— Незаметно для меня — не могут. Я всегда осторожен.
— Ну а если всё-таки…? — было видно, что Дону эта тема почему-то не даёт покоя.
— А ты тогда смотри правило номер один, — ухмыльнулся Алекс. — На всё воля Его.
— Да ну тебя! — рассержено махнул рукой Макс. — Как дурачок, ей богу!
— Макс. Ты меня прости, но что тебе до моих проблем? — вежливо поинтересовался новенький. — Видим друг друга первый раз. Не друзья, не родственники, даже не приятели по общему проекту. С чего ты мною так озаботился?
— Не тобой. — Дон придержал товарища рукой и ответил за него. — Если у тебя будет разбор не с самим Энзи — до него нам дела нет — а с тем вторым, то на дуэльной площадке парой тысяч поддержим.
— Это если ты с ним по правилам разбираться будешь, — вклинился Макс. — Если такая бодяга, как в столовой, то увы.
— Пара тысяч вопросов не решает, — с сомнением поглядел на товарищей по очереди Алекс. — Хотя, спору нет, сумма приятная.
Новые знакомые ещё раз переглянулись между собой.
— Полный страховой дуэльный взнос, — озвучил Дон. — Мы платим.
Макс синхронно покивал головой. Затем добавил:
— Вне зависимости от окончательного результата.
— Я вас правильно понимаю? — засмеялся новенький. — Если я, как вы говорите, всовываю голову в петлю и иду на дуэльную площадку с двенадцатью процентами шансов, то вы мне оплатите стоимость участия в аттракционе?
— Точно. — Собеседники одновременно кивнули.
Затем Дон пояснил:
— Ты ж гордый. Сто процентов, вы ещё не раз где-то пересечётесь. Они точно не забудут, а для тебя лучший вариант — дуэль. Да и для них тоже, потому что мало ли как оно там может потом в суде вывалиться…
— …если они тебя так спекут, — продолжил Макс. — А дуэль — честное и добровольное принятие на себя всей ответственности. А денег у тебя наверняка никаких нет, так что…
— … пять пятьсот на дороге не валяются. — Завершил Дон.
— Пока не вижу своего интереса, — хмуро буркнул Алекс. — И вижу ваше желание есть каштан чужой рукой.
— Ну да. Но мы тебе честно об этом говорим. И даём деньги, — удивился Макс. — Не хочешь — значит, не договорились. Ну и ты про тотализатор тоже не забывай! Пять пятьсот — это только с нас и минималка! Ты ж ещё свой процент поднимешь. На такое дерби явно ставки будут выше среднего. А пять процентов даже с сотни тысяч — это уже пятёрка лично тебе.
— В самом худшем случае, если проиграешь, — бодрым чёртиком из табакерки отозвался Дон. — А ты вот, говоришь, и на победу рассчитываешь.
— Что за пять тысяч? — новенький непонимающе захлопал глазами. — Кто мне их даст?
— Проигравшему — пять процентов фонда тотализатора. Победителю — пятнадцать, — устало объявил Макс, который, кажется, уже от беседы начал уставать.
— Так. Стоп. Садимся тут, — Алекс дёрнул новых знакомых за рукава в сторону ближайшей скамейки возле душевой. — И вы мне всё заново объясняете про дуэли, тотализатор и проценты участникам. А также, почему о том нигде ни слова, и я об этом впервые сейчас от вас слышу.
_________
Через полчаса.
— Ну, что думаешь? — Дон словно преображается после ухода новичка.
От его предыдущей отстранённости не остаётся и следа.
— Да не потянет, думаю, — с сомнением отвечает Макс. — Он, оказывается, и правда вообще неодарённый. Я думал, ну может хоть осколки там, или мерцающая искра. Но если полный ноль… Скажем, не понимаю, за счёт чего бы ему потянуть.
— В столовой же он как-то справился? — возражает товарищ. — И Виктора при всех попустил. Ну не идиот же? Должен же на что-то рассчитывать в итоге?!
— Собственная дурь очень часто рождает необычайную смелость как в действиях, так и в решениях, — ворчит Макс. — Если говорить о здравом смысле, мне не ясно, на что ему рассчитывать.
