то я не видела! Глаз-то у меня ведь нет…
– Знаете, девочки, а у меня есть одна отличная идея!
– Какая?
– А вы знаете, что он на гитаре играет?
– Кто?
– Зверушка!
– Ну и что?
– А давайте мы у него новые песни узнаем! И выступим под новую музыку, такую, которую тут никто не слышал!
– Мм… Зачем?
– Так ведь на нас сразу обратят внимание! Запомнят! И никто потом не скажет, что мы выиграли только потому, что не было Дэзки с ее подругами!
– Хм… а хорошая идея! И как это ты только до нее додумалась?
– А разве я ничего и придумать не могу? Если завидуешь – завидуй молча!
– Да нет… я так… Только как с ним договориться? Дикий он какой-то… Бросается на всех… с палкой…
– Но мы же с вами не какие-нибудь лахудры типа Дэзки! Разве можно нас побить какой-то палкой? Нужно с ним просто вежливо поговорить и все. Я его видела. Совершенно нормальный и очень даже симпатичный на вид!
– Только вот…
– Что?
– А не получится с нами как с Дэзелой? Он же чужое имущество, а мы к нему… А если нас тоже за это накажут?
– За что накажут? Разговаривать не запрещено! Игры устраивать нельзя, а говорить можно!
– Да… а я вот не уверена…
– Книжку в руки возьми и удостоверься… Хоть что-то узнаешь …
– Ты прям вся умная такая!
– Девочки, не ругайтесь! А действительно давайте попробуем! Интересно, что выйдет?
– Ой, смотрите, смотрите, – зашептала светловолосая, заговорщически наклоняясь к столу, – тише вы! Он тут!
– Кто?
– Зверушка. Вон, вон за стол сел!
– Мм… какой…
– Ага. Симпатичный. Ну давай, иди!
– Куда?
– Договаривайся. Твоя же была идея!
– Кхым…
Эри
М-да… и остался я один-одинешенек… брошенный на растерзание местным хищницам… А потолочек не мешало бы и побелить…
Я сидел за столом в таверне, поставив локти на стол и подперев ладонями щеки, разглядывал потолок. Делать было совершенно нечего. Третий день пошел, как тетка услала Дину в экспедицию на край света. Ну по крайней мере, из ее слов выходило почти так. Не банальная командировка, а что-то несусветно длинное и бесконечное. Как кругосветка.
Миленькое дело! А как же я?
– Как это вы уезжаете? – удивился я. – А ошейник?
– Знак… – поправила она меня.
Да хоть медалью его назови! Ошейник он ошейником и останется!
– Знак… – с отвращением произнес я, – он ведь сжимается!
– Не беспокойся. Знак настроен не на меня, а на одну маленькую вещичку… Я ее оставлю дома, и ничего с тобой не случится!
У как интересно… Мне эта вещичка очень, очень нужна!
– Не волнуйся, я побеспокоюсь о том, чтобы ты ее не нашел… – внимательно глядя на меня своими большими глазами сказала Дина.
М-да?.. Пожалуй, это у нее получится… Я и не представляю, как выглядит эта вещичка, а от ошейника никакие нити силы никуда не идут. Ничего! В принцепе она может спокойно положить ее на видное место, а я буду ходить мимо нее, даже не догадываясь, что это та самая штукенция! Гадство… Тот, кто сварганил этот комплект, похоже, был совсем не последним магом. Я тут, болтаясь по городу, вынашивал идею встретить доброго волшебника с бородой. В гендальфской шляпе и в длинной хламиде. Волшебник должен был мне улыбнуться и выпустить меня на свободу, сняв с меня этот дурацкий ошейник. Но чародей мне так и не встретился… А если серьезно, то я действительно попытался найти мага, который бы помог мне. Однако для меня стало неприятным открытием, что маги тут не водятся. Я узнал, что в другом городе есть императорское представительство. Вот там маги были, а тут – ДереЕЕвня! Ниче тут нет! Сунулся было к местной целительнице, тетке уже в возрасте, но та поджала губы и сказала, глядя на мой ошейник, что это вопрос вне ее компетенции. Мол, она представления не имеет, как с этим бороться. В ментале я уловил у нее сильное недовольство и тревогу. Зарррраза…
– Я вернусь через две недели, – сказала Дина, – надеюсь, что за это время ничего такого не случится?
Я пожал плечами, движением изображая фразу: «Наверное, не случится…»
В разговоре возникла некоторая пауза.
– Мне пора, – наконец произнесла Дина, – думаю, что все будет хорошо…
Несомненно. Только не совсем ясно, что именно и у кого… Но пусть будет, жалко мне, что ли?
– Я поехала, – сказала Дина.
Я с сочувственным видом кивнул. И так ей не хотелось уезжать… Но Динка молча повернулась и, стиснув зубы, вышла из гостиной. Не нужно было быть великим эмпатом, чтобы ощутить злость и горечь, которые ее переполняли.
Уходя, сказала еще только, что пока ее нет, за нее будет ее тетя Эстела, и со всеми своими проблемами я должен обращаться к ней, что, честно говоря, меня совсем не обрадовало. Тетя у нее та еще… барракуда. Она мне с первого взгляда не понравилась. Что-то во взгляде у нее есть такое… от Хель. Не, до богини ей, конечно, далеко, как до луны, но все равно, глаза такие… настораживающие. И в ментале излучает настороженность и сплошное недоверие… Я ей тоже, похоже, не очень понравился. На первой встрече она долго и дотошно все у меня выспрашивала, видно, пытаясь поймать на вранье. Но, как говорится, – не на того напала! Испытание на этом детекторе лжи я выдержал. Иначе бы просто так я оттуда не ушел. Начальница тайного сыска… Опасная должность, надо сказать, особенно когда ты в чужой шкуре. В первый же день после отъезда Дины Эстела прислала за мной курьера с приказом явиться пред ее светлые очи. Пошел. Явился. Сложно было отказать… Часа два мурыжила. Подробности драки ее интересовали, да и так, невзначай, вопросики каверзные задавала на отвлеченные темы. Насколько я понял, побоищу у трактира был присвоен уровень чрезвычайного местного происшествия и его участникам грозят неприятности.
Теперь ясно,