лестницы Лексу, тот схватил меня за руку и потащил в сторону выхода. На недоуменные взгляды и вопросы колдун не отвечал, вызвав еще большее непонимание. Винтер так сосредоточенно пробирался на улицу, что люди, встречаемые по пути, невольно начинали сторониться. Видимо, не только мне поведение мага показалось странным. Миновав очередные двери, мы вышли на лестницу, ведущую в сад. Но и там Лекс не успокоился, усиленно таща меня в сторону деревьев. Я уже начала заподазривать, что меня решили прикопать под ближайшим кленом. Шло время; клен, каштан, а также тополь мы миновали, выйдя к фруктовым деревьям, которые уже давно отцвели. Лекс все-таки остановился и посмотрел по сторонам. Свидетелей рядом не было, что заставило судорожно сглотнуть.
— Ну и? — поинтересовался Александр, прислоняясь к вишне и скрещивая руки на груди.
— В каком смысле? — опешила я, настороженно за ним наблюдая.
— Зачем тебе в Табарган? — достаточно сурово посмотрел на меня Лекс.
— Так задание же, — путано начала я, не зная, что делать. Вопрос, если честно, застал врасплох. Но под пристальным взглядом пришлось сознаваться: — Там может быть Линда Перевелл.
— А про Линду ты откуда знаешь? — вытаращился Лекс.
— Король сказал, — невпопад отозвалась я, пытаясь подобрать слова. В принципе, монарх упоминал, что Александр знает о Линде, так что ему можно рассказать…
— А с чего ты взяла, что она там? — рассеянно пробормотал колдун. Кажется, мне удалось его удивить, причем, достаточно сильно.
— Ты сказал, — честно призналась я, заставив мага закашляться. — Давай по порядку все.
Опустившись на траву и дождавшись, пока Лекс сядет рядом, я принялась рассказывать о минувших событиях. Чем дальше углублялась в дебри повествования, тем сильнее вытягивалось лицо друга. Сначала он удивленно крякнул, когда узнал, что на практике пришлось столкнуться с временной петлей. Сообщив, что в будущем из членов ордена в живых были только Лекс и Дик, я обогатила свой лексикон еще несколькими словечками. Когда рассказала, что Ричард почти спился, а Александр подсел на льёрник, то начала серьезно опасаться, что сюда сбегутся люди, привлеченные столь красочными оборотами. Но окончательно мага добили мои слова про заклинание, суть которого очень смутно удалось передать: тогда Лекс разразился такой речью, приличными в которой были только предлоги. Закончив свой долгий монолог, Александр поведал, что колдовство то было очень мощное, не каждому под силу. В общем, наш не совсем дипломированный маг мог собой гордиться. А когда он рассказал, чего стоит эта магия, то послушал уже коротенький, но от этого не менее эмоциональный монолог в моем исполнении. Цена обращения к тому заклинанию — примерно десять лет жизни.
— И ты думаешь, что она там? — сосредоточенно поинтересовался Винтер, когда с бурными речами было все-таки покончено.
— Даже если нет, то вдруг получится разузнать что-нибудь, — возбужденно вскочила я на ноги и принялась ходить вокруг вишни. Но вот моего приподнятого настроения южанин не разделял. Он продолжал сидеть и сосредоточенно чесать шрам на брови. — Думаешь, что не получится?
— Видишь ли, малышка, я не уверен, что нужно вообще искать.
— Но почему? — вскрикнула я, сникая. Я-то уже понадеялась на помощь, ведь Лекс точно знал, как выглядит госпожа Перевелл.
— Успокойся, — дернул меня за руку Лекс, заставляя сесть рядом. — Ты думаешь, ее не искали? Если человек не хочет, чтобы его нашли, то поиски бесполезны. Линда сбежала, ничего не объяснив, и…
— Но у нее наверняка были причины, — перебила я. — И она сорвалась с места, когда узнала о трагедии. Может, для них еще не все потеряно? Может, получится хотя бы поговорить?
— Малышка, ты веришь в сказки? — усмехнулся Лекс, взъерошивая мне волосы. А я сидела, нахохлившись, точно воробей, и бросала в его сторону самые несчастные взгляды. — Попытаться стоит. Тем более, одну тебя по Табаргану нельзя отпускать ходить.
С радостным визгом я бросилась на шею Лекса и поцеловала его в колючую щеку, попутно уронив на траву. Он хрипло расхохотался, однако достаточно быстро стребовал с меня обещание вести себя хорошо.
Сейчас я была готова пообещать хоть звезду с неба.
* * *
Сборы в дальнюю дорогу — дело нервное и хлопотное. По прикидкам на путешествие уйдет не меньше месяца, так что надо было тщательно продумать, что же брать с собой. Я сосредоточенно смотрела на сваленные в кучу вещи и пыталась понять, что из этого понадобится в пути. Что-то отложила сразу в отдельную стопку, а над чем-то достаточно долго размышляла. Наткнувшись на пресловутый красный корсет и вовсе начала думать: а не выбросить ли его вообще? Воспоминания с ним были связаны не очень приятные, но внутренняя скупердяйка услужливо напомнила цену. Повертев некоторое время вещицу в руках, я закинула ее к остальным вещам, решив разобраться позже.
Постепенно куча на кровати увеличивалась, а дорожные сумки не желали разбухать. Решив отдохнуть некоторое время от мелькавшей перед глазами одежды, я принялась разбирать бумажки. Записи Лоусона были надежно запрятаны и заперты на ключ, который без особых затей я засунула в карман шубы. Оставалось только ответить на письмо сэра Дерека, тогда можно вернуться к упаковке вещей. Но не успела я сесть за перо, как в дверь постучали.
— Дик? — удивленно спросила я, открыв дверь. Он стоял в коридоре с довольно хмурым выражением, заставив предположить, что снова находится не в духе.
— Есть что-то, что головную боль поможет убрать? — поморщился он, потирая лоб. — Я Локса не нашел, так бы не стал ломиться, — зачем-то добавил Ричард. В последнее время мы и вовсе перестали разговаривать мирно, чаще ругаясь и жестче обычного подкалывая друг друга. Но теперь, кажется, появился шанс отправиться в путь в состоянии перемирия.
— Проходи, — широко распахнула я дверь, приглашая войти. — Только у меня тут не убрано.
Некоторое время поколебавшись, Ричард все-таки прошел в комнату и устроился на пуфе около туалетного столика. Я же суетливо прошла в ванную и быстро ополоснула руки.
— Только, чтобы не слишком мерзкое на вкус было. И не пахучее, — попросил он и в очередной раз поморщился.
— Сделаем все в лучшем виде, — заверила его я, подходя и становясь напротив. — Где именно болит?
— Лоб, виски. Как будто внутри молотками стучат, — пожаловался он. Заметив, что я подняла руки, Дик слегка напрягся: — Может, лучше лекарством?
— Я целитель или кто? — фыркнула я. — Или боишься?
— Вот еще, — сдался Ричард и закрыл глаза.
Довольно усмехнувшись, я приложила пальцы к его лбу, попутно откинув челку, и провела диагностику. Так, на всякий случай. Не выявив никаких отклонений, торопливым шепотом принялась бормотать слова заговора, который должен был снять боль. Его записала моя