— О, я не боюсь, мэм, — Терехов коротко улыбнулся. — Просто именно сейчас это особенно досадно.
— Вот что я называю мастерским преуменьшением, сэр Айварс, — криво добавил Бернардус Ван Дорт.
— Можете списать это на годы опыта, приобретенного мною в министерстве иностранных дел, — ответил Терехов. — Но пока вы будете зняты, те же годы опыта в министерстве иностранных дел вострубят тревогу по поводу всего происзодящего. Как только что отметил Грегор, все это воняет до небес. «Махинация!» — написано над этим всем большими–большими светящимися буквами, и мне не нравится любая из причин, которыми я бы мог объяснить происходящеее. Вы и Иоахим знаете этих людей гораздо лучше, чем я, Бернардус. Являются ли они настолько глупыми, чтобы думать, что мы даже не обратили бы внимания на координацию, позволившуб бы им отправить свою ноту нам столь чертовски быстро?
— Ну, очевидно, они были настолько глупы, чтобы отправить Андрьё Иверно в Конституционное Собрание, что снимает, по крайней мере, некоторые вопросы, вам не кажется? — указал Ван Дорт. — Если они хотели получить выгодную им Конституцию, то вряд ли их выбор можно назвать мудрым. Однако, отвечая на вопрос, который вы на самом деле спросили, нет, ни один из них — за исключением, вероятно, Иверно — не глуп. Они должны понимать, что нет никакого способа в галактике, что мы этого не заметим. То есть их это откровенно не волнует. Вся нота адресована совсем не нам… а для кое-кого еще.
— Точно, — сказал Терехов, и его голубые глаза охватили стол на мгновение, прежде чем возвратиться к Иоахиму Альквезару и баронессе Медузе.
— Это Моника вновь и вновь, — сказал он наотрез. — Я не знаю точно, как все части должны сочетаться друг с другом сейчас, но Новая Тоскана дверной молоток для кого–то другого, точно так же, как была Моника. И как Бернардус говорит, эти инциденты разыграны для кого-то еще. Кто–нибудь в этой комнате сомневается том, кто это может быть?
— Конечно, это солли, коммодор, — откликнулся Альквезар. — Что может значить толь ко одно – новотосканцы, очевидно, планируют вызвать «некоторую беспристрастную внешнюю власть» как… посредника в разрешении кризисной ситуации, которая явно спровоцирована Звездной Империей по собственным зловещим причинам.
— Мне все больше хочется что-то предпринять и послать Чаттерджи, чтобы помочь Дентону, как только он прибудет сюда с его «Роландами», — откровенно сказал Хумало, запустив в волосы пальцы правой руки в несвойственном, беспокойном жесте.
— Я не думаю, что от этого хоть что-то изменится, сэр, — сказал Терехов.
Хумало посмотрел на него, а Терехов поднял руку и сделал несколько жестов.
— Прежде всего, сэр, я не вижу иного разумного выбора со стороны адмирала Золотого Пик и вас, кроме как заморозить передвижение и развертывания судов, пока адмирал Золотой Пик не вернется на Шпиндель и у нас не будет хоть какого-то представления как то, что произошло на Мантикоре, повлияет на наши наличные силы здесь, в Секторе. Даже задним числом, я не думаю, что было бы возможно любое другое решение. А, во–вторых, эти люди, очевидно, уже продумали подобны сценарий развития событий. Мне, правда, не кажется, что они сменили бы свое поведение, только потому, что коммодор Чаттерджи засел там с полудюжиной «Роландов» вместо коммандера Дентона с одним допотопным кораблем.
— За исключением того, что имеющаяся там полудюжина «Роландов» убедила бы их в глупости их действий, — указала Мишель.
— При всем уважении, мэм, — сказал Терехов, — если они могут считать до двадцати, не снимая своей обуви, то они уже знают, что Флот Новой Тосканы во всей красе не захочет позлить КФМ. Расположение большего количества эсминцев в Пекуоде не изменило бы любого представления о реальном соотношении сил в Новой Тоскане.
Мишель медленно кивнула. Он был прав, конечно, и он только сделал ее еще счастливее от того, что был здесь в Секторе. Не то, чтобы ее прост распирало от счастья в данный момент.
