машину. Задняя дверца открылась, и Адам толкнул Коннора, чтобы тот подвинулся.
– Я с вами. Если у тебя неприятности, я тебя одну не оставлю!
Присутствие Адама должно было подбодрить ее и успокоить, но Джемма не ощутила ни бабочек в животе, ни покалывания в затылке – ничего, кроме мрачного предчувствия.
Джемма вырулила с парковки, как вдруг все фонари на улице разом погасли, столбы электропередач заискрились, а мотор в машине заглох.
– Ого! Что это? – закричал Чад с заднего сиденья.
– Мне это не нравится! – пробормотал Кори, сидевший рядом с сестрой. – Заводи машину!
Джемма повернула ключ, но из-под капота не донеслось ни звука. Она пыталась снова и снова. Наконец Коннор наклонился и схватил ее за руку, чтобы она перестала.
– Забей, двигатель перегорел, как и все остальное. Посмотрите вокруг, все темно, это полный блэкаут.
– Что… что это… Что нам делать? – с трудом выговорил Кори.
– Вернемся пешком, – предложил Чад, открывая дверцу.
– Нет, закрой обратно! – приказала Джемма. – Лучше останемся здесь. В машине мы в безопасности.
– В безопасности? – переспросил Коннор. – Эко легко до нас доберутся, если все дело в них!
– Что? – удивился Адам. – О чем вы говорите? Вы знаете, что происходит?
Запутавшись и не зная, что сказать, Джемма проигнорировала Адама и ответила Коннору:
– Ты не понимаешь. Возможно, машина просто перегрелась. Она сработает как клетка Фарадея, Эко до нас не доберутся, здесь мы можем ничего не опасаться.
– Клетка… чего?
– Повтори физику, Кори, – отозвалась Джемма.
– Слово «клетка» мне как-то не нравится, – заявил Коннор. – Я хочу выйти.
– И я, – поддержал его Чад. – Кори?..
– Ну…
– Никто никуда не идет! – отрезала Джемма.
Но Кори чувствовал себя загнанным в тупик и сдался под давлением друзей.
– Ок, ребят.
– Большинство! – воскликнул Коннор, вылезая на тротуар.
– Нет, подождите, – запротестовала Джемма, – вернитесь в машину, здесь безопаснее!
– Неправда, и к тому же мама сказала, чтобы мы вернулись как можно скорее, так что надо бежать. Если ускоримся, мы через полчаса будем дома.
– А если какая-нибудь Эко на нас набросится? – предположил Кори.
– Да Эко тут ни при чем.
– Они у меня попляшут, – сказал Коннор с гордостью, вытаскивая огнемет из рюкзака, с которым он не расставался с самого утра.
Адам вышел из машины. Он ничего не понимал.
– Слушайте, вас не затруднит объяснить мне, что происходит? Если хотите зайти, я живу тут недалеко. Может, городские телефоны все еще работают, мы позвоним вашим родителям.
В порыве неожиданной смелости Джемма схватила Адама за затылок и страстно поцеловала. В ней проснулось животное желание, и она поддалась этому порыву.
– Иди домой, – велела она через секунду, отступая на шаг.
Адам увидел, что она уходит, и бросился за ней. Он взял Джемму за руку.
– Если отец узнает, что я оставил тебя одну на улице в этой темноте, он скажет, что я не выполнил свой долг, и будет прав.
– Она не одна, – возмутился Коннор.
Чад отправился первым. Их глаза постепенно привыкли к темноте, и света от узкого месяца хватало, чтобы ориентироваться. Жители выходили на балконы, и прохожие растерянно переглядывались, не понимая, что происходит. Некоторые пытались отнестись с юмором или философски, другие были на грани истерики. У большинства не ловила сеть на мобильных. Наконец, жуткие вопли на всех телефонных линиях посеяли панику. Мало-помалу улица пустела, каждый торопился поскорее вернуться домой. В редких окнах появлялся свет. Очевидно, у владельцев были запасные источники электричества, успокаивала себя Джемма.
Вдруг появилось северное сияние, и подростки пораженно застыли посреди дороги.
– Потрясно! – восхитился Коннор, снимая кепку, чтобы лучше видеть.
– Вот видите, это не Эко, это естественное явление, – сказала Джемма.
– Как будто космические призраки, – заметил Чад.
Коннор пожал плечами.
– Машины больше нет! Что ты хочешь, чтобы с нами случилось?
Окно разбилось на второй улице слева от них, и мужчина упал с третьего этажа, прежде чем удариться об асфальт с таким же звуком, как большая связка мокрого белья.
– Твою мать! – выпалил Чад.
– Он мертв? – простонал Кори.
– Да ты шутишь? Его голова разлетелась на куски! – ровно произнес Коннор.
– Пошли, – отозвался Чад. – Мне это не нравится!
Адам застыл, не в силах оторваться от этого жуткого зрелища. Джемма потянула его за руку.
– Идем!
Слова готовы были сорваться с его губ, но он не произнес ни звука. Он заикался и шатался.
На этот раз Джемма уже не была так непреклонна.
Коннор был прав, и она поняла, что отрицала очевидное из страха. Как объяснила Марта Каллиспер, Эко переступили через грань между мирами.
Она дала пощечину Адаму, который сразу пришел в себя, ошеломленный этим жестом.
– Теперь следуй за мной! – приказала она.
Крики стали раздаваться из зданий Олдчестера, затем за ними последовали другие, на Мейн-стрит, и подростки начали ускоряться. Страх закрадывался в душу каждого, никому больше не хотелось смеяться или восхищаться зрелищем северного сияния. Все видели того человека, который упал, его руки искали опору, прежде чем он разбился. Звук его падения все еще эхом отдавался в их ушах.
На каждом углу бегали один или два изможденных человека. Одни плакали, другие были на грани истерики. Они даже видели, как мужчина бежал с дробовиком в руках и исчез в Олдчестере.
– Прячьтесь, дети! – крикнул высокий черный мужчина, с безумным видом выбегавший из какого-то здания. – Повсюду чертовы монстры!
Дальше открылась еще одна дверь, и пожилая дама предложила им зайти и укрыться в ее доме, но Джемма отказалась. Вряд ли в темном доме было безопаснее. Прежде всего они должны были найти родителей.
Взрослые придумают, что делать.
Крики и выстрелы эхом раздавались теперь почти отовсюду. Странный апокалипсис, без визжащих шин, без рева двигателя и сирен, почти безо всякого света, кроме прозрачных огней полярного сияния. Только люди и их молчаливые палачи.
Внезапно слева от них, за парком, показалась громада школьного комплекса. Инстинктивно группа замедлилась при виде школы. Они вспомнили, что обитало в ее недрах, что пыталось их убить.
– Обойдем? – тихо спросил Чад.
Коннор удерживал его, указывая пальцем на тополя, которые вяло качались на ночном ветру.
Фигуры скользили над землей гуськом, высокие и узкие, как тени деревьев, только эти тени не отбрасывал никакой предмет. Они двигались сами собой, приближаясь к низкой каменной стене, окружавшей парк.
– Что это? – недоверчиво сказал Адам.
– Похоже, они наблюдают за нами, – заметил Кори.
Фигуры прошли сквозь низкую стену, как будто ее не существовало, и едва мерцали под лунным светом. Тощие гиганты с ненормально длинными конечностями. У них не было ни кожи, ни волос – ничего. Это были словно движущиеся чернильные пятна.
– Они идут