далеко за дату выступления.
– Ехе-хе-хе… – только и сказал я, отказываясь от картинки танцовщиц на тонких каблуках в моем воображении, – ладно, ноги длинные, переживем!
Потом пошли к портному. Он подтвердил мое мнение о жителях этого мирка, как о мозгоклюях, которое сложилось у меня еще в замке Аальста. Литр моей крови выпил, не меньше. Один плюс – ткань хорошая нашлась. Ярко-желтая. Откуда она у него взялась и чего он с ней собирался делать, я не понял. Похоже, это была совершеннейшая случайность. Глюк системы производства ткани. В желтом тут не ходили. Абсолютно. Опять пришлось рисовать до истирания грифеля. Я пришел уже с готовыми эскизами, но мозгоклюй же не мог просто так согласиться, взять и понять, что от него нужно? Пришлось продираться сквозь косность мышления, орудуя грифелем. После портного у нас кончились деньги…
Девчонки сказали, что у них все – тю-тю! А у меня еще чулки не куплены, краски для макияжа, музыкальные инструменты и музыканты не наняты! Приплыли…
– Мани-мани-мани, ове сани, иззе рич из волд… – напевал я себе под нос, разглядывая витрину магазина со столичными штучками, в который Дина приводила меня покупать камзол. Вот интересно, миры разные, народы разные, а проблемы одни и те же – где взять бабки? Как это так?
Девчонки пошли на экзамен по тактике и поискать взаймы деньжат, а я – искать реквизит.
Хорошо еще, экзамены у них не напряженно протекают, время на танцы есть, подумал я, вспоминая сессионное безумие, охватывающее земных студентов. Но все же, Сихот, где взять деньги?
Я набычился и, поджав губы, опустил подбородок и уперся им в ошейник.
Неожиданно пришла мне в голову мысль. Гадость моя, а не использовать ли мне тебя? С пользой?
Ухмыльнувшись пришедшей в голову идее, я решительно толкнул дверь магазина.
– Добрый день! – поздоровалась со мной из-за прилавка уже знакомая мне продавщица.
– Добрый день, – ответил я, задирая подбородок и стараясь выставить ошейник напоказ, – не сможете ли вы мне помочь подобрать кое-что?
– Конечно! У нас большой выбор мужской одежды…
Ага, аж целых три штуки, прокомментировал я про себя, вспомнив три одиноких камзола на прилавке.
– Сегодня мне нужен предмет женского гардероба… – сказал я многозначительно делая брови домиком.
– Вот как? А что именно вас интересует?
– Мне нужны чулки.
– Чулки?
– Да.
– Э-э…
– У вас что, нет элементарных вещей?
– Как это нет? Все у нас есть! Просто…
– Что просто?
– Ну… вы же не житель Этории. Мы… как бы это сказать… продаем только жителям.
– Как это я не житель? – возмутился я. – Я уже тут почти месяц обретаюсь!
– Э-э… да… но ваш статус…
– Вас беспокоит это? – задрав вверх подбородок, спросил я.
– Э… да. Прошу простить… но…
– Не надо слов, – произнес я и, поманив продавщицу пальцем, с заговорщическим видом нагнулся к прилавку, – я вам сейчас все объясню! – Видите ли, – начал я, убедившись, что продавщица настроила в мою сторону свои ушки, – я и моя леди…
Услышав «моя леди», продавщица крупно моргнула и малость округлила глаза.
Похоже, она услышала что-то новенькое, подумал я, заметив ее реакцию.
– Я и моя леди, – снова повторил я, выделяя слово «моя», – мы немного повздорили перед ее отъездом. Ну знаете, как это бывает, – сделал я небрежный жест правой рукой, – слово за слово, и поругались… Вы понимаете? – Я с самым доверительным видом наклонился к продавщице.
Та с готовностью затрясла головой – мол, конечно! Эка невидаль! У всех так бывает!
– Так вот, – продолжил я, – леди скоро вернется, и я бы хотел, чтобы наша встреча прошла без воспоминаний об этой глупой ссоре. Хочу сделать ей небольшой подарок. В знак примирения. Понимаете?
«Конечно», «конечно!», снова молча затрясла головой продавщица.
Язык у нее отнялся, что ли? С чего бы это? Может, я какую-то ахинею несу, которая ей в диковинку?
– И вот я решил купить ей чулки. Думаю, что она оценит такой романтичный и неожиданный подарок! Подарок с намеком. Как вы думаете?
– Э-э-э… кхе-кхе, – закашлялась продавщица, – наверное, это действительно будет самым подходящим подарком… кхе-кхе…
– Ну так несите!
– Э-э… у нас самые лучшие чулки! И они… но они очень дорогие…
– Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? – хмурясь и делая обиженный вид, спросил я.
– Э… ну… Я… вы меня поймите…
– Ладно, поступим тогда так! – примиряющим тоном сказал я. – Вы знаете, кому принадлежит эта вещица? – Я задрал подбородок и постукал пальцем по ошейнику.
Продавщица уверенно кивнула.
– Отлично! У вас есть сомнения в платежеспособности ее владелицы?
Продавщица отрицательно помотала головой.
– Вы знаете, какую должность занимает тетя владелицы?
Увереннейший кивок.
– Ну и какие тогда проблемы? – спросил я. – Подарок я заберу сейчас, а счет вы пришлете леди Дине, и она оплатит. И всего-то делов!
– А… а если она будет против? – слабеющим голосом спросила продавщица.
– Как это она будет против? – почти искренне удивился я. – Против такого подарка? Против моего подарка? Да ну… Вы что? Этого же просто не может быть!
– Мм… ну хорошо! Какой вам цвет?
– Белые, пять пар!
– ?! Сколько?!
– Пять. Тут такой маленький нюанс… но это только между нами, – я приложил указательный палец к губам, – тсс. Я могу на нас рассчитывать?
– Конечно! – Продавщица вытянула шею вперед, как гусыня.
– Знаете, – доверительно сказал я, – наши встречи наедине с леди протекают порой так бурно…
Я постарался сделать на лице мечтательно-восторженное выражение.
– …а чулки такие тонкие… Одной пары порой на один раз и хватает. Рвутся. – Я сокрушенно вздохнул.
У продавщицы глаза вылезли на лоб и отвисла челюсть.
– Так что, думаю, не стоит мне по десять раз бегать. Давайте сразу пять пар! – сделав рукой жест – гулять так гулять! – сказал я.
– Вам на резинке или на подвязке? – потерянно пролепетала продавщица.
Резинка? Тут