Под самым потолком, вне досягаемости буйных рук, располагалось развлекательное оборудование, для пущей надежности закрытое прочной стальной сеткой: огромные динамики для крутого музона, ряды разноцветных прожекторов для создания правильной атмосферы и несколько больших экранов для понту.
Сегодня, в честь важного события, оборудование выполняло иную роль. Прожекторы служили обычными лампами, превращая фирменную темноту клуба в уютный полумрак. На экранах, вместо обычных психоделических узоров, выводился прямой эфир с камер, чью расположение убило бы наповал военную контрразведку. Парочка около самого побережья, парочка около границы Токио-3, еще несколько патрулировали район на машинах. Динамики наигрывали милитаристские мотивы вперемешку с объявлениями от хозяев клуба.
Народу в "Бони и Клайд" набилось под завязку. Счастливые обладатели тугих кошельков и внушающих связей с удобствами расположились в индивидуальных VIP-номерах, остальные довольствовались залом. Молодые парни и девушки в коже, заклепках, цепях и безумных разноцветных прическах, со звериным огнем в глазах орали, матерились, пили, ели и провоцировали друг друга на драки – короче, культурно проводили время в ожидании главного шоу. Грубоватый голос из динамиков каждые десять минут напоминал, что если шпане захочется побузить, то к ее услугам будет слезоточивый газ. Молодежь встречала предупреждение хохотом и указаниями в какое место хозяевам надо запихнуть их правила.
На не слишком почетном, зато удобном месте около стенки, особняком держалась сплоченная группа из четырех подростков: двух парней и двух девушек. Внешне они вполне соответствовали правилам маскарада, за исключением сдержанных причесок.
- Бред… – мрачно изрек Икари Синдзи, потирая свежую ссадину на скуле. Место в зале отряду пришлось добывать с боем, а у парня после ранения еще не до конца восстановились рефлексы.
- Не трави душу, Синдзи. – тихо попросила в ответ Мана.
Молодые люди стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели в пол. Происходящее вызывало у них глубочайшее отвращение.
- Превратили бой в шоу… Пьют, жрут, орут… А я стою тут, как последний кретин… А должен быть там! На передовой! – Синдзи сжал кулаки в бессильной ярости.
- Синдзи… Хватит. - в голосе Маны изящно сочетались ласковые и строгие ноты. - Мы уже все обсудили. Эскалибур – лучшая боевая машина Японии, но против всего флота Филиалов ей ничего не светит. Если мы попытаемся приблизится к Токио-3, нас превратят в решето системы обороны NERV. Сами Евангелионы неуязвимы. АТ-поле…
- Мозги то понимают, а вот сердце… Проклятье, я ведь обещал ей помочь!
- Твой Евангелион… - осторожно напомнила Мана.
- Нет! – почти крикнул Синдзи – Я не могу сесть в Еву… Не могу… Какой же я трус…
- Она справится, Синдзи, просто поверь в нее. – прошептала Мана на ухо парню.
Икари-младший, бывший пилот Евы-01, бросивший свое старое ремесло ради новой жизни, молчал и даже гул возбужденной толпы не мог пробиться сквозь заслон темных мыслей. Парень искренне и люто ненавидел себя.
"Прости меня, Аска… Пожалуйста… Прости…"
- Я не хочу здесь находится! Я не хочу смотреть, на то, что они сделают с моей подругой! Я иду домой! – Хикари предприняла очередную попытку к бегству. Девушку смущала малокультурная публика, то и дело бросающая на нее похотливые взгляды, и раздражал нелепый кожаный наряд с кучей железок, который ее уговорили надеть. Но самое главное – приближающийся кошмар, вызвал у Хикари холодную дрожь.
- Хикари… - устало сказала Мана.
- Что "Хикари"?! – вспылила русоволосая Хораки-чан. Ее взгляд сфокусировался на Синдзи - Икари Синдзи-кун! Это ты виноват! Почему ты не уговорил Аску присоединится к нам?! Почему?!
Несчастный Икари-младший дернулся всем телом, словно от удара плетью и выдавил сквозь стиснутые зубы:
- Я пытался…
- Плохо пытался!
- Прости… Простите меня… - парень перешел на глухой болезненный хрип. Рука судорожно сжала больное горло.
- Хикари! Прекрати немедленно! – у Маны тоже порой лопалось терпение.
Назревающую перепалку в зародыше раздавил могучий, как водопад, бас:
- УМОЛКНИТЕ, БЛИН! – взревел Судзухара, эффектно выпучив глаза и до предела напрягая мускулы. – НАШ ВРАГ – NERV И ЕГО ШЕСТЕРКИ! НЕХРЕН ОРАТЬ ДРУГ НА ДРУГА!
