-Знаю.
-Прекрати улыбаться.
-Трагическое выражение на моём юном лице смотрится гораздо лучше?
-Твоё юное лицо периодически просит кирпича, и ты это знаешь!
-Я каждый день не устаю удивляться глубине твоей любви.
-Глубина – это у теб… тьфу! – она расхохоталась.
-Ты была готова сказать некую интимную подробность? – он приподнял брови. – Ангел, я тебя просто не узнаю.
-Крылья отрезали, - съехидничала она.
-Ба-аттюшки, а я-то думал…
-Что?
-Ничего, - ответил он невозмутимо. Улыбнулся.
-Ну тебя…
-Так в чём дело?
Он подняла голову и посмотрела ему в глаза. Долго.
Потом сказала, тщательно подбирая слова:
-Я попала в центр гигантской интриги, которая делает ставку на тебя, мой дорогой.
-Какая честь, - ответил он. – И что это за интрига?
-Мон и Бейл…
-Хм.
-Мон, по крайней мере, точно знает, что мы женаты.
Он смотрел на неё ничего не выражающим взглядом. На данной стадии им только не хватало какой-нибудь неожиданной помехи – пусть и не затрагивающей их центр. Пад не знала, что её муж смотрит на неё – и хладнокровно обдумывает варианты наиболее эффективного устранения Мотмы. Под “устранением” ученик ситха понимал, естественно, смерть.
-А Бейл? – спросил он.
-Как мне кажется, пока нет.
-Я выясню, - сказал он.
-Как?
-При личной встрече.
Пад опустила взгляд. Такой Анакин её слегка пугал. Человек с холодными расчётливыми глазами.
-Как именно?
-Ты сама поняла, что Мотма знает о нас, или та дала это понять? – спросил он, не слушая её.
-Она практически прямо это сказала.
-Смысл?
-Смысл в том, что ей нужен ты, - ответила Пад, вновь подняв взгляд. – Мы оба, как союзники, но ты – сильнее.
-С этого места подробней.
Она не ответила. Смотрела и молчала.
-Я не знаю, как сказать, - наконец, выдохнула она.
-Всё как есть.
-Я не знаю, как ты отреагируешь на это.
-Адекватно.
-Ты уверен?
-Вполне.
-А я – нет.
-Почему?
-Потому что я уже давно не знаю, какие у тебя дела с канцлером, что у вас за игры, что за интригу ты ведёшь с Орденом против Палпатинаи с Палпатином – против Ордена…
-Стооой… Что-то странное я от тебя слышу. Кажется, мы ведём одну и ту же игру и делаем одну и ту же политику. Пусть – каждый свою часть. Вместе с Палпатином.
-Да?..
-Нет?
Она вдохнула, набрала воздуха в лёгкие, прямо посмотрела ему в глаза и сказала:
-Анакин. Ты уверен, что канцлер тебя… нет, не предаст, не то слово… Но что он не использует тебя в своих целях? И не собирается использовать дальше?
-Он меня – в своих, я его – в своих, - ответил он. – Взаимовыгодный союз. Ты не знала?
-Нет. Я хочу сказать, что, когда он окончательно придёт к власти – а он ведь придёт, если всё пойдёт, как задумано – то, с новой степенью власти – не прижмёт ли тебя к ногтю? Не заставит ли… стать лишь инструментом его политики? Ведь закон об одарённых… будущий закон… вообще, то, что он готовит…
-На меня это не распространяется.
-Ты так самоуверен.
-Я знаю.
-Ты вытащил у него это из головы?
-Конечно, нет. Между нами договор…
-Ты слишком честен, - с досадой бросила она, обхватила себя руками по груди и стала ходить вдоль окна нервическими шагами. – Тебе никогда не приходило в голову, что Палпатин использует тебя – ровно так, как когда-то он использовал меня…
-Постой. Я сейчас вижу перед собой сенатора от Набу, крупную фигуру в политике, к двадцати семи годам суперсостоявшегося человека. Это так он использует тебя?
Она остановилась:
-Да! Потому что все внешние регалии не стоят ничего! Я по-прежнему, как и четырнадцать лет, всего лишь пешка в его игре… пусть превращенная в ферзя. Конечно! Политика. Пока я не рыпаюсь, всё хорошо. А как только начну – извини, девочка, ты слишком молода и неопытна, чтобы думать сама. Надо делать так-то и так-то. Посмотри, так лучше, верно?
