меня отец на следующее утро.
Выглядел он неважно. Под глазами залегли темные круги, лицо осунулось, руки едва заметно дрожали. Вчерашний выход в свет его сильно подкосил. Не спасала даже сила целителя.
— Я видел темного мага, — тихо сказал я, не глядя на отца.
— Он был там, — глухо рыкнул он. — Вызову дополнительную охрану. Будут дежурить здесь постоянно в три смены.
Я кивнул. Про это и собирался сказать.
— Твоя безопасность сейчас важнее всего, — продолжал отец. — Я отменю возвращение в Ново-Николаевск.
— Матушка тоже останется?
— Думаю, что да.
Он закашлялся и отвернулся. Отголоски его боли долетели до меня, заставив поморщиться. Почему доктор Шумге не может его вылечить? Все дело в типе магии?
— А еще я думаю, что тебе, — не поворачиваясь, сказал отец, — необходимо отправиться в академию. Желательно, закрытую. Есть у меня на примете парочка, в чьей охране я не сомневаюсь.
— Я хотел сам выбрать, где мне учиться!
— Это не обсуждается. Мало того что тебя преследует неизвестный темный маг, так еще и эти вспышки. У тебя огромный потенциал и сила, а ты ей толком владеть не умеешь! А если бы...
Он оборвал себя на середине фразы и присел в кресло напротив.
— Я переживаю за тебя.
Я прекрасно его понимал! Да и сам был в такой ситуации! Но закрытая академия? Это же та же темница. Мне стало душно, и я дернул тугой ворот рубашки.
— Ты подумай, времени у нас в обрез. Занятия уже давно идут и, чем дольше мы тянем, тем сложнее будет нагонять программу.
По моим волосам пробежал одинокий разряд. Отец проводил его глазами и добавил:
— И вот это тоже. Контроль силы. Не забывай об этом.
Я вышел из кабинета, с трудом сдерживая гнев. Предложение главы семьи мне категорически не нравилось. Неужели нельзя оставить все так, как есть? Пригласить учителей на дом?
Эмоции бились во мне запутавшейся в силках птицей. Хотелось найти темного мага и разорвать его на части! За то, что осложняет мне жизнь, за то, что отец в таком состоянии!
***
Унять полыхающие чувства не смогли ни тренировка с Василием, ни медитация, ни швыряние заклинаниями.
Все раздражало! Светильники взрывались, едва я выходил в коридор. Их тут же меняли, но этого хватало на несколько часов.
Старший по дому Максим Игнатьевич по первости бросал на меня угрюмые взгляды. Но когда у него в руках разлетелась на мелкие осколки очередная лампочка, стал держаться от меня подальше.
Матушка ходила бледнее тени — отцу становилось все хуже. Приезжали все новые и новые целители, но они лишь разводили руками и, оглядываясь, шептали: “Темная магия. От нее нет лекарства.”
Все чаще я стал запираться у себя в комнате, глядя на дрожащее пламя свечи в настольном фонаре. Каждую секунду я был на взводе.
И думал, думал, думал.
Это было сродни трансу. Ни голода, ни жажды — только гнев.
Внезапный грохот вырвал меня из этого состояния. Я поднял голову и глянул на чернеющий парк. Осень тревожно билась в окно упругими каплями. Там разыгралась настоящая буря.
Не думая ни о чем, я вышел из комнаты и бесшумно вышел на улицу под ледяной дождь.
Одежда моментально промокла, но я не обращал на это внимание и лишь смотрел, как небеса раз за разом прорезает очередная молния. Я машинально подсчитал в уме секунды между ними и громом. Успел дойти только до пяти.
Гроза была совсем рядом.
С трудом разбирая дорогу, я двинулся прочь от дома. Ноги разъезжались на скользкой траве, одежда липла к телу и сковывала движения, но я шел вперед.
Над головой оглушительно грохнуло, и я остановился, ожидая сверкающую подругу.
И она не подвела. Полыхнуло так, что на миг ослепило глаза.
Все чувства разом обострились, пройдясь по нервам приятной щекоткой. Магия бушевала во мне не слабее грозы. Вдохнув полной грудью, я вдруг понял, что во мне больше нет гнева. Только бесконечное счастье. От облегчения из груди вырвался хриплый смех.
Сложив ладони вместе, я сформировал в руках крупный сгусток разрядов, щедро влив в них силу, и запустил их в небо.
Бело-голубая вспышка озарила все пространство вокруг. И я понял, где оказался.
На той самой поляне.
Здесь нас встретил темный маг. Здесь мой отец пострадал от его рук. Здесь я получил новую способность.
Я сел на траву и начал дышать. Не прошло и минуты, как погрузился в медитацию. Вокруг продолжала буйствовать непогода: трещали разряды, гремел гром, лил дождь.
***
Перед внутренним взором появилась сверкающая проекция моего тела, пронизанного магией. Сосредоточившись, я обнаружил тонкие нити силы. Сверкающие, полупрозрачные и... черные? Их совсем мало, но на фоне остальных, они выглядели неопрятными грязными пятнами.
Собрав всю волю в кулак, я попытался уничтожить эту гадость. Магия бунтовала внутри меня, жгла каленым железом, вспыхивала, сбивая концентрацию. Темные линии не исчезали.
Пробовал снова и снова. И даже когда силы подошли к концу, и меня начало трясти от холода, не остановился.
Все без толку. Они никуда не делись. Зло выглядывали и, кажется, стали еще ярче.
Вдруг я ощутил легкое дуновение тепла. Словно солнце вышло из-за туч и согрело меня. На плечо легла горячая ладонь и мягко его сжала.
Вынырнув из медитации, я увидел светлеющее небо, а рядом, коленями в луже, стояла матушка. У нее на ресницах повисли слезы. Заметив, что я пришел в себя, она крепко обняла меня.
— Пойдем в дом, — сказала она, и мы поднялись с мокрой травы.
Пока мы шли, матушка вытянула воду из моей одежды, но меня уже начало лихорадить. Ежесекундно то бросало в жар, то по нутру прокатывалась ледяная волна.
На последних шагах я почти повис на Марии Федоровне, и едва мы зашли в дом, то она позвала на помощь.
Меня подхватили в четыре руки и отнесли в комнату. Переодели в пижаму, завернули в одеяло, напоили горьким отваром. Я не сопротивлялся. Не было ни сил, ни желания.
Просто очень и очень устал.
***
Тьма.
Ее липкие черные щупальца