— Но ведь зачем-то он нас сейчас расспрашивал подробно? Может, какой-то смысл всё же есть? Лично я систему в его вопросах уловил, — не соглашается Дон.
— Система в вопросах есть. Но что толку точно знать, сколько весит кувалда, которая падает тебе на голову? Ну будешь ты отлично понимать, что, допустим, это было двести двадцать четыре килограмма. И что? — фыркает Макс.
— Просто хочется верить в решение, — застенчиво признаётся Дон. — Чужими руками.
— Верь, — пожимает плечами воздух. — Впрочем, ладно. Денег дадим в любом случае. А там, чем чёрт не шутит. Мало ли… На что-то же он в самом деле рассчитывает.
— ТЫ тоже заметил?
— Его самодовольную рожу? Как будто это мы — первогодки, а он — ветеран? Заметил…
Глава 7
Разговор в одном из мессенджеров.
— Как тебе парнишка? — в голосе звонящего слышится не особо скрываемый интерес. — Поговорили?
— Да, общались более двух часов. — Второй собеседник кивает. — Ну, что тебе сказать; на вид, по первому впечатлению, неплох, но… Знаешь, а я всё-таки воздержусь от комментариев. Пока.
— Ну хоть что-то скажи?! — немного обижается европеец.
— Задатки на первый взгляд есть, насколько о таком можно судить по комму… Вопросы задавал правильно, но с точки зрения упрощённого взгляда на вещи, в исполнении необразованного и старательного дурака. — Покладисто выдаёт азиат.
— Всё так плохо? — огорчается звонящий.
— Не сказал бы так. Более того, это гораздо лучше, чем если б он был другим. У «умных» всегда своя точка зрения, за которой они часто не слушают того, что им говорят старшие. А вот если он будет тщательно исполнять все задания, то через объём упражнений… — дальнейшие слова тонут в треске помех.
— Что там у вас? — напрягается европеец. — Что такое? И картинка ушла!
— Тайфун у нас. Гроза и помехи… — недовольно отвечает через какое-то время второй собеседник. — В общем, всё зависит только от него. Я бы сказал, если он хоть сколько-нибудь последователен в работе над собой, то в будущее можно смотреть со сдержанным оптимизмом. — Он внимательно смотрит на появившееся наконец на экране лицо звонившего и добавляет. — Это если тебя так сильно беспокоит его судьба. А вы что, его к себе взять планируете на каком-то этапе?
— Да я даже не думал об этом, — словно натыкается на стену звонивший. — А что ему у нас делать?!
— Это тебе лучше знать. Ты же интересуешься. Ещё и просил за него.
— Ну, у него с последовательностью работы над собой всё в порядке, — уклоняется от прямого ответа первый мужчина. — Скажем, меня он взял именно что регулярностью исполнения одного и того же упражнения…
_________
Утром, проснувшись в семь утра от сигнала будильника, чувствую, что в глаза словно насыпали песку.
— Сейчас поправлю, — ворчит Алекс, как будто тоже не выспался.
Хотя ему сон в этом состоянии не нужен.
— Ладно, я-то хоть спать хочу. А ты чего злой? — Спрашиваю, умываясь горячей водой, расход которой можно не учитывать.
Никак не привыкну.
— Я всё это время полученные данные раскладывал и систематизировал. Да, обычной физиологической усталости, в твоём понимании, у меня нет. — Хмуро отвечает он. — Но психологической нагрузки никто не отменял. Если бы тебе пришлось три месяца забивать один и тот же гвоздь, в одно и то же, место круглыми сутками, ты б взвыл?
— Ещё как, — искренне радуюсь простым на первый взгляд ощущениям. — А ты что, там время можешь ускорять?
— Нет. Я не бог. Но увеличивать скорость работы внутри процессора могу, он для того и создан. В эквиваленте получается, как сказал. Ты сейчас что будешь делать?
— Да на полосу же с девчонкой, как договаривались.
— О, хорошо. Что надумал по Виктору? Будешь чего-то ждать?
— Да тут не ждать надо. Место и время надо всегда выбирать самому, особенно с учётом отработок. Что тут думать…