Добравшись до нашего любимого места препровождения, я слегка замешкался, избавляя ступни от Бегунов. Эту полу-магическую обувь мне также повезло обнаружить в закромах бабушки Риты, которая посоветовала мне примерить неказистые, на первый взгляд, кожаные калоши. Моя ступня, до сих пор поражавшая меня своими новыми габаритами, свободно проскользнула внутрь, и я ощутил, как плотная ткань нежно обволакивает ее форму.
«Бегуны Сквозь Тени» — так назвала это чудо кастелянша, была не просто обувью, а мастерски созданными артефактами, которые объединяли в себе древние заклинания и современные материалы. Изготовленные из легендарной ткани теней (я понятия не имел, что это значило), которая адаптируется к движениям носителя и окружающей среде, они предоставляли непревзойденную легкость и гибкость. Каждая пара «Бегунов Сквозь Тени» настраивается индивидуально под владельца при помощи внедренного в ткань заклинания, что позволяет максимально точно адаптироваться к его стилю движения. Благодаря этому, обувь идеально подходила для широкого спектра дисциплин студента — от простого бега по неровной местности до сложных акробатических трюков и магических дуэлей, где требуется максимальная концентрация и маневренность.
Даже Майя, увидев на мне этот дорогостоящий аксессуар, по-доброму позавидовала тому, что Бегуны приняли меня в качестве владельца. Оказывается, у этих достаточно редких башмаков есть свой характер. Обычно, их изготавливали за большие деньги строго по индивидуальным заказам на конкретного носителя. Мои Бегуны, по словам Маргариты Степановны, пылились в кладовой почти сотню лет и когда-то принадлежали сгинувшему в опытах над стихийными порталами третьекурснику из рода драконов. Парень был магическим вундеркиндом, круглым отличником и надеждой всей Академии, но увлекся темой порталов и пропал в одном из них, проводя опыты в своей комнате общежития. Лишь парочка дымящихся Бегунов, да оплавленные ножки от металлической кровати — вот и все, что застали преподаватели в его комнате, после громкого хлопка, сотрясшего стены общаги.
Так вот, пока я избавлял ступни от плотно облегающих их Бегунов, Майя уже успела раздеться и погрузиться в теплую воду. Пришлось, как всегда, под ее оценивающим взором пятиться в воду бочком, словно краб, прикрывая свой пах ладонями. Конечно же, я был бы не я, если бы не поскользнулся на одном из камней под водой в самый неподходящий момент. Размахивая руками в попытках вернуть равновесие, я с шумом свалился в теплую воду под ехидное замечание:
— Ого, Лёнечка! А ты пропорционально подрос во всех местах, как я погляжу.
Я хотел остроумно ответить, окончательно-потерявшей остатки стыда, зеленокожей подруге, но, пока выплевывал воду, отчаянно кашляя, остыл. Возможно, на Земле размеры и не имели значения, по словам тех, кто эти размеры и не имел, но подсознательно я был рад тому, что не только мои ступни выросли на пару размеров. Откашлявшись, я откинулся на теплые камни и прикрыл глаза, наслаждаясь горячим источником. Майе было скучно кайфовать в тишине, и она начала доставать меня расспросами о беседе с Маргаритой Степановной, что произошла у нас с кастеляншей накануне вечером. Оркша не забыла о внезапно-обретенном родстве между нами и требовала подробностей. Пришлось поделиться с ней состоявшимся разговором.
В уютный уголок каморки бабушки Риты я заявился сразу же после ужина. Она не стала меня томить в ожидании и, не дожидаясь озвучивания висящего в воздухе вопроса, сразу же начала раскрывать «тайны» нашего с ней родства. ДраКошу увел за собой Григорий для, повторяя слова старого кота: «Охолащивания юного нрава от переизбытка его новых способностей». Что это означало, я понятия не имел, но знал, что ДраКоша мне все равно потом все расскажет. Сев в невероятно удобное, потрепанное временем, старое кресло, застеленное несколькими слоями плетеных крючком покрывашек, я вопросительно уставился на бабушку. Её глаза вспыхнули теплым светом при воспоминании. Словно заново изучая лицо сидящей напротив меня старой женщины, с каждым ее словом я обнаруживал небольшие элементы сходства ведьмы со своей родной бабулей. И как я раньше этого не замечал?
— Лёнечка, мальчик мой. Не стану тебя долго томить. Когда ты впервые появился на пороге общежития, я сразу почувствовала в тебе родную душу. Но, чтобы быть уверенной, я решила провести небольшой ритуал, используя магию крови, — начала она рассказ своим вкрадчивым голосом.
Она рассказала, что в первую же ночь отправила Григория в мою комнату, где тот «позаимствовал» у меня пару капелек крови для проведения ритуала. Бабушка Рита взяла эту кровь и смешала её с каплей своей крови на небольшом древнем алтаре, который она хранила в большом сундуке в углу коморки.
— Я произнесла старый заговор, передаваемый в нашей семье из поколения в поколение. «Это заговор позволяет распознать родственные души по крови», —сказала бабушка Рита, и в её глазах промелькнули искры магии.
По ее словам, под лучами лунного света, проникающего сквозь маленькое окошко, капли на алтаре начали светиться, сливаясь в одно целое, создавая узоры, которые символизировали древнюю связь и родство. Бабушка Рита увидела в этих узорах знаки, указывающие на то, что между нами действительно существует глубокая связь.
— Когда я увидела эти знаки, моё сердце наполнилось радостью. Я поняла, что ты действительно один из моих потомков. Ты — часть моей семьи, Леонид, и я чувствовала это с самого начала, — закончила она, и в её глазах заблестели бусинки слез.
Не верить старой женщине у меня повода не было, но и вся эта история с подтверждением магии родственной крови была для меня слишком уж чуждой. Однако, я не стал высказывать свои сомнения вслух. Если старой женщине приятно считать меня внуком, то пусть так и будет. По факту, она так и так самый близкий мне человек в МежМирье. Спросил лишь о том, что, согласно земным поверьям, у ведьм вроде не должно быть детей.
— Про ведьм на Руси чего только не выдумывают! Как бы мы тогда появлялись? У меня был сынок, Агафоша, — продолжила Маргарита Степановна. Ее взгляд мгновенно потускнел от печальных воспоминаний. — Когда он был примерно твоего возраста, его забрали в солдаты. Русь с турками в те времена воевала… И он… с этой войны не