- А рядом со мной ты будешь, когда я проснусь?
Эмма усмехнулась:
- Рядом с тобой я буду, пока ты будешь спать, – прищурившись, она стукнула себя кулаком по лбу. – Это звучало не так стрёмно, пока я не сказала это вслух.
- Ну, считай, что тебе удалось включить своего внутреннего Санта-Клауса.
- Значит, ты была хорошей девочкой?
Реджина бархатно усмехнулась, понизив голос до соблазнительного шепота:
- А что, если я была очень непослушной девочкой?
Эмма прикусила губу. По телу прокатилась горячая волна:
- Когда я вернусь домой, у тебя будут такие неприятности.
Миллс засмеялась. Звонко, счастливо и беззаботно. Будто Эмма не была сейчас на другом конце света, а просто ненадолго уехала из города по делам. Этот смех многое обещал, а ожидал еще большего:
- Жду не дождусь.
* * *
- Ладно, ты сделал десять, да? – Эмма показала десять пальцев.
Мальчик, Ибрагим, как Эмма узнала во время их случайных игр с мячом, кивнул. Он и его друзья каждый день гоняли мяч после уроков, несмотря на протесты учителя и родителей. Чаше всего, они пинали мячик Эмме, когда видели её и та ударом ноги посылала его назад. И непонятно как эти случайные перебрасывания превратились в целые матчи с камнями вместо ворот.
А сегодня Ибрагим вызвал её на соревнование, чтоб выяснить, кто из них большее раз набьет мяч. И девушка уже не раз отругала себя за то, что никогда не может устоять перед состязанием. Пацан умеет обращаться с мячом, судя по тому, как легко он набил десять раз, не уронив его. С чего она вообще взяла, что он просто очередной мальчишка, гоняющий в футбол на улице? Черт подери, да если она что-нибудь понимает в этой жизни, перед ней сейчас стоит будущий Бэкхэм.
Блондинка катала мяч в ладонях, стараясь пустить поток энергии в мышцы и суставы ног. Она легко попадала в мишень на расстоянии пятидесяти футов даже в самый ветреный день. Но набивать мяч, не уронив, дольше минуты? Боже упаси.
- Ты продуешь, Свон, – подколол Нил, сидящий в окружении детей, собравшихся, чтоб посмотреть соревнование. Он, ухмыляясь, посмотрел на подростка, сидящего рядом, и кивнул на Эмму. – Она продует.
- Продует, – старательно повторил мальчишка.
Нил рассмеялся в ответ на сердитый взгляд Эммы. Кеннеди смотрел на них, сидя в кузове грузовика с бутылкой воды в руках. Он никак не реагировал на происходящее. Покачав головой, он прикрыл глаза и натянул кепку на лицо.
Эмма подбросила мяч правым коленом, потом левым, потом дважды правым, подкинула падающий мяч, вывернув ногу и поймав его на внутреннюю сторону левого ботинка, перебросила его на колено.
- Sitta, – хором считали дети. Еще раз левым коленом.
- Семь, – присоединился к счету Кэссиди.
Удар правым коленом (Thamaaniya), и мяч высоко взлетел. Девушка слегка наклонилась, подбрасывая его головой (Tis'a). Ударившись о кевларовый шлем, мяч полетел в сторону, Эмма побежала следом и, выбросив ногу вперед, пнула его носком ботинка прежде, чем он коснулся земли.
- Аshara!
- Есть! – блондинка радостно вскинула кулак. Но радость победы была недолгой. Мяч полетел в сторону женщин, полоскавших белье неподалёку. Они испуганно вскрикнули и, подхватив на руки детей, разбежались, как будто рядом с ними приземлился не мячик, а непонятно откуда брошенная граната. Ведра с бельём перевернулись, вода расплескалась. Напуганные дети ударились в рёв. Это было бы забавно, если б только Эмма не была причиной этих неприятностей.
Нил хохотал, держась за бока от смеха, дети сдавленно хихикали в ладони и тихо перешептывались. Эмма оценивала учиненный ею бардак, чувствуя себя провинившимся ребенком.
Подняв руки, чтоб показать, что её намерения не несут угрозы, она подбежала к женщинам и наклонилась, чтоб поднять мяч.
- Извините, – откашлялась девушка, вспоминая нужное слово по-арабски. - Āsif! - перебросив мяч с руки на руку, она по-английски добавила. – Мы играем.
Спасение подоспело в лице подбежавшего к ним Ибрагима. Обратившись к молодой женщине, которая, как поняла Эмма, была его матерью, мальчик объяснил, в чем дело. Женщины нахмурились, осуждая подобное легкомыслие, но ничего не сказали, возвращаясь к стирке. Кивнув на перевернутое ведро, блондинка посмотрела на мать Ибрагима:
- Помочь? Можно, я помогу вам принести воды?
Ибрагим быстро понял её и перевёл просьбу матери. Та неуверенно посмотрела на солдата и, к удивлению Эммы, осторожно кивнула. Обрадовано улыбнувшись, Свон подхватила ведро, и они пошли к колонке втроём.
- Ибрагим, – обратилась Эмма к женщине, – он хорошо играет в футбол.
Та озадаченно посмотрела на неё и прижала сына к себе. Тогда блондинка снова назвала Ибрагима по имени и, показав на мяч в руках мальчишки, подняла два больших пальца. Он гордо улыбнулся, когда мать понимающе кивнула.
Когда колонка показалась вдали, Эмма на секунду замерла, увидев Спенсера. Офицер стоял, опираясь на рычаг, как будто охранял ценный ресурс. Подняв подбородок, Эмма шагнула ближе к Ибрагиму с матерью и продолжила путь:
- Простите, сэр.
- Свон, – он не двинулся с места. Скрестив руки на груди, он презрительно оглядел девушку и двух местных, стоящих за её спиной. – Разве вы не должны быть с мистером Дэвисом?
- Я как раз направлялась к нему, сэр. Просто хочу помочь им набрать воды.
- У них, что, рук нет? – спросил Спенсер, подходя к Эмме так близко, что горячее дыхание коснулось её щеки. – Или они не знают, как нажать на рычаг? – блондинке хотелось отступить или моргнуть, но она сдержалась. – Или это твоя подружка? – угрожающе выплюнул он.
- Нет.
- Что «нет»?
- Никак нет, сэр.
- Правда? – хмыкнул Спенсер. – Под её тюрбаном наверняка есть, на что посмотреть.
- Хиджаб.
- Что?
- Это хиджаб, – сжав зубы, Эмма смотрела мимо него. – Сэр.
- Мне плевать, как это называется, солдат! – заорал Спенсер так громко, что Ибрагим с матерью подпрыгнули от испуга. Выхватив у Эммы ведро, он впихнул его в руки женщине и кивнул в сторону колонки.
- Сэр, они наберут воды, и я думаю, мы должны сообщить…
Спенсер рассмеялся:
- Ты думаешь? Вот в чем проблема, Свон. Когда такие, как ты, или такие, как они, начинают думать, – он зло посмотрел на стоящую рядом семью и рявкнул, обращаясь к женщине. – Иди!