короткой темно-красной кожаной куртки, со шнуровкой по бокам. Лента, стягивающая хвост была такого же алого цвета. По запыленным сапогам и кобуре подмышкой можно было сделать вывод, что он только с дороги, и еще не заезжал домой. Я, решившая почему-то, что в ближайшее время его больше не увижу, снова чуть не разревелась. Он изобразил полуулыбку.
– Привет. Что с тобой?
А во мне ожили и заметались странные чувства: меньше суток назад я была с ним. Но не с ним. «Не он» сжимал меня в объятиях, обжигал губами, ласкал кожу сильными пальцами. Я бестолково, отчаянно искала в его лице что-то, что могло подтвердить, что все это – действительно было. Взгляд, жест, улыбку. Искала и не находила. Мне хотелось сейчас только одного – застрелиться, я совершенно запуталась, что же из всего этого – реально. Почему же я постоянно творю такую ерунду-то?
– Привет, – сказала я, пытаясь собрать мозги в нечто работоспособное, – просто устала, я только с тренировочной площадки. Твои мелкие демоны – звери, кажется, они хотят меня убить. Как поездка?
Кажется, маг не купился.
– Н-да? Ты похожа на зомби. Несвежего.
– Да ничего. Тут еще Морель заходил, я немного расстроена.
Он посмотрел на меня очень внимательно и как-то неодобрительно.
– Мне почему-то кажется, что это далеко не все.
– В смысле?
Он поморщился немного.
– От тебя просто несет низшим демоном.
– Ну… – я посмотрела на висящее на ветке яблоко так, будто никогда не видела этих фруктов, и они меня внезапно ужасно заинтересовали.
– «Ну»?
– Мне было очень не по себе из-за всего происходящего. Я хотела успокоиться и вызвала инкуба.
Дэвлин выпрямился в кресле, и посмотрел так, будто не верит своим ушам.
– Замечательно. У меня просто нет слов. А теперь ты едва шевелишься.
– Вовсе нет! – вскинулась я. – Это из-за тренировки! Ты вытащил меня с тренировочной площадки.
– Рука зажила?
– Полностью.
– Да? – что-то в его голосе мне совсем не понравилось. – Ну что ж, тогда не стоит прерываться. Пойдем.
– Э-э-э…
– Бери мечи, – он скинул куртку, кобуру, перевязь, повесив это все на спинку кресла.
Потом, порывшись, достал из заплечной сумки какой-то флакон с ярко-зеленой чуть святящейся жидкостью и поставил его на стол. Я изумилась – это была «Клеверная эссенция» – самое мощное лечебное зелье, которое существовало в обжитой Ойкумене. Ну и да, жизненные силы оно восстанавливало тоже.
– И почему ты так странно на меня смотришь? – спросил маг по дороге.
«Лучше признайся, – посоветовал Лусус, – хотя бы не унижайся до неуклюжей лжи».
– Инкубы принимают сами определенный вид, ты знаешь? – начала я издалека, обгоняя его, чтобы не смотреть в глаза.
– Да.
– Вчерашний выглядел точь в точь как ты, – я почувствовала, что мои щеки розовеют.
Мэтр Купер замер и резко развернул меня за плечи лицом к себе.
– Что? – неестественно спокойным голосом переспросил он. – Низший демон принял мой вид?
Кажется, даже мой «поход» к оркам он не воспринял, как настолько откровенную глупость. Щеки уже просто пылали.
– Ну да… Но он сам! Я тут ни при чем!
– Ну, разумеется, и теперь ты смотришь на меня и не понимаешь, что из всего происходящего было на самом деле.
– Да, – сдалась я, опустив голову.
– Типичная проблема.
Я молчала, покаянно глядя в песок.
– И что, было очень похоже? – совершенно безжалостно продолжил эту пытку мэтр Купер.
– Если бы у тебя были рога и крылья – был бы точной копией, – выдавила я из себя, подняв, наконец, на него взгляд.
Маг смотрел на меня с каким-то новым, непонятным выражением. Казалось, он хочет, сказать что-то, но сдерживается. А его пальцы впились в мои плечи, почти как когти вчерашнего гостя.
– Ладно, – он покачал головой, – я обещал тебе тренировку. Пошли.
Мы переместились на площадку, Дэвлин разогнал прихвостней одним взглядом, да так, что духу их не осталось, и взял специальный меч, сделанный из дерева и обмотанный кожей и каким-то пружинящим материалом. Несколько таких притащил мне Эрик, «чтобы не покалечилась». Я с таким же «оружием» встала в стойку. Мы остались совершенно одни. Мэтр Купер привычно отсалютовал мне, обозначив начало. Я ответила, с трудом сдерживая желание попятиться. Выражение его лица было ледяным, а мне внезапно стало страшно. Страшнее, чем когда мое горло сжимала клешня Тузата. Аж ладони вспотели. И ни ветерка. Будто даже деревья и облака замерли, опасаясь двинуться и привлечь к себе внимание.
И вот тут я поняла, насколько он щадит меня обычно. А может, ему просто никогда до того не хотелось меня побить.
Удар, снова удар, боль в плече, бедре или ребрах, выбитый из руки меч, подсечка, падение на песок. И так далеко не один раз. Я закусывала губу и упрямо вставала. Кажется, впервые мэтр Купер настолько явно демонстрировал свои чувства по отношению ко мне или моим поступкам. Я пришла в ярость и попыталась увеличить скорость движений, когда он заговорил. Одно слово – одно движение. Говорил он, надо сказать – вовсе не медленно. Так же как во время обычной беседы.
– Мне (его «оружие» поймало мой «меч» и свело удар в сторону).
– Не нравится (удар по запястью чуть не выбивает рукоять из моих пальцев).
– Что (удар кулаком под дых, и во вспыхнувших нестерпимой болью легких не остается воздуха).
– Ты (он за одно движение оказывается за моей спиной, и удар сапогом под колени сбивает меня с ног и швыряет на песок животом вниз).
– Спишь (мягкая подошва тяжело наступает на мое запястье, пальцы сводит судорога, и они окончательно выпускают рукоять).
– С низшими (меч ногой выбивают из моей руки, и он улетает за край площадки).
– Демонами (в ребра приходится болезненный пинок, заставляющий закричать).
– Тебе понятно?
– Да, – хриплю я, стараясь, хоть немного восстановить дыхание и сдержать слезы.
Какое ему, к мертвякам, дело вообще?!
– Хорошо. На сегодня – все.
Он положил тренировочный меч на специальную стойку и аккуратно поправил рубаху.
– Как ты думаешь, – попыталась я приподнять голову, – что именно ты мне сломал?
Более похожим на ледяную статую мэтра Купера я не видела никогда.
– Думаю, ничего. Это тренировка, а не поединок.
– О! Правда? А мне кажется, ты только что пытался меня убить…
Он не ответил, не помог мне подняться, просто ждал у тропинки в сад.
– Я понял, что обращаться к твоему разуму – бессмысленно. Может, хоть так будет результат?
– Ты что, собираешься проделывать что-то подобное каждый раз, когда я буду делать что-то не так?
– Я обдумываю такой вариант.
Нужно было подниматься. Это было крайне непросто. Я криво ухмыльнулась, а брести-то невыносимо