— Отправили? — спросила девушка, подходя к управляющему.
— Отправил. А вам не спится? Наверное, из‑за этого отшельника?
— Не спиться, но не из‑за отшельника, просто я не привыкла спать днем. Вот теперь хожу и думаю, чем себя занять.
— Вообще‑то, я хотел спуститься в подвал посмотреть ту цепь, о которой говорил кузнецу. Если хотите, можете составить мне компанию. До подвалов мы с вами так и не добрались.
— Конечно, хочу. Факелы будем брать?
— Зачем нам факелы? Вы там собрались путешествовать? Возьмем две масляные лампы. Света будет достаточно, а копоти не в пример меньше. Сейчас я зайду за ключами и заодно захвачу лампы. — Альберт уловил вопросительный взгляд, брошенный Альдой на связку ключей на его поясе, поморщился и добавил: — Я не ношу с собой ключи от подвала. Очень уж они тяжелы, а для дела нужны редко. Подождите, я быстро обернусь.
Ключ от большого навесного замка, запирающего двустворчатые окованные железом двери в подземелье, оказался раза в три больше и тяжелее любого другого из связки на поясе Альберта.
— Держите, — сказал он и отдал девушке две уже зажженные масляные лампы.
Освободив руки, управляющий открыл и снял замок и по одной распахнул немилосердно скрипящие створки. Они спустились по крутым ступеням ко вторым дверям, оказавшимся копией первых, и Альбер повторил процедуру снятия замка. За вторыми дверьми господствовала тьма, которую не могли рассеять слабые огни их ламп.
— Все‑таки с факелами было бы гораздо удобнее, — сказала Альда, которую угнетал мрак подземелья.
— Сейчас глаза привыкнут к темноте, и сразу будет видно дальше, — успокоил ее Альберт. — Факелы сильно чадят, а здесь низкие потолки. Да и пробудем мы в подвале недолго. Вы, главное, не смотрите на саму лампу.
Действительно, уже через несколько минут Альда смогла различить кладку стен и пол, мощенный плохо тесанными каменными плитами.
— Я здесь еще плохо ориентируюсь, — признался управляющий, — а слуги сюда и раньше не любили ходить, а после пропажи того бедолаги их нужно вести в подвал под охраной.
— Куда пойдем? — спросила Альда, у которой при виде уходящих во мрак коридоров напрочь исчезло желание исследовать подвал.
— По–моему, сюда, — ответил Альберт, сворачивая в один из них. — Идите за мной, но не надо наступать на пятки. Если боитесь, давайте вернемся.
— Ничего я не боюсь! — попробовала возмутиться девушка. — Просто как‑то не по себе.
— Представьте себе, мне тоже. Все время ожидаешь появления чего‑нибудь вроде призрака старого барона.
— А почему его? — покрывшись мурашками, спросила Альда.
— Он и при жизни был привязан к этим подвалам, а уж после смерти… Мне не надо напоминать, что она была насильственной?
— Ну вас! — уже с явственной дрожью в голосе сказала девушка. — Вы сами когда‑нибудь видели хоть одного призрака?
— Я не видел. Видел мой друг, который не стал бы мне врать, тем более в таком. Причем он был трезв и после такой встречи заметно поседел, хотя встреча была с женой, которую он при жизни безумно любил. Ее совершенно случайно убил на улице мелкий воришка. Схватил кошель, а она в него вцепилась, вот и получила ножом.
— Вы на меня специально нагоняете страх? — возмутилась Альда. — Как хотите, но я поворачиваю назад.
— Подождите, кажется, уже пришли. Я ее видел в этом помещении.
Альберт с натугой потянул на себя дверь, которая с жутким скрежетом медленно отворилась.
— Да, тут она и лежит, — сказал он. — Все, можно уходить. Передам кузнецу, чтобы приходил сам и прихватил с собой помощников: она тяжелая, зараза. Еще, пожалуй, и стражников придется выделить в помощь. А везти такое только телегой. Можем идти.
Дорогу назад они одолели быстрее и с видимым облегчением вышли из подвала, заперев двери.
— Больше я сюда без факела ни ногой, — заявила Альда, — да и с факелом, пожалуй, тоже. Там еще где‑то мыши пищали, а я их терпеть не могу!
— Пробовали туда запускать котов, — вздохнул Альберт. — Не хотят ни в какую, упираются всеми четырьмя лапами и норовят укусить. Одного забросили внутрь и захлопнули двери, так он долго бился о створки, пока не выпустили. Вылетел оттуда, глаза дикие и всю морду разбил в кровь, а после вообще сбежал из замка. И чего испугался?
— Может быть, крыс?
— Вот чего там нет, так это крыс. Не знаю почему, но не живут они в подвале замка, хотя на конюшню иногда забегают.
— Пойду‑ка я отдыхать. На сегодня для меня впечатлений достаточно, да и сын, наверное, проснулся.
Алекс действительно проснулся и даже самостоятельно кое‑как оделся. Альда привела его в порядок и подумала, что надо что‑то делать со служанкой. У герцога ее прислуга жила рядом, и вызвать ее было несложно. Здесь же надо было или терпеть общество девушки, которая несколько минут не могла посидеть молча, или каждый раз, когда в ее услугах возникнет потребность, самой ее искать.
— А почему ты не спала, мама? — спросил сын. — Ты куда ходила?
— Искала в подвале призрак твоего деда, — пошутила она, — а нашла только старую цепь для кузнеца.
— А зачем его искать, да еще в подвале? — удивился Алекс. — Он к нам сам приходил сегодня ночью, а потом пошел в свой кабинет.
— Что это ты такое говоришь? — обмирая, спросила девушка, которую от накатившей жути прошиб холодный пот.
— Я сегодня ночью встал по надобности. Задвинул под кровать горшок, собрался ложиться, а тут дед входит прямо сквозь дверь. Ты погасила лампу, и было темно, но он весь чуть–чуть светился, и было хорошо видно. Он немного постоял, а потом пригладил волосы рукой. Он и при жизни так часто делал. А после этого повернулся и вышел. Я встал, открыл ключом дверь и выглянул в коридор. Видел, что он идет по коридору к своим комнатам и ногами не перебирает. А потом повернул в библиотеку.
— И что дальше?
— Дальше у меня замерзли ноги, я закрыл дверь, запер ее и лег спать.
— И ты его совсем не боялся?
— Я его при жизни боялся, а сейчас‑то чего? Мне папа рассказывал о призраках. Он их когда‑то часто встречал в подвалах. Они совсем безобидные, только не нужно бояться. Как они что‑то сделают, если не могут ни до чего дотронуться? А при свете их даже не видно.
— Завтра съездим к соседям, а потом позовем сюда жреца и поставим священную пирамиду. Не хватало еще, чтобы у меня в комнате шастали призраки, неважно безобидные они или нет!
На завтрак было мясо с овощами и хлебом. Альда не выспалась из‑за мучивших всю ночь кошмаров. Девушка раз пять просыпалась с дико колотящимся сердцем и теперь плохо себя чувствовала, и совсем не хотела есть. Она вяло жевала овощи, а к мясу совсем не притронулась. Зато Алекс сегодня ел за двоих, а отец вообще не страдал отсутствием аппетита. В баронство Кариш решили ехать в карете, отдав вести своих лошадей стражникам. С собой взяли семь человек, не считая кучера.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});