Изо рта Раума вырвался фонтан кровавых брызг, перемешанный с кусками внутренних органов. Аксис в ужасе вскрикнул.
Фарадей вздрогнула, но удержалась от крика. Глаза ее изумленно раскрылись.
— Всемогущая Мать! — воскликнула она. Она знала, что Раум перевоплотится, но не в это!
Аксис отвернулся от Фарадей и посмотрел на то место, где мгновение назад корчился в конвульсиях Раум. Крови как не бывало. На земле, уткнувшись носом в траву, лежал великолепный белый олень.
Заметив движение, Аксис повернул голову. С опушки леса шел получеловек-полуолень (такое существо Аксис видел во сне).
Серебристый Рогач подошел к лежавшему в мягкой траве оленю, бывшему еще несколько мгновений назад Раумом. Наклонился, дотронулся рукой до его лба, и тот наклонил красивую рогатую голову.
Серебристый Рогач отступил на шаг и издал радостный крик, и крик этот тут же подхватил восторженный многоголосый хор.
— Раум, — срывающимся голосом пробормотала Фарадей. — Раум превратился не во Всемогущего Рогача, а в Священного Оленя. О Раум, — вздохнула она. — Я всегда знала, что ты особенный, и я благодарю судьбу за то, что мне удалось увидеть твое превращение.
Она даже не осознала, что собственная ее сила, соединенная с могуществом Матери и Священной рощи, поспособствовала этому перевоплощению.
— Не понимаю, — сказал Аксис.
Фарадей чуть помедлила с ответом, припоминая некоторые уроки Ур.
— Очень редко, — сказала она, — один раз за сто поколений появляется шаман, наделенный такой непорочностью, такими добродетелями, что превращается он не во Всемогущего Рогача, а в Священного Оленя, самое волшебное создание Священной рощи.
— Авары глубоко чтят оленя, — тихо сказал Аксис, припомнив уроки, данные ему на горе Великого Когтя. — Олень играет главную роль в праздновании Йула. Это жертвенное животное, кровь его придает силы солнцу, и оно возрождается. Всех шаманов отождествляют с оленем.
Фарадей согласно кивнула головой.
— Да. Прыгающий олень — эмблема шаманов. — Помолчала, а когда снова заговорила, голос ее дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я счастлива, что Раум оказался чист сердцем и вознагражден за это. Снова по Волшебному лесу побежит Священный Олень. Всемогущая Мать, ты благословила всех своих детей.
Раум-олень медленно поднялся на ноги, слегка покачнулся: надо было привыкнуть к тому, что теперь у него четыре ноги.
Из-за деревьев сюда потянулись и другие Рогачи, отдавая почести Священному Оленю.
Долго еще Аксис и Фарадей следили за ритуалом. Священного Оленя принимали в сообщество Священной рощи.
И снова Фарадей сжала руку Аксиса.
— Пойдем, — шепнула она, и он неохотно вышел за ней на середину рощи к толпившимся возле Священного Оленя Всемогущим Рогачам.
Рогачи посмотрели на Аксиса с плохо скрываемой враждебностью.
«Выходит, они до сих пор недолюбливают меня, — думал Аксис. — С деревьями мне трудно будет наладить контакт».
— Не бойся, любимый, — заверила его Фарадей. — Они научатся принимать тебя.
— Кто ты? — поднялся шепот. — Как твои ноги нашли сюда дорогу? Почему ты стоишь возле Друга Леса?
— Ноги его последовали за мной. — Это прозвучал мысленный голос Священного Оленя. Он вышел вперед и приветственно качнул рогами.
— Я Аксис, сын Ривки Парящее Солнце, — сказал Аксис. — Бывший Боевой Топор…
Роща наполнилась шипением.
— …но теперь я освободился от окутавшей меня лжи. Я Аксис Парящее Солнце, Звездный Человек. Я сражусь с Горгрилом и восстановлю Тенсендор.
— Что ты здесь делаешь? — спросил его кто-то из толпы Всемогущих Рогачей.
— Здесь он по моему приглашению, — решительно заявила Фарадей. — И вам следует его поприветствовать. Это Звездный Человек, я специально позвала его на встречу с вами. Когда-нибудь вы поможете ему одолеть Горгрила. Мы с ним объединим усилия, и вы увидите возрожденные леса Тенсендора.
Серебристый Рогач согласно кивнул и заговорил:
— Мы все время наблюдаем за тобой, Аксис Парящее Солнце. — Он посмотрел в глаза Аксису, и хотя Аксис не отвел взгляд, все же сердце екнуло: насколько посвящены в его дела Всемогущие Рогачи?
Серебристый Рогач оскалил зубы, и Аксис надеялся, что это эквивалент улыбки.
— Ты для Друга Леса отвоевал право на пересадку старинных лесов.
Фарадей радостно вздохнула. В отличие от Всемогущих Рогачей она не знала, что Аксис подписал договор с баронами Исгриффом и Гревиллом.
— И за это мы тебе очень благодарны, — сказал Серебристый Рогач и взглянул на Фарадей. — Но впереди еще немало горя. — Аксис, к собственному неудовольствию, прочел в глазах Рогача, что известно ему слишком многое.
— Извини нас, если не приняли тебя в Священной роще с открытым сердцем, — сказал Серебристый Рогач, — возможно, когда-нибудь тебя сюда приведет жена. Ей мы всегда рады.
И повернулся к Священному Оленю, положил руку ему на плечо.
— Добро пожаловать в наше сообщество, ступай за нами по тайным тропам.
Аксис изумленно моргнул. Всемогущие Рогачи и Священный Олень — Раум словно растворились.
Фарадей, глядя в глаза Аксису, улыбнулась, и он, с ощущением вины, наклонился, чтобы поцеловать ее.
— Нет, — попятилась она. — Я все еще замужем и данной Борнхелду клятвы не нарушу. Скоро ли ты освободишь меня?
— Да, — прошептал Аксис.
Она отступила еще на один шаг.
— Поскорее же освободи меня, Аксис. Я слишком долго ждала тебя. — Улыбка ее погасла. — Я так соскучилась по тебе, а ты сейчас кажешься мне другим. Ты уже не тот человек, что простился со мной в Горкен-форте. Что ты делал с тех пор, Аксис Парящее Солнце? Кем стал? Любишь ли ты еще меня?
Аксис открыл рот, отчаянно подыскивая слова, а потом просто протянул к ней руки. На рощу наплывал туман.
— Хочешь ли ты меня до сих пор? — прошептала Фарадей.
Почему голос ее звучал так испуганно?
— Да, — ответил Аксис. Да, он хотел ее, ведь она была красивой женщиной, и он испытывал к ней влечение. Возможно, этого ей и будет достаточно.
— Тогда поторопись, — сказала Фарадей. — Поторопись!
Туман сгустился и несколько мгновений спустя окончательно скрыл от него и рощу, и Фарадей.
Аксис закрыл глаза и отчаянно рванулся вперед.
— Фарадей! — закричал он и открыл глаза. Над ним склонилась Азур, а он сдергивал с себя одеяло.
— Тебе что-то снилось, — сказала Азур, — сейчас уже утро.
Повернувшись к нему спиной, она торопливо стала натягивать на себя одежду. Шрамы на ее спине проступали особенно четко. Аксис молча смотрел на Азур, сонные видения еще не покинули его. Что ему теперь делать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});