из соседних комнат и приходил к ней раза три. Эва сначала не понимала, чего они так всполошились, потом же Клод обронил, что ей стоит беречь себя. Тогда она вспомнила, при каких обстоятельствах оказалась в этом мире и больше ничего не спрашивала.
После лихорадки граф с графиней потеряли дочь.
Спустя неделю Эва вышла из комнаты. за ней все еще присматривали, раз в неделю приезжал доктор, однако граф с графиней не наседали, а Клод отправился в королевский дворец. Как потом поняла Эва, они готовились к награждению.
Ей тоже пришлось готовиться, как и остальным благородным леди. Питтерсов, как родственников Клода пригласили на награждение. Наверное, граф с графиней и так попытались бы попасть туда. Они все еще хотели найти Эванжелине достойного, благородного и богатого жениха. Чтобы их любимая дочь ни в чем не нуждалась.
Церемония награждения оказалась совершенно скучной. Эва стояла рядом с графиней, смотря через головы более высокопоставленных людей и рыцарей. Их вызывали, принимали рыцарскую клятву и присуждали титулы. Несколько новых графов, несколько маркизов и аристократов более низкого ранга. Ни одного герцога. Это и не удивительно, ведь обычно герцоги наиболее близки к королевской семье. Если она правильно помнила, то предок Мелинды Шервуд был братом короля, еще один предок женился на родной сестре предыдущей королевы.
Связь с королевской семьей была и у Петтерсов, однако давно. Кажется, дедушка графа был женат на падчерице короля. Имело ли это значение сейчас? Наверное, нет. Все об этом помнили, но никто не придавал значение, ведь сейчас важнее нынешние родственные связи. Эву больше удивляло, что невестой второго принца не стала Мелинда Шервуд или ее сестра.
Эва смотрела скучающе на вереницу рыцарей, на кронпринца. Он выглядел намного симпатичнее, чем принц Артур. Уже сформировавшийся мужчина с черными волосами, очками в круглой оправе и наглухо застегнутым камзолом. В романе кронпринц Максемилиан редко описывался. Ему автор отвел лишь несколько коротких строчек, в которых говорилось, что они с Артуром были дружны в детстве. Потом они отдалились друг от друга, кронпринц был против Риэль. Последнее упоминание о нем находилось почти на двухсотой странице, где автор сухо сказал, что кронпринца Максемилиана свалила та же странная болезнь, что и короля.
Сейчас, смотря на молодого мужчину, которого готовили к роли короля, Эва чувствовала лишь жалость. Он выглядел образованным и сдержанным, смотрел с улыбкой на молодую девушку по левую сторону от себя — принцессу соседней страны. Женившись по договору на незнакомом человеке, девушке из соседней страны, он сделал для Иоса также много, как Артур, живущий несколько лет на поле боя.
После награждения, что не удивительно, состоялся прием. Эва стояла рядом с Клодом, поэтому прекрасно видела, что на середину огромного и светлого бального зала вышел кронпринц Максемилиан с миниатюрной, смуглокожей женой и Артур. Рядом с принцем Артуром, горделиво задрав тонкий нос, шла рыжеволосая Адалисия в изумрудном платье, расшитом золотыми нитями. Это правда, что на награждение Артур пришел с Адалисией, но на первый танец он пригласил Риэль в белоснежном платье из тонкого кружева, которое делало ее похожей на ангела.
Именно после этого бала началось настоящие сражение главных героев за любовь.
Именно на этом балу Артур сейчас прижимал к себе Адалисию и кружил в танце, спокойно наклонялся, выслушивая ее реплики. Они выглядели как пара и от этого становилось не по себе.
− Слухи не обманывали. Леди Варлос и второй принц действительно улучшили отношения, − Эва удивленно вскинула брови, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась вежливо. — Рада видеть вас в добром здравии, леди Эванжлина.
− Леди Мелинда, − поздоровалась Эва и посмотрела на танцующие пары. — Немного удивительно видеть вас здесь во время первого танца.
Обычно Мелинда Шервуд участвовала во всех танцах и каждый раз с разным партнером. Клод как-то раз сказал, что мужчины за первый танец едва не дрались. Не удивительно, ведь леди Мелинда завидная невеста как для мужчины с высоким статусом, так и для более низкостатусных особ.
Эва от мужчин не спасалась, хоть и было их немало. Она многим отказывала, ссылаясь на здоровье, но несколько раз все же приходилось выходить, чтобы статус не падал. Да и графиня с графом каждый такой раз радовались, словно дети и сдерживали себя после, желая узнать, запал ли ей кто-нибудь в душу.
Мелинда на ее слова тихо рассмеялась, прикрывая рот веером.
− Я решила дать шанс остальным. Да и на прошлом балу подвернула ногу, поэтому мне сейчас немного больно ходить.
− Оу, надеюсь, с вашей ногой будет все в порядке.
Эва понимала, о чем говорила Мелинда. У нее и самой долгое время болела нога, подвернутая в тот дождливый день. Сейчас боль почти не ощущалась. Туфли ей тоже подобрали удобные, на низком каблуке, благодаря чему нога не напрягалась. Все же Лукреция была хорошей и внимательной служанкой, а Клод предложил и вовсе не танцевать.
− Спасибо за беспокойство, мне уже лучше. Но мне, как и вам, все равно придется поучаствовать в нескольких танцах, − с улыбкой сказала леди Мелинда и посмотрела на середину зала. Там пар стало больше. — Обычно второй принц Артур кривился и избегал общество леди Адалисии. Кажется, они действительно отпустили все обиды и стали налаживать отношения. Может, это даже граф Варлос так на нее повлиял, ведь если бы Адалисия не пришла на этот бал с принцем Артуром, поползли бы ненужные слухи.
Слухи и правда поползли, но в книге, где принц променял дочь графа на дочь виконта, погрязшего в долгах. Не раз автор упоминал, какое тяжелое детство было у Риэль и как многие знатные дамы называли ее простолюдинкой. Вспыльчивого Артура это оскорбляло, но наивная и добрая Риэль его каждый раз останавливала, призывая сохранять спокойствие.
Эва посмотрела на леди Мелинду. Она до сих пор не понимала, почему та разговаривала с ней. Леди Мелинда долгое время вела переписку с Эванжелиной, поэтому знала о ее вкусах, желаниях и мыслях, что доказала своими словами. Знала, что Эва не была той Эванжелиной, которую все знали, но все равно продолжила общение и подходила сама. Ее интерес был странным и необъяснимым. Словно леди Мелинда хотела убедиться в чем-то. Не сказать, что это радовало Эву.
− Скоро объявят второй танец. Думаю, нам стоит найти себе партнеров, иначе остальные начнут зубоскалить.
Леди Мелинда улыбнулась, закрыла веер и медленно ушла. Только сейчас Эва заметила, что та и правда прихрамывала. Несмотря на это она, как