Сенусерт II, затем его преемник Сенусерт III, зная и учитывая печальную судьбу своих ограбленных предшественников, пытаются перехитрить грабителей. Они строят самые «хитрые» в истории Египта пирамиды с удивительно сложной и запутанной системой лабиринтов, подземных переходов, ложных тупиковых ходов и даже со специально устроенной ...фиктивной могилой. Она должна была убедить грабителей в том, что в пирамиде уже кто-то побывал задолго до них. Но все напрасно — битву за золото фараонов выигрывают грабители...
В XI веке до новой эры царь-жрец Херихор приказывает обойти царские усыпальницы, собрать драгоценные мумии и спрятать их в засекреченный тайник у храма Дейр-эль-Бахри. Государственная власть и некогда всесильное жречество уже не в состоянии были защитить священные мумии от ненасытной алчности «грабителей могил», не верящих ни в бога, ни в черта... Многие из уцелевших фараонов вынуждены были «сменить адрес» — под покровом ночи верные жрецы, предводительствуемые Принцем Запада, доставили их мумии из Долины Царей в специальный тайник, вырубленный в скалах на глубине более 9 метров. Вход в шахту был опечатан и тщательно замаскирован от посторонних глаз. Теперь уже жрецы сами действовали подобно своим противникам — тихо, тайно, под покровом ночи... Трудно сказать, клялись ли они вечно хранить священную тайну, но, как показали открытия нового времени, они крепко держали язык за зубами, потому что перенесенные ими мумии — а всего было перепрятано около 60 саркофагов — пролежали нетронутыми более 3000 лет. А может быть, этих жрецов затем тайно умертвили, дав им испить яду, чтобы о тайне знали лишь один-два человека в государстве. И такое вполне могло произойти, ибо опыт мог научить фараонов, что нельзя доверять особо строителям и архитекторам — ведь у них остаются наследники, которые могут стать «казначеями» царских сокровищниц... Летом 1881 года только был обнаружен тайник с мумиями фараонов — Сети I, Рамзеса II Великого, Аменофиса, Ахмеса, Сезостриса, Рамзеса III и других. Всего исследователи насчитали 36 мумий; складывая их в тайник, жрецы, как в музее, не забыли оставить на каждой из них табличку с именем и указанием, где она была захоронена прежде (выяснилось, например, что Рамзес III трижды путешествовал с места на место).
Любопытно представить себе первых «грабителей могил» — не коронованных завоевателей, а простых людей, избравших в древности такую опасную и рискованную профессию. Нарушить покой фараона, что может быть кощунственнее этого? Какой отчаянной смелостью, изобретательностью и неверием в месть «потусторонних сил» нужно обладать, чтобы решиться на подобный шаг... Англичанин Ричард Пок в 1743 году с ужасом описывал в книге «Картины Востока» Долину Царей. Будто бы все здесь вымерло, ни следов каких-либо поселений, ни дерева, ни травинки, ни дыхания жизни. Спутники англичанина не решались провести ночь в этом унылом месте. Им казалось, что духи прошлого, души усопших фараонов витают в мрачной долине мертвых. А лет через 25 эти же места посетил образованный и просвещенный английский консул в Алжире Джеймс Брук, страстный любитель древностей. Он рассказывал о тех трудностях, которые ему пришлось преодолеть, уговаривая местных гидов сопровождать его в Долину Царей. Охваченные суеверным ужасом, проводники просто-напросто оставили любознательного путешественника одного, когда тот решил переночевать в таинственном месте. Оставшись наедине с грозными тенями, Брук не смог вынести угнетающей тишины долины, и лишь солнце село, как им неожиданно овладело такое чувство страха, что путешественник со всех ног бросился бежать к берегу Нила...
Как ни странно, но первые грабители могил — рабы, рабочие-строители, свободные общинники-крестьяне и другие, решившие таким путем перераспределить богатства фараонов и знати, оказались и первыми... стихийными «атеистами», задолго до Гераклита, Эпикура и Лукреция усвоившими простую истину, что, кроме кар земных, не существует никаких иных «кар небесных». Правда, их «эмпирический» метод отрицания осуждало — мягко говоря! — не одно поколение фараонов, жрецов, авантюристов-кладоискателей и археологов, ограбленных в равной мере как те, так и другие.
...Фараоны регулярно высекали на стенах гробниц и саркофагов одну охранительную надпись за другой, Одно проклятие в адрес возможных грабителей за другим (они звучали примерно так, в современном смысле: «Да пусть у тебя, о нечестивец, отсохнут руки, ослепнут глаза и отнимутся ноги, если ты, безбожник, сейчас же не вылезешь из моей могилы, куда тебя никто не звал...», «Брось, брось, тебе говорят, мою корону, не сдирай позолоту, негодяй, с моего божественного лика...» и т. д. и т. п.); грабители же не менее упорно игнорировали ругань и проклятья по своему адресу и продолжали вскрывать одну пирамиду за другой. Папирусы рассказывают нам о судебных делах против грабителей, говорят о «падении морали», «пренебрежении к порядку и религии» (естественно, по мнению правящего класса Египта). О том, как поступали в те времена с пойманными грабителями могил, мы уже знаем по рассказу Геродота. Немецкий ученый Э. Церен в известной книге «Библейские холмы» дополняет рассказы древних папирусов.
Так, пишет он, в 1952 году экспедиция египетских археологов из департамента службы древностей сделала одно любопытное открытие в пустыне Южной Нубии. Она нашла здесь гигантскую, 20-метровую, статую сфинкса. Громадная фигура внутри оказалась полой и имела несколько камер. Проникнуть в этот каменный колосс можно было, только поднявшись на высоту около 15 метров по лестнице. Перед глазами изумленных исследователей возникла страшная картина: с потолка камер свисали кожаные петли, в узлах которых сохранились остатки человеческих ног, а пол был покрыт сотнями человеческих черепов. Очевидно, этот колосс с телом льва и головой человека издавна был местом казни. Приговоренных к смерти подвешивали здесь за ноги и выдерживали на горячем солнце до тех пор, пока распадавшееся тело не обрушивалось на пол камеры. Ведь в рассказе Геродота труп грабителя тоже был вывешен на всеобщее обозрение на городской стене (в Египте обычно трупы казненных выставлялись на столбах на стене). Кончали ли здесь в статуе свою жизнь в страшных муках «грабители могил» или же «рабы-сфинксы» — опытные архитекторы и мастера по сооружению гробниц и сложных подземных ходов, тайну которых они должны были похоронить вместе с жизнью в пустом чреве сфинкса? Археологи считают, что это наверняка могли быть как те, так и другие. С тех пор найдено еще пять подобных сфинксов...
Прошли века и тысячелетия... По всему миру еще в древности были разграблены «своими» или «чужими» кладоискателями памятники старины — прекрасные скальные гробницы древних арабов-набатеев Петры в Сирии (причем ограблены, как заметил известный английский альпинист Д. Браун, опытными «мастерами-скалолазами» с использованием специального снаряжения); тогда же, в древности, местные «знатоки» погребений один за другим вскрыли недра большинства златообильных курганов скифских царей и военачальников, в одном из них — в знаменитом Чертомлыке — был даже найден скелет не успевшего выскочить из-под земляного обвала скифа-грабителя. Старинными топорами и молотами, сквозь пласты вечной мерзлоты, прокладывали дорогу к сокровищам грабители енисейских и алтайских чаатасов... Да разве перечтешь все те места на земном шаре, где еще в древности не поработали бы кирка и заступ «грабителей могил», этих первых стихийных археологов, предшественников современных кладоискателей.