плотно обвивали меня, лишая возможности двигаться. Я барахтался посреди бесконечной пустоты и не переставал бороться с ними. Но с каждым моим рывком давление только усиливалось.
Вскоре не мог пошевелить и пальцем. Я оказался в ловушке. В плотном коконе темной магии.
Мысли лихорадочно метались в голове. Как найти выход? Как победить?
Время застыло, словно ожидая моего решения.
Вскоре напряженные мышцы стало сводить, и мне пришлось сжать зубы и постараться расслабить тело. Я ожидал, что щупальца сожмутся еще крепче и выдавят остатки воздуха из легких, но этого не произошло.
Наоборот! Тугие канаты начали медленно расползаться.
Наконец, я смог глубоко вдохнуть. Грудная клетка тут же отозвалась болью. Меня затрясло, и на миг стало нестерпимо холодно.
Дрожь колотила меня, став похожей на судорогу.
И внезапно это прекратилось. Горячая волна накрыла меня с головой, и мир погас.
***
“Может, и не стоит бороться с темной магией?” — это была моя первая мысль, едва я открыл глаза.
Рядом с кроватью в кресле спала Анна. Кто-то аккуратно накрыл ее пледом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — она потратила все силы, поддерживая мои силы. Ее магические потоки едва блестели в полумраке комнаты.
Я не стал ее будить, а вернулся к размышлениям о новой силе. Вдруг мне нужно договориться с ней, а не пытаться уничтожить? Теперь это часть меня, как бы ни хотелось думать иначе. Но как не дать ей взять верх, а приучить?
Дверь тихо отворилась, и ко мне заглянула матушка.
— Как отец? — спросил я шепотом, чтобы не разбудить горничную.
Мария Федоровна покачала головой и подошла ближе.
— Хуже. Скоро приедет доктор Шумге. Отца придется погружать в магический сон и потом перевозить в центральную больницу в Ново-Николаевске.
— Что говорят целители? Шансы на выздоровление есть?
— Все же столичные маги гораздо опытнее местных, — ее глаза были полны печали, но она через силу улыбнулась. — Он поправится! Обязательно поправится. Главное, верить.
Она нашла мою руку и крепко сжала. От этого стало еще хуже. Мне срочно нужно было, как обуздать темную магию? Смогу ли я вытянуть из него эту дрянь? И хватит ли этого для того, что вылечить отца?
Тем временем Анна проснулась и тут же испуганно вскочила, увидев стоящую рядом Марию Федоровну.
— Спокойно, девочка, проверь лучше состояние Алексея.
Горничная кивнула и тут же приступила к делу. Тонкий ручеек силы пробежался по телу, и я почувствовал легкую щекотку.
— Физическое здоровье в норме, — наконец сказала она. — Он полностью поправился.
Я задумчиво посмотрел на нее и вспомнил, как хотел попробовать получить способность целительства. А потом слегка покраснел — перед глазами мелькнула ее обнаженная кожа в вороте платья.
Анна мне подмигнула и собралась встать, но я удержал ее.
— Останься, пожалуйста.
Губы матушки дрогнули в улыбке, и она тихо вышла из комнаты, оставив нас одних.
— Вы хотите продолжить? — потупив взгляд, спросила она.
— Мне нужно попросить тебя о помощи, — начал я, не зная, как выразить свою просьбу.
И не придумал ничего лучше, как воспользоваться ментальной силой. Мне было неприятно использовать девушку таким образом, но объяснить.
— Ты должна пожелать причинить мне вред своей магией.
Сказал и замер, ожидая ее реакции. Лицо Анны расслабилось, она подняла руку и вокруг ее пальцев заплясали темно-зеленые искры.
Как завороженный я наблюдал, как ее ладонь приближается к моей груди, и ее сила впивается в меня острыми иглами.
Отравила! Яд быстро растекался по венам огненными всполохами. Сжав зубы, терпел. Я не знал, сколько времени нужно, чтобы магия прижилась во мне.
Перед глазами потемнело, горло перехватил спазм, стало трудно дышать. Боль стремительно нарастала, становясь безумной. Крик застрял в груди. Со лба потекли ручейки пота.
— Хватит, — с трудом прохрипел я.
Огоньки стали исчезать, но уже поздно. Тело выгнулось дугой, непослушные пальцы судорожно сжали край одеяла.
Я чувствовал, что умираю.
И тут все прекратилось. Каждую клеточку затопило тепло и под кожей пробежала щекотка.
Руки безвольно опали, сердце застучало ровнее.
— Уходи. Забудь, — выдавил я, и Анна, не изменившись в лице, ушла.
Оставшись в одиночестве, я лежал на мокрых простынях и пытался отдышаться.
А потом прикрыл глаза и заглянул в себя.
Под веками вспыхнули бледно-зеленые искорки. Получилось! Магия вылечивала меня совершенно самостоятельно.
Но улыбнуться своей победе не смог — губы не слушались. Правда, и это скоро прошло.
***
Как только появились силы, и я смог самостоятельно встать с кровати, то сразу отправился в спальню родителей.
Матушка дремала на узком диванчике, закутавшись в теплую шаль. Я перевел взгляд на отца.
Он сильно похудел, от былой мощи практически ничего не осталось. Кожа тонким пергаментом обтянула кости. Мое сердце сжалось.
Николай Александрович был окутан салатовым коконом. Значит, его уже погрузили в магический сон. Я не решился трогать его, лишь внимательно смотрел на потоки в его теле.
Черные нити плотно опутали его бок и уже перешли на грудь и шею. Я с трудом разглядеть тело под ними.
Я зло выругался. Мне срочно нужно научиться работать с новой способностью, а уже потом что-то делать.
— Его заберут совсем скоро, и мы уедем, — Мария Федоровна подняла на меня глаза.
— Шансы?
Ее плечи вздрогнули, она в любой момент была готова расплакаться.
— Я могу чем-нибудь помочь? — тихо спросил я.
— Нет. Но прошу тебя, подумай об учебе. Это сейчас очень важно.
Во мне колыхнулось раздражение. Важно сейчас было другое — вылечить отца!
— Я подготовила брошюры. В них есть вся информация об учебных заведениях, которые тебе должны подойти, они на столе в кабинете отца, зайди туда, пожалуйста.
Кивнул и вышел из спальни. Она права, мне сейчас необходимо погрузиться в учебу. Только что выбрать? Целительство? Боевую? Общую? Как сложно разобраться, когда сила не одна, а уже четыре!
Единственное, что меня действительно радовало, так это мое эмоциональное состояние. Я больше не злился. Это внушало надежду. Это был первый шаг к управлению темной магией. А сколько еще таких шагов нужно будет сделать.
Я крутил