— Ладно. — Медуза оглядела стол переговоров, ее спокойный твердый тон обратил внимание всех остальных. — То, что я слышу, это согласие с тем, что Новая Тоскана действует как подставное лицо для некоторой неизвестной стороны или сторон, хотя я подозреваю, что мы все могли бы дать имя, по крайней мере, одной из них, если бы действительно попытались. И я думаю, мы все также сошлись во мнении, что на данный момент они имеют то преимущество, что знают то, что, черт возьми, они пытаются сделать, а мы пока не имеем ни малейшего понятия об этом. К сожалению, я не вижу выхода, кроме как реагировать достаточно решительно на их действия.
— Я бы хотел вставить слово предостережения, миледи, — сказал О’Шонесси. Она кивнула ему продолжать, и он закончил. — Я не могу не согласиться с тем, что вы только что сказали, но я думаю, что мы должны иметь в виду, что силовой ответ может быть тем, что именно они хотят от нас.
— Может быть, — согласилась Медуза. — С другой стороны, я не вижу другого выбора. Мы, конечно, не можем игнорировать этого, когда их премьер–министр посылает нам формальную ноту, обвиняя один из наших ботов в том, что тот намеренно обстрелял и уничтожил новотосканское торговое судно со всем экипажем — и, как следствие, обвиняя нас во лжи о нем, не допуская, что коммандер Дентон может быть не виновен. Из нашего анализа записей видно, что ничего подобного не произошло, но никто кроме нас и новотосканцев не имеет никаких доказательств этого. Как я это ни ненавижу, это означает, что это битва за доверие, а не то, что может быть решено путем представления доказательств в какой–то межзвездный суд. И если это так, то последнее, что мы можем позволить себе — это дать им возможность получить свою версию фактов, установленных и всеми признанных.
Все флотские офицеры за столом спокойно кивнули. Они пропустили сенсорные данные, которые коммандер Дентон послал вместе со своим докладом, через свои тактические компьютеры и симуляторы, а эти, компьютеры и симуляторы были гораздо более способными, чем что–либо на борту «Репризы». К сожалению, по–прежнему были свои пределы. Как предупредил Дентон, было меньше данных, чем могло бы. «Реприза» была единственным эсминцем, сенсорные платформы которого должны были следить за всей звездной системой. Ничего не предупредило ее, что она должна была пристально следить за «Элен Блондо», и ни одна из ее платформ не смотрела в правильном направлении в нужный момент. То, что они имели, было почти полностью с ее корабельных датчиков, а они не фокусировали свое внимание на новотосканском торговом судне.
Однако, несмотря на все эти недостатки, для аналитиков было очевидно, что Дентон был прав. «Элен Блондо» была разрушена внутренним взрывом. Или, если быть более точным, грузовое судно было уничтожено в одной огромной вспышке, состоящей из восьми — а не семи идентифицированных Дентоном — одновременных взрывов, равноотстоящих по всему ее объему. Они не были последовательностью распространения взрывов, однако быстро распространились с одного начального места, что вряд ли объяснимо практически любой мыслимой «естественной» катастрофой… и, безусловно, могло быть следствием выстрела энергетического оружимя или прямого ракетного попадания. Это было единственной возможностью, из–за которой так много взрывов могли произойти одновременно по всему объему корабля подобного размера, что могло быть результатом очень продуманно заложенных зарядов. В умах аналитиков не существовало никаких сомнений, что именно новотосканцы взорвали свой корабль.
— Я не собираюсь отдавать результаты нашего анализа в СМИ, — продолжила Медуза. — Я абсолютно уверена в этом, но провозгласить во всеуслышание: «Они сделали это сами», – не лучшая игра со СМИ. Это вид обороны: «дурак – сам такой» – слаб сам по себе и в лушие времена, особенно, когда основан на спорном анализе отрывочных сведений или данных. И, честно говоря, тот, кто это придумал, понимает, как наши дипломатические склоки с Хевеном — которые не стали немного лучше, теперь, когда мы обвинили их в срыве саммита при их отрицании своей какой-либо причастности к каким-либо покушениям — будут выглядеть особенно актуально в нашем случае.
— Тем не менее, и это в равной степени важно, чтобы мы четко и однозначно утверждали, что мы не несем никакой ответственности за случившееся. Мы, безусловно, можем предоставить наши собственные сенсорные данные, а также результаты нашего собственного внутреннего расследования, в поддержку нашей собственной невиновности без необходимости внесения каких–либо обвинений на другую сторону. Нам нужно это сделать, чтобы быть уверенными, что нашей стороне история представлена так же ясно и сильно, как и их версия событий. И мы также должны идти тем путем, какого следует добросовестно придерживаться любой невиновной звездной нации. Что означает, что мы должны непосредственно отреагировать на ноту Вежьена.