-Но ведь его варианты действительно лучше.
-Ты в него… просто влюблён!
-Политикофилия? Я в каждом случае примитивно ставлю рядом несколько предложенных вариантов. И вариант Палпатина неизменно лучший.
-Ты своей головой умеешь думать?
-Умею. Пусть моя голова не способна пока спродуцировать наилучший вариант – но она способна его оценить, - он смотрел на неё. – Пад. Мы работаем в команде необычайно умного человека. И именно работаем, а не играем в игру кто круче. Самолюбие – превосходная вещь. Но если исключительно из-за ущемлённого самолюбия мы будем настаивать на своих ущербных вариантах…
-Анакин, - она смотрела на него сухими глазами, - я не отрицаю, что канцлер умён. Под обаянием этого человека я жила почти десять лет. Но именно поэтому я знаю, как он опасен. Я не спорю: его вариант всегда будет лучшим. Для него. А для нас?
-Поясни.
-А если великий канцлер Кос Палпатин решит не просто подчинить себе джедаев? Если он не сделает исключения и для тебя? Если твой статус будет – главный раб при…
Стол не просто упал – он разлетелся на куски.
-Анакин…
-Всё в порядке, - спокойно ответил он. – У меня аллергия на это слово. Продолжай.
-Аллергия на слово, - горько сказала Пад. – А если это перестанет быть словом и станет реальностью? Ты сам говорил, насколько твоё положение в Храме похоже на жизнь у Уотто. А ты представляешь, что будет, когда ты поможешь своему старшему союзнику добиться власти – для него? И станешь всего лишь подпоркой этой власти? Такие, как Палпатин, не любят делиться.
-Добровольный союзник лучше марионетки. Эффективней, - ответил он. – Добровольный союзник с мозгами. Канцлеру нужны те, кто умеет думать.
-А нужны ли ему форсьюзеры?
-Что тебя на них заклинило?
-А ты подумай. Нужен ли будущему главе галактики помощник, с головой, как ты говоришь, с мозгами, который через какое-то время вырастет и сможет составить конкуренцию – и при этом ещё и форсьюзер, то есть такой человек, который, если его не будут связывать этические нормы джедаев…
-А нужен ли галактике одарённый правитель? – спросил он. – Ты ведь говоришь о конкуренции такого масштаба? Пусть я сто раз переиграю Палпатина, но я именно форсьюзер, и я…
-На определённой стадии это уже не важно, - ответила она. – Если сумеешь сплотить вокруг себя хорошую команду.
-Вокруг форсьюзера?
-Вот прицепился – уже ты! Помощник, который в потенциале сильней правителя – это одно. А сильная личность, которая собирает вокруг себя команду преданных ему людей – другое. Твои способности будут лишь подтверждением твоей компетентности для тех, кто пойдёт за тобой. Это возможно. Через меня. Через обещанный тебе флот…
Он смотрел на неё так, что она испугалась.
-А ведь я не подумал, - медленно произнёс он в конце концов.
-Анакин…
-Действительно, зачем канцлеру отдавать мне флот, - произнёс он с жёсткой издёвкой. – Лучше оставить телохранителем при своей особе…
-Ты не понял меня. Тебе вполне могут дать всё, что угодно. И манипулировать с таким искусством, что ты будешь считать себя свободным… потому что ты уже сейчас ловишь каждое его слово и смотришь ему в рот.
-Дорогая моя, я не дантист. И специализация ухо-горло-нос не входит в число полученных мною образований.
-Анакин, если ты не хочешь слушать правду…
-Твои предположения? Они – правда?
-Я старше тебя. Я это всё проходила. Ну и… со стороны, извини, виднее. В отличие от тебя я не так уж и очарована им. А ты – очарован.
-Ну хорошо, а какой вариант – предлагаешь ты?
-Мон хочет перехватить у канцлера власть.
-Она любит форсьюзеров?
-Она влюблена в тебя. Как кошка, - жёстко сказала Амидала. – А Бейл без ума от меня. Я хотела тебе сразу сказать… именно это – наша гарантия безопасности и успеха. Они собираются создавать не государство с централизованной властью – всего лишь новую республику… - она улыбнулась. – У нас будет время научиться, время собрать вокруг себя преданных людей. Ты будешь её советником. И когда придёт наше время…