- Спасибо Тодзи – Мана пару раз глубоко вздохнула, возвращая спокойствие духа.
Штурмовик отряда Лавина недобро посмотрел Синдзи, увлеченно придающегося самобичеванию:
- Не понял! Это чё? Сопельки решил пожевать, маленький Син?
- Катись к чертям, Судзухара… - зло прошипел Синдзи, постепенно возвращаясь к жизни.
- А НУКА ВЫЙДЕМ!!! – Тодзи нависал над Икари-младшим огромной накаченной массой.
- Выйдем. – кивнул Синдзи. Странные глаза парня сменили целый спектр оттенков, остановившись на классическом темно синем со здоровым блеском.
Мана пристально посмотрела на противоположный конец зала, где в обычное время располагалась барная стойка. Нынче, кроме выпить и закусить, "Бони и Клайд" предоставлял гостям еще одну, специальную услугу.
- Ага, они вывесили текущие позиции ставок.
Парни разом позабыли о намечающейся психологически-полезной драке. Даже у Хикари проклюнулся слабый интерес.
- Ну что там? Ну! – поторопил Тодзи.
- 20 к 1 за Филиалы. Тоже мне, патриоты… - судя по голосу, Мана окончательно утратила веру в человечество.
- Кто бы сомневался? – Синдзи продемонстрировал свой знаменитый мрачный сарказм.
- Пипец, страна козлов… - начал было Тодзи, но вместо этого покрутил головой по сторонам – Слышь, народ! Угадайте кого не хватает?!
- Меня? – кротко спросил ехидный голос у него за спиной.
Отряд в немом изумление воззрился на Айду Кенске, вынырнувшего из сплошной массы окружающего люда. У хакера отряда Лавина имелась в наличие удивительная способность неожиданно исчезать и еще более неожиданно появляться, причем не с пустыми руками. Вот и теперь, Кенске гордо выпячивал грудь, стремясь похвастаться обновкой.
Давно известно, что футболки – это не просто одежда. В наш век, когда нанести на кусок хлопка свой рисунок не составляет никакого труда, футболки превратились в мобильный агит-плакат. Есть что сказать? Можешь не напрягать голосовые связки – стильное художество на торсе справится лучше.
Весь Затопленный Город замер в предвкушении самой масштабной битвы со времен Первой Волны Ангелов, и его ушлые дельцы само собой не упустили возможность поклониться Золотому Тельцу с вящей выгодой для себя. Сляпанные на скорую руку сувениры мгновенно заполонили все прилавки на Рынке.
Хотите кружку в виде отрубленной головы УПМа? Вы по адресу.
Желаете модель Евы-02 "почти как настоящая"? В очередь.
Ах, вам надобна памятная мега-футболка? Гоме-насай, усе распродали, товар ходовой.
Кенске повезло. Он успел купить последнюю в клубе, тем самым подарив друзьям незабываемые ощущения от просмотра:
Некая фурия, в которой Сорью Аску Ленгли узнавалась с большим трудом, грозно выпятила бюст, размер которого едва умещался в комбинезоне аля "контактное бикини". В правой руке воительница сжимала исполинский меч, в левой болталась отрубленная голова Рональда Макдональда. Труп несчастного фурия попирала ногами.
- Какая гадость! – Хикари выразила общее мнение.
- Да? – смутился Кенске – А мне нравится.
- Оно и видно! – загоготал Тодзи.
- Сколько? – скорбно спросила Мана.
Айда слегка замялся:
- Ну… В общем-то дешево… Даже на приличную ставку осталось…
Отряд потерял дар речи. Денежный вопрос был первым в списке их насущных проблем.
- Выбирай Кенске: быстрая смерть или медленная? – подал голос Тодзи.
- Ребята, включите мозги! Соотношение 20 к 1! Мы уйдем отсюда богачами! – Айда всплеснул руками, выражая огорчение, что друзья не понимают своей удачи.
Народ безмолвствовал.
- Ребята, ну… Ну что же вы?! Это же Аска! Наша Аска! Она не может проиграть! Ну… Ребята! – голос Кенске предательски дрогнул.
- Аска выиграет. В другой исход я не верю. – твердо сказал Синдзи.
- Она такая сильная, такая смелая… Я люблю ее… – восторженно произнесла Хикари. Увидев выражение лица Тодзи, она поспешила уточнить. – Как подругу.
- Вот так гораздо лучше. – улыбнулась Мана.
- Да пусть эта немецкая задница только попробует облажаться! У нее сейчас вся Япония зависит! – рявкнул Тодзи и погрозил экрану с Токио-3 кулаком.
- Спасибо, ребята. – сердечно поблагодарил Кенске.
Динамик, под которым отряд нашел свое временное пристанище, захрипел и выдал давно и с нетерпением ожидаемое объявление: