Шер слушал, когда нужно было подумать, настроиться. Армстронг позволял его уму расслабиться и спасал в сложные моменты.
Мелодия и хрипловатый голос певца сразу охватили меня, погрузив в иной мир, мир звуков и красок. Всегда любила джаз и звук хриплого саксофона. Так успокаивает и ободряет одновременно.
— Give me your lips for just a moment, and my imagination will make that moment live[9], — вполне недурно начал мурлыкать себе под нос Артём, привлекая моё внимание.
Боже, он даже не даст мне насладиться музыкой.
Зачем я только с ним связалась?
Так, проклиная себя и судьбу в течение остатка дороги и слушая подвывания Шера, мы добрались до города.
— Значит, нарядного платья у тебя нет? — очнувшись от своего музыкального транса, спросил он. Я кивнула.
Он с минуту помолчал, размышляя какую бы ещё мне сказать гадость, затем его посетила гениальная идея купить платье, и он повёз меня в тот самый единственный в городе дорогущий торговый центр «Голден Сити Лайф». Честно признаться, я там была всего один раз, во время открытия. Поглядев на цены нарядов от модных кутюрье, я уяснила для себя, что это место не для меня и больше здесь не показывалась. Зато мой папуля тут бывал частенько. Он любит приодеться.
Торговый центр состоит из четырёх этажей. На первом этаже «Голден Сити Лайф» находится развлекательный центр — это ночной клуб, боулинг, бильярд, сувенирные лавки, спортивный клуб, кафе. Следующие два этажа — одежда. А четвёртый этаж отдан под кинотеатр. Выполнено и само здание, и помещения внутри него в одном стиле — дорогие понты.
Шер, припарковавшись, потащил меня внутрь. Покупать здесь что-либо мои финансы не позволяли, и я отбрыкивалась, как могла. На что он схватил меня и закинул на плечо.
— У меня же всё равно нет денег, — стукала я его по плечу, потому что во мне проснулся дух бунтарки.
— Я куплю, — у меня отвисла челюсть.
Нет, не потому что я удивлена его богатству, просто мне ещё никогда парни не делали подарков.
— Но… это же дорого…
— И что? Я должен с мымрой болотной идти? — огрызнулся он.
— Я отдам тебе деньги, — решительно заявила я, затихнув.
— Не надо, обойдусь.
— Ну, уж нет.
— Хорошо, отработаешь?
— Что? — мои глаза поползли вверх, а этот гад премерзко загоготал.
— Что слышала.
— Ты маньяк.
Мы как раз проходили магнитные ворота. Пингвин-охранник очень внимательно оглядел нас с ног до головы, но приставать не стал.
— На нас из-за тебя косятся, — шикнул на меня Шер.
— Из-за тебя.
— Ну, да. В принципе, ты права. Из нас двоих красавчик я.
Я злобно сжала кулачки и уже приготовилась поколотить его мощную спину с рельефными мышцами, так призывно выпирающими под тонкой материей футболки, что хотелось их потрогать, как он наконец-то, скинул меня с плеча, остановившись около прозрачной витрины.
Я и не заметила, как мы сюда добрались.
Артём открыл передо мной дверь и сделал приглашающий жест рукой. Я хмуро посмотрела на него, решив убить в другой день и вошла. К нам тут же подбежала курносая девочка-продавец на высоченных шпильках и с милой улыбкой на устах, которая сменилась брезгливостью, едва её взгляд коснулся меня. Вроде бы и не настолько ужасно выгляжу. Просто снова сработал инстинкт, заставляющий ненавидеть скромную «счастливицу», с которой пришёл супер-мачо.
— Здравствуйте, — пролопотала она. — Чем я могу вам помочь?
Судя по её тону, она была уверена на все сто процентов, что мне помочь может только салон красоты, но к Шеру эта овечка отнеслась весьма благосклонно.
— Елена, — сладко пропел он, я обернулась, наивно предполагая, что он зовёт меня. Его рука потянулась к кукольному личику консультантки, хлопающей глазами и ловящей каждое его слово. — Вы же поможете нам?
Его взгляд тёплой волной касался её волос, глаз, губ.
Ох, ничего себе! Он может быть таким… таким… обаятельным. Я аж на пуфик плюхнулась, но не рассчитав траектории падения, промазала и проехалась по полированному полу на своей пятой точке.
На меня воззрились две пары глаз. Одна насмешливо, другая недоуменно. Сразу захотелось провалиться сквозь пол.
— Вам плохо? — склонилась ко мне девушка, поборов свою брезгливость.
— Нет, всё нормально, — заверила её я.
Посчитав своим долгом выразить обеспокоенность, с другой стороны склонился Шерхан:
— Как ты, малыш?
— Нормально, — фыркнула я, прочувствовав в его голосе фальшь, и вскочила на ноги.
— Супер, — он вновь переключил внимание на девушку, теперь сидящую рядом с ним на корточках: — Так как, вы поможете?
— Да, с огромным удовольствием я помогу вам и вашей… — она скосила взгляд на меня, но не углядев во мне соперницу, добавила: — спутнице.
— Спасибо, — у меня было ощущение, что он сейчас её взглядом поглотит.
— В чём же заключается ваша просьба?
Теперь он склонился прямо к её уху и начал что-то горячо шептать, а она вздрагивала, улыбалась и кивала.
Вот хам, при живой жене клеит девицу. Прямо на её невинных глазах. На деле я ему никто, но всё равно казалось отвратительным.
Достав из кармана карту, он вложил её в руки растаявшей консультантки.
— Всё будет исполнено, — произнесла девушка, а Артём встал с корточек, кивнул мне и сказал, чтобы я её слушалась. Сам он направился к выходу.
— Эй, а ты куда? — тут же принялась я возмущаться.
— Подожду тебя внизу. Ненавижу шоппинг, — он изобразил рукой жест, рубящий голову, помахал на прощание и счастливый ушёл, оставив меня в компании мнимо-дружелюбной продавщицы.
— Девушка, пойдёмте выбирать платье, — она схватила меня за руку и потянула вслед за собой, как куклу.
Проходя мимо зеркала, я поняла, чем вызвано её недовольство мной. Я не подумала сменить дачную одежду на городскую. Поэтому я в трениках и футболке, да ещё вся в пыли, будто ночь на мусорке провела, и с паутиной в волосах.
— А он ваш парень? — невинно поинтересовалась консультантка.
На что я добродушно её заверила:
— Нет, что вы, боже упаси! — затем, решив, что этого недостаточно, я ей доверительно шепнула: — Он, знаете, вообще не по этим делам…
— Каким делам? — повелась девица.
— Ну… он на самом деле девушками не интересуется…
— Да ладно? — махнула она рукой, не веря.
— Это всё только для виду.
— Правда?
— Да, — я печально вздохнула.
— Серьёзно?
— Абсолютно.
— Вот так дела…
У Елены отвисла челюсть и забегали глазки. Правда, отношение ко мне резко изменилась, почему-то она стала меня жалеть, решив, что я безнадёжно влюблена в Шера, а он «не по этим делам». В ней проснулась дикая сплетница-болтушка. И часа через два, когда я с её помощью