Этот вопрос показался самым интересным. Ведь если бы удалось аккумулировать силы мага в ордене, то…
О таком преимуществе перед всеми остальными страшно было и подумать. Но не прекращать же эксперименты на полпути?!
Уже и вторая тройка колдунов отправилась во временный лагерь с другой стороны озер, а Кремон все продолжал переливать магические силы из себя в орден и обратно. Наконец он оставил обе жемчужины красными, полными сил и решил посмотреть, что из этого получится.
Часа через три он ступил на обжитый отрядом берег под приветственные крики своих товарищей, чувствуя, что четверть силы в теле уже восстановилась. Однако интенсивный красный цвет жемчужин не ослабевал. Оставалось лишь дождаться утра и окончательно во всем удостовериться.
И как раз с этого момента на отряд посыпались основные неприятности.
Не успели начать ужин, как оба врача подняли тревогу: наследная принцесса все-таки выскользнула из-под их жесткого присмотра, ушла на «вольную охоту» и отсутствует вот уже два часа. Хоть с ней и отправился верный телохранитель, но в складывающейся обстановке отсутствие любого человека могло привести к нежелательным последствиям.
Скрепя сердце Кремон оторвал всех людей от праздничного ужина и повел в лабиринты тоннелей на поиски капризной и взбалмошной принцессы, хотя где-то на задворках сознания у него и мелькнула нехорошая мыслишка: «Оставить все как есть, а утром все выяснится само собой…»
Однако совесть не позволила так поступить.
Поиски велись до поздней ночи, но безрезультатно. В связи с чем немедленный уход на поверхность группы герцога Каррангаррского был отменен и все они во главе с Фелисом Райне тоже приняли участие в интенсивных поисках.
Только глубокой ночью один из проводников наткнулся на место трагедии. Сопровождающий его егерь тут же бросился к лагерю за основными силами, и через два часа командир отряда лично осматривал место происшествия, с нескрываемым содроганием переступая через окровавленные куски человеческой плоти. А Мирта следовала за ним по пятам, стуча зубами от злости и ужаса.
Глава 46
Погоня и западня
Проведя тщательный осмотр, убедились, что останки принадлежат только одному человеку – телохранителю принцессы. Сама Элиза, судя по всему, была похищена. По всем проходам и лабиринтам мгновенно была отправлена погоня.
Но вот кто, как и за что расчленил тело воина, никак не могли понять. Зато было очевидно, что Валдек всеми силами защищал свою обожаемую подопечную: вокруг было порядочно чужой крови и ошметков плоти с клочьями серого меха. Наверняка не один вьюдораш пожалел о своей слабой воинской выучке. Скорее всего, со стороны нападавших были жертвы, однако ни одного трупа не нашли.
А вот след похитителей отыскался довольно быстро: в одном из дальних проходов, наспех замаскированном большим валуном, обнаружили следы крови, по которым и устремилась погоня. Кроме того, Кремон утроил меры безопасности и в лагере. Фактически там осталась треть всех Эль-Митоланов во главе с герцогом Каррангаррским и более половины людей без магических способностей. Они полностью отключили в пещере освещение, выбрали самые удобные рубежи для обороны и приготовились к любой неожиданности.
А самые сильные и проворные члены отряда устремились за своим командиром. Причем погоня велась небезрассудно и наскоком. Поскольку наследницу престола не убили сразу и не бросили, значит, ее захватили либо в заложницы, либо для того, чтобы заманить остальных ее товарищей в ловушку. Это прекрасно понимали все. Поэтому на каждом перекрестке несколько колдунов падали на землю и устремлялись отделенным сознанием за посланными наугад по тоннелям светляками. Порой магические источники света застревали среди вычурных сводов, но в большинстве случаев удавалось отследить окружающие пустоты на предмет возможной засады или подстроенного обвала.
Через полчаса попался первый труп. Видимо, этот вьюдораш был убит еще в стычке с Ваддеком и нападавшие унесли его с собой. Через некоторое время носильщики устали или посчитали, что оторвались от погони. Затем на пути попалось еще два таких же остывших трупа. Лучший телохранитель Спегото доблестно сражался с врагами, что вскоре подтвердили еще три трупа. Судя по всему, эти вьюдораши скончались совсем недавно из-за тяжелых ранений. Похитители устали тащить своих товарищей и, прикончив их, просто-напросто бросили как ненужный балласт.
Стало ясно, что о погоне они знают и стараются оторваться от преследователей изо всех сил. Благо Валдек нанес огромное количество ран даже тем врагам, кто еще оставался на ногах и тащил на себе тело принцессы. Попадавшиеся время от времени капли крови верно и безошибочно указывали дорогу.
Теперь Кремон перестал осторожничать и на максимальной скорости понесся по кровавому следу. Пустоты тем временем увеличились, и, по прикидкам, все преследователи сейчас находились где-то намного выше проходящего внизу Утерянного Пути. То есть проходы над большими подземными озерами все-таки существовали.
Резкое ускорение бега дало свой результат. В одной из огромных, длинных пещер посланный далеко вперед светляк выхватил из темноты нескольких вьюдорашей, которые торопливо заваливали за собой вход в узкий лаз. Как ни спешили преследователи, часть стены все-таки рухнула и гора камней и мелкого щебня наглухо перекрыла лаз.
Невменяемый берег свои основные магические силы для предстоящего поединка, поэтому вперед выдвинулись Аллан и Бриг Лазан. Совместными магическими усилиями Эль-Митоланы довольно быстро расчистили завал и, совершенно истощенные, отступили назад.
По лазу Невменяемый бежал на четвереньках со скоростью хорошего бегуна, не обращая внимания на окровавленные колени, локти и плечи, которым больше всего доставалось при ударах о выступающие неровности. За ним, стараясь не отстать, спешили четверо самых лучших егерей.
Лаз оказался невероятно длинным, и оставалось лишь удивляться, как местные воины умудрились протащить по нему тело Элизы Майве. Но вот и он кончился. Молодой колдун свалился с двухметровой высоты в большую пещеру и сразу послал светляк вперед. За выступающим поворотом стены мелькнуло несколько серых теней, поспешно удирающих на коротких лапах. Зарычав словно взбесившийся ва-лель, Кремон выхватил меч и бросился за похитителями. Но не успел пробежать и двадцати метров, как сзади раздался резкий хруст и треск, сдавленные крики – и все это перекрыл громкий ухающий звук нового обвала. Пораженный страшным предчувствием, Невменяемый остановился как вкопанный и обернулся, с ужасом глядя на лаз, из которого только что вывалился сам. Отверстия больше не было! Только туча пыли стремительно двигалась в сторону, замершего человека. Егеря погибли жуткой и страшной смертью по вине аборигенов этого проклятого царства!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});