Читать интересную книгу "Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов"

торговлю и укрепляла дипломатические связи. Под руководством эльфийки страна быстро богатела, жители были довольны правителем и не поднимали бунтов.

Лич почти всё своё время посвящал выведению новых видов воинов и укреплению армии мертвецов. В этом некроманту помогал проклятый гримуар, в котором были собраны самые сильные и опасные заклинания запретной магии.

Матушка Ини избавилась от бремени Богини и стала обычной жрицей. Она ухаживала за садом и помогала сбежавшим из рабства зверолюдам, которых в усадьбе при храме становилось всё больше.

*******

Тихая жизнь продлилась всего год, а затем разгорелась война.

Против Тайхарта объединились все королевства и центральная метрополия. Могучие флотилии парящих дредноутов подошли к границам Империи Агнелис, но были уничтожены четырёхкрылым драконом.

Осознав истинную силу врага, королевства попросили о перемирии, но Тайхарт уже вышел на тропу войны. Он покорил Изумрудный архипелаг и казнил всех неугодных. Ещё долго головы неудачливых правителей висели на пиках перед разрушенными дворцами.

Седьмой Архонт Иори был в ярости. Он приказал Тайхарту убираться прочь с центрального острова. Грянула битва, которая вошла в легенды. Озёра превращались в пар, горы ходили ходуном, небо разрывалось на части.

Однако совместные силы Чёрного Палача, наследницы народа Трёх Лун и дракона были слишком велики. Иори не смог победить, признал поражение и скрылся в своей цитадели. По личной просьбе матушки Ини Архонта не стали добивать и оставили в покое.

Все острова подчинились воле Тайхарта. Никто не смел перечить новому владыке. Империя Агнелис раскинулась на весь Изумрудный архипелаг. Разрозненные королевства стали единым целым.

Тайхарт выполнил данное Асэми обещание и запретил рабство. Зверолюдов и прочие расы уравняли в правах. Это вызвало волну недовольства среди аристократов и богатеев, но несколько показательных казней помогли заткнуть вопящие рты.

********

Год шёл за годом, десятилетие за десятилетием.

Тайхарт и Асэми всегда были вместе. Они поженились, но не смогли завести детей. Матушка Ини утверждала, что это последствия воздействия Лунной магии. Чары мёртвого мира не давали зачать дитя, уничтожали плод.

Впрочем, Тайхарту и Асэми хватало друг друга. Они были счастливы и довольны жизнью. Двести лет пролетели как один миг.

К концу оговоренного срока Изумрудный архипелаг преобразился. Под грамотным управлением долгоживущей эльфийки Лаппи города росли, а деревни ширились. Даже простой люд жил безбедно и в безопасности.

Но прошедшие годы наложили свой отпечаток. Почти все знакомые Тайхарта и Асэми состарились и отправились к Истоку. Только некромант Лич, матушка Ини, чёрный дракон и сребровласая эльфийка остались рядом.

За прошедшие века некромант вывел множество видов новых мертвяков. Большинство из них оказались полезны не только в войне, но и в мирном деле: бессмертные лошади помогали вспахивать поля, четырёхрукие скелеты трудились в шахтах, парящие «скаты» следили за порядком.

Матушка Ини всё так же трудилась при своём храме, почти не покидая пределы его угодий. После отмены рабства она организовала небольшой приют, в который принимала беспризорных детей всех рас.

Унаследовавший силы Тэнашай дракон просто радовался жизни. Он то парил высоко в облаках, то нежился возле магических обелисков. В его жизни не было печалей, а только сочные коровки и любовь к хозяевам.

Лаппи с головой ушла в политику. Она ловко дёргала за ниточки и обеспечивала жизнеспособность империи. Именно благодаря эльфийке архипелаг процветал, а все отделы и службы работали как часы.

Настоящая утопия.

********

Настал последний день оговоренного срока. Двести лет канули в небытие.

Яркое солнце освещало широкие улицы города-крепости. Всюду высились огромные дома из камня и металла, на многочисленных площадях стояли грандиозные статуи императора и императрицы.

Асэми вприпрыжку бежала по тротуару, время от времени оборачиваясь к Тайхарту и широко улыбаясь. Она была в отличном настроении. Её янтарные глаза сверкали, лисьи ушки подёргивались в предвкушении, а пышный хвост возбуждённо бил по сторонам.

Тайхарт оглядел любимую и усмехнулся:

— Совсем не изменилась…

— А? Что вы сказали, Повелитель? — спросила Асэми, хитро щурясь.

— Мир вокруг стал другим, а ты всё так же по-детски радуешься каждому дню!

— У-у-у, Повелитель! Вы и сами остались прежним, разве нет?

— Да, время над нами не властно…

Тайхарт и Асэми взялись за руки и двинулись дальше. На дорогах было много гружёных ящиками телег и гуляющих горожан, при виде императора и императрицы люди расступались и низко кланялись.

Тайхарт и Асэми гуляли до самого вечера. Они из любопытства заглядывали в мастерские, смущали людей в торговых лавках, пробовали разнообразную еду в многочисленных тавернах, а в конце снова выбрались на центральную дорогу.

Асэми посмотрела вдаль и вздохнула:

— Так приятно побродить по этим улочкам, но излишнее внимание утомляет!

— Можем отправиться в более спокойное место или снова завернуть в закусочную. Тут рядом готовят отменную запечённую рыбу. А на центральной площади мы найдём лотки со свежей выпечкой…

— Нет, Повелитель! Нельзя вечно оттягивать неизбежное! Я уже нагулялась, нам пора! Время пришло!

— Ты права…

Расправив магические крылья, Тайхарт и Асэми унеслись в небо и направились в сторону воздушного моря. Удивлённые взрослые ещё долго смотрели им вслед, а дети смеялись и указывали вверх пальцами.

Спустя четверть часа Тайхарт и Асэми добрались до Храмового острова и приземлились на площадке возле огромного алтаря. Лич, матушка Ини, эльфийка Лаппи и огромный чёрный дракон уже ждали их там.

— О, а вот и мой любимый пёсик пожаловал! — воскликнула Лаппи, откидывая с плеча серебряные локоны.

Благодаря эльфийским корням, помощи некроманта и омолаживающим зельям Лаппи за двести лет почти не постарела. Лишь в её взгляде появилась небольшая усталость, а на шее проступили едва заметные морщинки.

— Следи за языком, — без злости в голосе попросил Тайхарт.

— Ой, не причитай, — захихикала эльфийка. — Я просто вспомнила о нашей первой встрече. Как там было? «Гав»?

— Лаппи, уймись…

В этот момент раздался треск, затем послышался низкий гул. Алтарь почувствовал близость наследницы народа Трёх Лун и пробудился. Магические камни ярко вспыхнули и завибрировали, на обелисках проступили странные символы.

Лаппи тяжело вздохнула и спросила у Асэми:

— Ты действительно этого хочешь? Может, стоит ещё подумать?

— Нет, всё решено! Мы с Повелителем отправимся в мёртвый мир, там заперто слишком много душ моего народа…

— Хочешь их освободить?

— Не только освободить! — воскликнула Асэми. — Я знаю, что моей силы достаточно, чтобы вдохнуть жизнь в мёртвый мир. Возможно, именно там мы с Повелителем сможем родить дитя…

— Увидимся ли мы снова? — спросила Лаппи дрогнувшим голосом.

— Конечно, тётя Лаппи!

—