почему прекрасная госпожа Илана смущается и испуганно замолкает?
Новым телом, которым он наградил Липку, господин старший крайн, похоже, гордился не меньше самого Липки. Гордился и как будто немного сомневался, что это все-таки удалось.
Между тем оказалось, что новое тело умеет не только таскать корзины и ведра, орудовать граблями, серпом и вилами, править лошадьми, вязать снопы и ловко закидывать их в телегу. Оказалось, что оно способно плавать по полчаса без передышки, нырять с обрыва в холодную Тихвицу, всю ночь плясать вокруг костра на празднике дожинок, скакать очертя голову на раздобревшем от пригорской жизни Лютке. Все это помог выяснить белый крайн господин Ивар, то бишь Варка. К концу лета Липка таскался за ним как приклеенный. Варка не возражал. Липка нравился ему. Он был молчалив, способен радоваться малому и никогда не пытался отговорить Варку от поступков, которые всех остальных почему-то приводили в отчаяние.
* * *
– Вот, – кисло сказала Фамка, – полюбуйтесь.
Господин Лунь пробормотал нечто невразумительное и, конечно же, потянулся искать ответ в недрах собственной прически. Ланка и Жданка переглянулись и тяжело вздохнули. Сегодня они битый час правдами и неправдами уламывали господина Луня, потом в четыре руки долго и тщательно расчесывали его волосы, уложили, закололи все сооружение серебряным зажимом с мелкими сапфирами, и вот теперь все старания прахом.
Они стояли у одного из верхних окон. Внизу, по грудь в лунном ночном тумане, затянувшем пустошь, летел белый конь. Длинный серебряный хвост стелился по ветру. На спине коня легко и уверенно стоял человек. Ноги слегка расставлены, руки раскинуты широкими крыльями, одежда и волосы трепещут, бьются за спиной.
– Здорово! – сказала Жданка. – Я тоже так хочу. Это Варка?
– Нет, – возразила Фамка, – Липка. Космы черные. Пока Варка один этим баловался, я молчала…
– Дурак дурака видит издалека, – оценил происходящее Илка.
– Вылечили на свою голову, – добавила Ланка, – мало нам было одного Варки.
– Одного Варки более чем достаточно, – согласился крайн, – госпожа Хелена, твоя вина.
Фамка аж подпрыгнула от возмущения:
– Я-то тут при чем?!
– Я же сказал: он твой. Займись им. Насколько я понимаю, он совершенно невежественен. Помнится, я уже говорил, что не потерплю в своем замке…
Фамка обреченно кивнула. В пользе образования она теперь сомневалась. Жданка, выученная грамоте, пристрастилась к слезливым романам из придворной жизни, и теперь от нее вовсе не было никакого толку.
* * *
Учить Липку оказалось нетрудно. Буквы его пугали, но он старался. Однако за саму Фамку всерьез принялся крайн. Кроме истории, пожелал обучать ее начаткам философии и двум чужеземным языкам сразу.
Петра, родившая вместо одного мальчика братьев-близнецов, и тетка Таисья, которую Фамка старалась навещать, тоже требовали внимания, часть готовки удалось потихоньку спихнуть на Ланку, но оставались походы в лес за грибами и травами. Так что пришлось перенять Варкину манеру бегать, влетать, врываться.
Со всей этой суетой Фамка не сразу заметила, что в ее жизни происходит что-то странное. Так, молодые бобы, которые она собиралась лущить к обеду, поутру оказались очищенными и смирно лежащими в кастрюльке. Гора посуды, отложенная на вечер, перебралась на полки, ухитрившись по пути самостоятельно вымыться. В другой раз, ухватив заведомо пустое ведро, чтобы идти за водой, она едва не упала и порядочно облила подол. Ведро оказалось полнешенько. Вернувшись вечером после целого дня блужданий по сырому лесу, она легкомысленно бросила у порога мокрые грязные башмаки, решив вычистить их с утра пораньше. С утра башмаки скромно стояли у камина, сухие и чистые.
Тут Фамка забеспокоилась. Варка мог без долгих просьб принести воды. А что тут такого? Увидел пустое ведро и принес. Рыжая Жданка в припадке хозяйственного рвения могла и бобы вылущить, и крупу перебрать, и даже почистить-нарезать овощи.
Но мыть ее обувку никто не стал бы.
Значит, у нее провалы в памяти. Сама вымыла да и забыла. Фамка начала присматриваться. Нет, что-то происходит. Вот и перья у нее на столе всегда заточенные, и бумага сложена ровненько, и чернильница полная. Фамка была аккуратна, но в пылу чтения любила грызть перья. А тут стол вытерт, пол выметен и ни одного, ну ни единого хрупкого огрызка.
Фамка начала думать, что немножко свихнулась от прошлых тяжелых переживаний. Осторожненько расспросила господина Луня. Господин Лунь, внимательно посмотрев на нее, сказал, что вообще – да, бывает, но она-то как раз совершенно здорова.
Фамка успокоилась, но тут появились цветы. Лиловая кисть поздних лесных колокольчиков лежала в раскрытой книге в луче нежного утреннего солнца. Фамка огляделась. В библиотеке никого не было. Сердце дрогнуло, пропустило удар. В груди стало горячо от одной только мысли. «Глупо», – подумала она, но все-таки решила проверить. Сурово поджала губы, взяла цветок и отправилась к Варке. Варка лежал на животе, уткнувшись в книгу. Рядом на полу валялись раскрытые фолианты. Наученная горьким опытом, Фамка постаралась в них не заглядывать.
– Что это?
Варка поднял голову, посмотрел на цветы, качавшиеся перед носом.
– Колокольчик раскидистый, по-местному синелька или пичужница, лечебных свойств не имеет.
Пробормотал и снова уткнулся в книгу. Фамка медлила… Хотя что тут скажешь. Колокольчик есть колокольчик.
– Фамочка, – нежно сказал Варка, – уйди, а?
Все лето он отчаянно боролся с лекарской премудростью.
На другой день в книге «О свойствах двенадцати камней» лежала охапка синих васильков. Потом покрытая желтыми цветочками богородская травка, что растет в сухих сосновых борах. Потом золотой солнцецвет, отыскать который совсем не просто. Фамка цветы жалела, не выбрасывала, ставила в воду. Жданка только носом крутила, недоумевая, отчего это практичная Фамочка вдруг начала собирать букеты.
Фамка пыталась подстеречь неведомого насмешника. В том, что над ней насмехаются, она уже не сомневалась. Но ей ни разу не удалось подстеречь никого, кроме Липки, который честно корпел над букварем или столбцами.
– Липка, сюда никто не приходил?
На этот вопрос Липка неизменно мотал головой и жалобным басом спрашивал:
– Фамочка, а мы заниматься будем?
Заниматься с ним было куда легче, чем со Жданкой. Он никуда не убегал, слушался как солдат генерала, только иногда застывал, задумчиво глядя на нее печальными, полными серого тумана глазами.
Но как же быть с цветами? Если не Варка, тогда кто? Девчонки ей цветы дарить не станут. Илка? Ага, как же. Остается господин Лунь. М-да… Что может прийти ему в голову – великая тайна. Кто их разберет, этих крайнов.
Фамка решила выяснить все до конца и засела в библиотеке еще до рассвета. Сначала сидела тихо, потом бродила вдоль полок, потом вытянула книжку