрестила руки на груди, чувствуя легкий холод и наслаждалась минутой передышки.
− Ой!
От неожиданности Эва дернулась и повернулась резко, слыша тихий хруст, с которыми позвонки встали на места. Страх сменился удивлением, когда на пороге Эва увидела Артура с порозовевшими щеками. Вблизи он выглядел еще симпатичнее, особенно в это черном камзоле, расшитом алыми нитями, медалями, в знак заслуг, полученных на поле боя. Черные волосы, обычно идеально уложенные, сейчас трепетали на ветру, а высокие скулы розовели, скорее всего от духоты. Широкие плечи, хорошо развитая мускулатура и шрамы, спрятанные под одеждой.
− Извините, я не знал, что здесь кто-то уже есть, − вновь сказал он, склонив голову в поклоне.
Наверняка ему неловко. Справившись с удивлением, Эва посмотрела на ситуацию в целом. Она оказалась щекотливой. Мало того, что Эва случайно встретилась с главным мужским персонажем истории, с которым не должна была встречаться, так еще и оказалась с ним одна на балконе.
Если бы их кто-то увидел, то пошли бы ненужные слухи.
Вздрогнула, вспомнив, кто перед ней стоял.
− Приветствую вас, звезда королевства, − сказала Эва и присела в глубоком реверансе, стыдясь того, что не сделала этого раньше. — Извините, я не знала, что вы будете здесь.
Благодаря книге она хорошо знала Артура, его прошлое, настоящее и будущее, где он счастлив, с Риэль в качестве жены и двумя детьми. Однако совсем забыла, что он не знал ничего. Для него Эва простая аристократка, которую могли казнить за пренебрежительное отношение к королевской семье.
− Ничего страшного, − с улыбкой ответил принц Артур. — Это мне стоило извиняться за то, что прервал. Надеюсь, вы не расстраиваетесь.
Эва посмотрела на него удивленно. Сдержала фырканье. Все же он такой типичный, предусмотрительный главный герой, который всегда думал об остальных. Захотелось блевать от столь романтического и сопливого бреда. Однако постаралась держать лицо, улыбнулась вежливо и прикрыла глаза.
Только хотела сказать, что все хорошо и он ничего не испортил, как на балкон, громко цокая, вышла Адалисия. Вблизи она оказалась поистине прекрасной. Рыжие волосы, которые в свете волшебных ламп были подобны огню, острые черты лица, придающие ей необычности и платья, которые она подбирала мастерски.
От вида Адалисии перехватывало дыхание. Эва смотрела, не в силах оторвать взгляд. Не понимала, как такая девушка, которая выглядела прекрасно, обладала манерами, могла стать злодейкой. Вспомнив об этом, Эва напряглась. Нарываться на конфликт или чужую злость ей не хотелось. Однако вместо криков или взгляда, полного ненависти, получила вежливую улыбку. Адалисия подошла к Артуру и взяла его под руку.
− Артур, тебе стало лучше? Ты все еще выглядишь уставшим, − обеспокоенно сказала Адалисия и прижала тонкую ладонь к его скуле. Поправила его волосы привычным жестом и улыбнулась. — Прости, я заставила тебя танцевать.
− Не волнуйся, для тебя ведь это важно, − с уставшей улыбкой ответил Артур и накрыл ее руку своей. Повернулся, смотря на Эву. — Еще раз прошу прощение, что помешал.
Эва осталась на месте, удивленная. Адалисия и Артур выглядели мило, будто давно были знакомы. Будто пожилая пара, которая понимала друг друга с полуслова. Это и удивляло. Адалисия в романе никогда не отличалась спокойствием, была обозленной и смотрела лишь с ненавистью. Артур же никогда с ней так спокойно не разговаривал, не относился с такой нежностью.
Обычно такие теплые взгляды, улыбки и прикосновения доставались Риэль. И то только ближе к половине романа, когда та продралась сквозь заросли сомнений, недоверия и обозленности на мир.
Сейчас в его объятиях находилась злодейка Адалисия, а не Риэль. Эва не понимала, как к этому относиться.
Глава 5. Небо хмурится
Я смотрела на конверт и не верила своим глазам. Это первое письмо, которое я получила в поместье госпожи. В конверте оказалось приглашение на чаепитие. Я не знала леди, которая отправила его мне и не понимала, что делать. У меня не было красивого платья, чтобы поехать. Да и госпожу одну оставить я не могла.
Грустно. Расстроенная, я убрала письмо обратно в конверт и спрятала его в передник. Госпоже не обязательно знать про него. Госпожа в последнее время очень нервная и часто ругается.
Мне бы хотелось вновь увидеть Артура, но он не пишет письма и не приезжает. Наверное, он совсем обо мне забыл.
Эва ничего не понимала. Риэль в аристократическом обществе так и не появилась, а Адалисия все больше времени проводила со вторым принцем Артуром. Время шло, но сюжет романа стоял на месте и двигаться не собирался.
Плохо это или хорошо, Эва еще не поняла.
После того бала она лишь раз посетила чаепитие какой-то леди. На этом чаепитии Эва знала лишь трех человек, но и с ними общалась поверхностно. Наверное, она даже немного жалела, что здесь не было леди Мелинды, ведь с той Эва чувствовала себя спокойно. Порой, позволяла себе шутки. С остальными приходилось