– Гарпии?! – Тиль заполошно стал озирать лунное небо.
– Да не дрейфь, улетели уж, наверное… Кстати, время не знаешь сколько? А то я так и не привык к вашему трёхлунью.
– Почти полночь. Ой! Я и забыл совсем с этими ловушками. Вас же там обыскались. Мастресс Золано и эти, друзья ваши, Базилевс и Руна.
– Вернулись, значит. Хорошо. Почти все в сборе. А чего ищут-то так срочно, не знаешь?
– Точно не знаю, но в лагерь прибыл отряд магов из Варрагона с воинами. А ещё с ними Зоррах и Сонгар.
– Вот это уже интереснее… Ты с рыбой закончил?
– Почти, мастер Холиен, пара ловушек осталась.
– Бросай это дело, пошли в лагерь. Корзины с рыбой отнести помогу, ну и уж очень любопытно мне на гостей из Белого города глянуть…
Но, как ни странно, в шатёр сестёр Обители я не спешил. Надоело огребать за свою непредусмотрительность! Бар маны только начал заполняться, надо было сначала сделать привязку портала здесь в лагере. По пути я голову сломал, как это сделать без интерфейса. Надо бы просто посидеть наедине с собой, подумать.
И я двинулся к фургону мамаши Хейген. Ничего, кто бы там меня не искал, полчаса погоды не сделают.
Рядом с шалашом горел костёр, у которого задумчиво дымя трубками сидели Герда и Матильда. Увидев меня, орчанка махнула рукой, приглашая:
– Присаживайся, Холиен, переведи дух. Мотаешься, небось, по своим бессмертным делам, – усмехнулась ведьма.
– Всё то ты понимаешь, Герда…
– Как тебе будущая тёща?
– Ничего, вроде, тебя сучкой обозвала…
– А-ха-ха! – пыхнула трубкой Герда, – имеет право, никак не может простить мне романа с её покойным мужем.
– Ну ты даёшь! Не устаю тебе удивляться…
– Ничего странного, я была молодой ведьмой, а Сигурни ещё не была Рагнарссон, да и Великой Вельвой Севера тоже не была…
– Шалава, – глубокомысленно и ласково заключила Матильда, выбивая трубку о каблук сапога.
– Не спорю, – примирительно улыбнулась орчанка, на клыках сверкнули блики костра, – что это у тебя за новые знаки на руках, Эскул? – Герда указала трубкой на иконки заклинаний на моих предплечьях.
– Это…ммм…такие руны, с помощью которых я активирую заклинания. Раньше всё было по-другому. Он просто появлялись перед моими глазами, и я активировал их мысленно, теперь они переместились на кожу предплечий. Мир изменился, Гергудрун, в том числе и для бессмертных…
– Ты прав, пожалуй. Я стала кое-что замечать. Мелочи…но… Может я зря волнуюсь?
– А что не так, Герда?
– Не выходят некоторые ритуалы. Вернее, выходят, но, кривовато что ли… Мир духов в каком-то непонятном смятении панике… О! Да вот и Прима Обители говорила, что Три Сестры перестали являться Провидице, а гномы-грузчики, что помогали перевозить людей сетуют, что Подгорный не принимает жертвы. Если бы я не знала этот мир столько лет, заподозрила бы, что Боги решили покинуть нас…
– Не говори чушь, Герда! – возмущённо засопела Матильда, – пока в недрах Срединного Хребта горит священный огонь, Подгорный никогда не бросит своих детей.
– Может быть, может быть, – орчанка привстала и обхватила мои запястья своими руками, – какие странные руны, – бормотала она, рассматривая пиктограммы, – ты знаешь, Эс, очень рискованно управлять магией через руны на руках…
– Это почему?
– В бою руки могут отрубить…– Герда смотрела мне прямо в глаза.
Я так и остался стоять с открытым ртом…
– Ты говорил, что раньше они были у тебя в голове?
– Ну да…
– Хм, можно кое-что попробовать.
– Да я сам собирался поэкспериментировать в тихом местечке.
– Это с чем же?
– Мне надо привязать портал, а я не знаю, как это сделать сейчас, когда не вижу его ммм…руны в голове…
Гергудрун решительно поднялась, тихо звякнули серебряные колечки на её лодыжках:
– Поскучай здесь, Матильда. Мы ненадолго.
– Главное, не ушатай нашего целителя, он ещё своей невесте нужен! – подмигнула мне Хейген, состроив похабную улыбочку.
