собеседницы. Она остановила свой выбор на трезубых вилах, острие которых зловеще блеснули в магическом свете. И, когда Каррия сделала шаг вперед, готовясь применить физическое воздействие, чтобы получить желаемые ответы, Сарассис стремительно переместилась за ее спину. Нагине было даже немного жалко, что она не увидела того изумления, что возникло на лице полуоборотнихи, когда та, воткнула вилы сквозь проекцию связанных ног.
Мгновенно обернув свой пятиметровый змеиный хвост вокруг нижних двух третей тела Каррии, намертво фиксируя той возможность шевелить конечностями, Сарассис сняла с себя покров невидимости и медленно приблизилась к голове жертвы. Раздвоенный язык Ядовитой Вишлегисс издевательски пощекотал загривок Каррии, а чешуя змеиной части тела почувствовала дрожь ужаса, исходящую от пленницы.
— А вот теперь ты явно недооценила меня, Каррия! — игриво произнесла Сарассис, раздумывая над тем, что делать с обездвиженной девушкой. По сути, коварная тварь ей была уже не нужна и в данный момент на весах ее дальнейшей судьбы качались только два варианта. Смерть или стазис.
— Ты в этом абсолютно уверена? — внезапно ответила Каррия, повернув голову в сторону Сары. Во взгляде, да и в ее голосе уже не чувствовалось и намека на страх, что сразу же насторожило нагиню. — Это мы еще посмотрим!
В тот же миг тело Сарассис сковала жгучая боль. Неведомая сила сжимала ей грудь, словно тисками, выдавливая из легких воздух. Сарассис задохнулась, хрипя и судорожно извиваясь, невольно высвобождая тело пленницы из колец собственного тела.
— Что ты сделала? — прохрипела она, чувствуя, как сознание начинает ускользать за грань, из которой не возвращаются.
— А ты как думаешь? — с дьявольской ухмылкой проговорила Каррия, демонстрируя агонизирующей сопернице тонкие браслеты на кистях рук, усыпанные мелкими, острыми зубчиками. — Я же говорила, что ты мне нужна живой. Ненадолго. А Мастер мне рассказал, как можно использовать кровь истинного нага против его носителя. Пока ты тут валялась в алкозабвении, я одолжила у тебя немного крови, нанеся ее на иглы вот этих красоток. Кровавая Печать, слышала о таком заклинании?
Сарассис стиснула зубы, отчаянно борясь с болью и тьмой, которая пыталась поглотить ее. Она не могла сдаться, не сейчас. В счете, что она собиралась предъявить Мастеру, появилась еще одна строчка. Как он мог выдать постороннему существу одну из самых охраняемых тайн их общего вида? «Кровавая Печать» — секретный магический ритуал нагов, способный временно связывать жизненную силу соперников, позволяя Каррии питаться собственной силой Сарассис. Однако, соперница явно не знала, что в эту игру можно было играть вдвоем. Сара, используя последние остатки сил, призвала древний ритуал «Змеиных Владык», который позволил ей временно усилить свою магическую мощь. Окруженная ореолом змеиной магии, она стремительно подскочила к Каррии, и острые когти, подобно наточенным лезвиям, располосовали бедро полуоборотнихи. Сразу после этого Сара пальцами, залитыми кровью соперницы, мгновенно начертила в воздухе символы «Кровавой Печати» и призвала на помощь всю свою магию, всю силу и ярость, что накопилась в ее змеином сердце. Каррия, испытывая нарастающий ужас, отшатнулась, ошеломленная. Она не ожидала, что Сарассис способна на подобное.
— Невозможно! — прошептала она, попытавшись зажать кровоточащую рану бедра и бледнея на глазах. Девушка чувствовала, как глубоко внутри нее разгорается пламя. И это было не образное выражение, а реальный магический огонь, неумолимо приближающий любое живое существо к порогу собственной смерти. Она не знала, что в данный момент ход ее жизни ускорился в сотни тысяч раз. Мгновенно забыв об истекающей кровью ноге, Каррия схватилась за грудь в бесполезной попытке удержать мощь карающего пламени, и в тесном помещении сарая раздался ее мучительный хрип, — Не-е-ет!
Но Сарассис уже была неумолима, не испытывая к сопернице ни толики сочувствия. Она сосредоточила всю свою волю на смертельном заклинании. Тело Каррии, извиваясь в агонии, начало осыпаться, превращаясь в прах. Через пару минут в сарае воцарилась мертвая тишина. Лишь отблески звездного неба вкупе с мягким свечением Малой Сестры, пробиваясь сквозь щели, освещали окровавленную Сарассис, возвращающую себе человеческий облик возле небольшой кучки пепла. Ее внутренний змей был доволен победой, несмотря на боль ран и истощенность физической оболочки. Что делать с остатками проигравшей соперницы — долго выдумывать не пришлось. В сарае было представлено большое разнообразие садовых инструментов. Особенно — лопат и граблей.
* * *
Лиана практически не помнила, как добралась до собственной комнаты и рухнула на кровать, излишне резко выпроводив сопровождающего ее Северрина, явно волнующегося за принцессу. Ей в данный момент было не до правил приличия, ибо в душе у нее царил хаос. Она никак не могла поверить, а вернее, принять то, что стала причиной обращения Леонида в оборотня и пыталась мысленно переварить этот невероятный факт. Разум отчаянно пытался найти малейшие возможности, дабы перевесить груз ее чувства вины на плечи этого проклятого землянина. Но с какой бы стороны не прокручивалась та злополучная встреча в ночном лесу, все факты говорили против нее. Леня всего лишь хотел помочь попавшему в беду животному. Он понятия не имел, кто перед ним на самом деле. И пускай, она сама была смертельно напуганной в тот момент, могла бы просто припугнуть люда рыком. Для чего было пускать в ход клыки? Но даже не эти терзания больше всего выводили принцессу из себя. Ударом под дых стало осознание того, что ее внутренняя волчица, что особо остро проявляла свой характер в периоды полнолуния, по всем признакам выбрала в качестве своего партнера — внутреннего зверя Леонида. Недооборотня, который даже ни разу не принимал свой истинный облик! И как бы не гневился разум Лианы, при каждом мысленном посыле в сторону этого попаданца волна благожелания от ее внутренней волчицы тут же превращала душу девушки в калейдоскоп всех спектров эмоций. Эта противоположная двойственность ощущений не позволяла думать ни о чем другом. Даже чувство голода решило залечь на дно и пережить бушующий уран эмоций. Свернувшись на кровати калачиком, Лия прижала влажное от слез лицо к коленкам и зарычала в бессилии. В голове отчетливо всплыл разговор с матерью сразу же после ее первого полноценного перевоплощения.
В тот день, по возвращению из леса, отец устроил во