– Да мы не… – попытался оправдаться я и тут же оказался в дураках, глядя, как весело заржали две подруги. Герда успокаивающе похлопала меня по плечу, утирая слёзы, выступившие в уголках глаз:
– Не бойся, Холиен, я не претендую этой ночью на ложе с тобой. Ты, конечно, красавчик ещё тот, но… приехал Зоррах… а он… такой, такой… неутомимый… – ведьма отвернулась, скрывая загадочную улыбку.
– Куда пойдём? – поинтересовался я.
– А чего далеко идти? Ночь жаркая, Гуггенхайм с детьми легли в шалаше. Места там много. А мы полезем в фургон. Там у Хейген две хорошие масляные лампы припасены. Хорошее освещение не будет лишним! – орчанка вскочила на облучок одним движением.
Я последовал за ней, нырнув в душную темноту фургона. Громкий шорох кресала, шипение и потрескивание трута – и по фургону разлился приятный свет от большой медной лампы с круглым, похожим на щит отражателем. Ведьма не остановилась на этом, потянувшись к противоположному углу, зажгла вторую лампу. Эге, да тут спокойно можно устроить читальню или, даже, операционную. Немного жарковато, но, в целом, удобно и подальше от возможных свидетелей.
– Что ты там хотел попробовать, Эс?
– Привязать портал.
– Хм, а как выглядела руна портала, когда ещё управлялась из твоей головы?
Хм, задачка! Я покрутил головой, ища, что можно было бы использовать для рисования. В углу была сложена походная жаровня Гуггенхайма с заботливо припасённым холщовым мешочком древесного угля. То, что надо!
Отодвинув старую коровью шкуру, освободил дощатое дно фургона. Чем не грифельная доска?
Пиктограммы помнил наизусть. Ещё бы, интерфейс буквально впитывался подкоркой, подкрепляемый эмоциональной памятью.
Портал активировался простой пиктограммой – квадрат с вписанными в него концентрическими кругами. Привязка портала – ещё проще, тот же квадрат, но с точкой посередине. Что и попытался изобразить на полу фургона.
– Покажи-ка ещё раз свои руки, – попросила Герда
Я скинул сет в инвентарь, закатал рукава рубахи. Ведьма тщательно осмотрела все изображения на моих предплечьях, затем заставила скинуть рубаху и внимательно осмотрела спину, живот.
– Снимай всё! – махнула она рукой.
– Ты опять за своё?
– Эс, ты дурак? Хм, хотя я не объяснила одну свою догадку… Вот смотри, большинство магов при касте заклинаний помогают себе руками. А в рунной магии так и вообще без сложных фигур, составляемых пальцами, сложно провести каскад… Ну да тебе это ещё рановато. Так вот. Портал – это магия перемещения. Догадка, конечно, идиотская, но скажи мне, как, в основном ты, передвигаешься?
– Как? Ногами. Как ещё? – я начал закипать.
– И? – Герда недвусмысленно кивнула на мои штаны и сапоги.
– ...твою мать! – я начал лихорадочно стаскивать остатки одежды, забыв о возможностях инвентаря, запнулся и с грохотом свалился на пятую точку.
Через пять минут тщательного осмотра, пиктограммы портала и его привязки нашлись на коже правой стопы, а пиктограмма ускорения движения – на левой пятке.
Я озадаченно сидел в одной набедренной повязке в позе лотоса, глубокомысленно почёсывая кончик носа и рассматривая сюрпризы на своих ногах.
– А ведь ногу тоже могут отрубить…– пробормотал я.
– Могут…
– И что делать?
– А ты не догадываешься? Для начала закрой глаза, сосредоточься, представь нужную пикто…, тьфу, руну и потянись к ней всей своей душой, если хочешь, желай её, как свою северянку, или, как голодный, кусок хлеба!
– Так просто?
– Не просто, Эскул. Но ты же делал похожее, когда они были в твоей голове?
– Хм, логично.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточится. Для начала взял пиктограмму привязки портала, как самую простую и актуальную для меня. Какое-то время ничего не получалось. По совету Герды, вспомнил Натиенн, и образ девушки полностью перекрыл воображение. Проголодаться я ещё не успел и, соответственно, приём с куском хлеба не сработал. Тут я вспомнил недавний бой с гарпиями, злость на подлых тварей ещё клокотала на задворках сознания. А кто, сказал, что эмоция должна быть положительной?