слепая вера сводили с ума!
Защита принцессы состояла из нескольких слоев. Старик Аврелий, конечно, постарался, но я разбил их как яичную скорлупу, Беата даже ничего не заметила. А вот самое хитроумное заклятие «барьер доверия» накладывал сам король. Если говорить просто, то принцесса сама решает, кому открыться. Чужой человек не смог бы даже прикоснуться к ней. И только перед близкими щит ослабевает, позволяя делать то, что я сейчас делал. Это надёжная защита, её не снять грубой силой, но и у неё есть недостаток — доверчивость самой Беаты.
Медленно и осторожно я распутал нити этого заклятия…
И теперь она моя! Пожалуй, если я заберу её невинность, моя месть королю будет полной…
Нет, забываться нельзя… Я здесь не для этого.
Беата вскрикнула и отпрянула, когда я прикусил её губу. Тонкие пальцы метнулись ко рту. Но я перехватил их и сам коснулся выступившей крови.
Теперь заклинание…
Но тут произошло нечто странное. Окружающий мир начал раскачиваться. Я видел испуганное лицо Беаты, а затем меня поглотила тьма.
Глава 5. Вагард
Два мальчика застыли в десяти шагах от волка. Матерый зверь смотрит на них, а они — на него. Сбоку на серой шкуре виднеется кровавое пятно. Бежать ему некуда: за спиной, в густых зарослях скрыты загонщики.
В честь важной охоты мальчики одеты в новенькие дублеты с золотой вязью. Но оружия у них в руках не видно.
Старший делает шаг вперёд. Ему лет двенадцать и у него абсолютно белые волосы, брови и ресницы. Поднимает правую руку, на пальцах — волчья кровь. Облизнув тонкие губы, он шепчет заклинание.
Сгусток магии устремляется к волку, но он лишь судорожно дергается и рычит, обнажая клыки.
Тогда настает очередь младшего мальчика. Он отличается от брата во всем: волосы чёрные, как смоль, глаза тёмные и яркие. Он чуть прищуривает их, будто прицеливаясь. На миг ему чудится, что зверь смотрит на него совсем по-человечески. Но мальчик отгоняет эту мысль.
Когда он произносит нужные слова, с измазанных красным пальцев срывается молния и ударяет в волка. Зверь падает замертво.
Белоголовый сжимает кулаки от досады. А младший радостно улыбается.
К мальчикам подходит отец, статный совершенно седой мужчина, а с ним и остальные охотники, которые наблюдали за схваткой, стоя в стороне.
— Молодец, Логард! — хлопает отец младшего по плечу.
Старший расстраивается ещё больше.
— Ты тоже постарался, Вагард, — слышит он. — Но твой брат честно заслужил награду.
— Ты подаришь мне меч?! — радуется черноголовый мальчик.
Отец лукаво улыбается.
— Верно.
Старший ничего не говорит и хмуро плетется за ними к лошадям, пока слуги забирают добычу.
Тем же вечером отец позвал младшего сына в свои покои и вручил ему настоящий боевой меч. А затем протянул небольшой свёрток.
— Это великое сокровище, Логард! — сказал он. — Когда я умру, его сила станет твоей. Ты должен будешь провести особый ритуал, чтобы её получить, я научу тебя. А пока спрячь его и не показывай никому, даже своему брату. Кристалл теперь твой и только твой.
Затаив дыхание, Логард принял подарок. Они с братом сразу догадались о тайном смысле соревнования. Убийство волка — совсем не то, что стрелять рябчиков или зайцев. Это было испытание. И он его прошёл!
После, уже надёжно спрятав свёрток, Логард не мог заснуть. Вертясь в постели, он всё поглядывал на новенький сверкающий меч. Ему не терпелось сразиться завтра с братом. У того был только старый тренировочный!
Вагард на соседней кровати лежал неподвижно, но не спал.
— Как ты смог убить волка? — вдруг спросил он.
Младший брат взглянул на него.
— Это же заклинание, которое…
— Я знаю заклинание! — сердито перебил старший, сев на постели. — Как ты это сделал?
Пожав плечами, Логард ответил:
— Я просто знал, что должен его убить, что у меня получится. У него было что-то такое в глазах…
Вагард покосился на него. Он тихо спросил:
— Отец правда подарил тебе кристалл?
Младший тоже сел и заговорщически прошептал:
— Правда.
Он чуть наклонился вперёд и добавил:
— Зря ты задирал меня. Теперь я могу тебя испепелить одним щелчком!
Вагард знал, что это чепуха, но под не по-детски серьёзным взглядом брата ему стало неуютно.
А Логард протянул к нему руку и резко щёлкнул пальцами. От неожиданности старший вздрогнул.
— Ха-ха-ха! — залился смехом младший брат. — Поверил!
— Дурак! — сказал белоголовый и лег, отвернувшись к стене.
— Да ладно, Вагард. Отец сказал мне по секрету, что тебе тоже заказал меч!
Но тот ничего не ответил, и Логард вновь улегся под одеяло, зная, что брат расстроился вовсе не из-за меча.
***
Сначала вернулся слух.
Кап, кап, кап — противное капание где-то совсем рядом.
Я чуть пошевелил головой, не понимая, почему не могу оторвать её от подушки.
Лишь затем появилось зрение. В тусклом свете факела я разглядел вокруг каменные стены. И только тогда осознал, что мои руки разведены в стороны и закованы в кандалы, закреплённые на стене, а ноги едва касаются пола. Я в темнице.
Медленно и неохотно ворочались мысли о том, что на Беате было ещё какое-то охранное заклятие.
Кап, кап, кап…
Капли отсчитывали минуты. Когда их прошло уже десять, сознание полностью вернулось. И переключилось на поиск способа выбраться отсюда.
Размеры темницы не превышали десяти шагов во всех направлениях, но дверь терялась в полумраке. Всё, что нужно: снять кандалы и сбежать.
В этот момент скрипнули петли, и невидимая прежде дверь отворилась, впустив Вагарда. Он подошёл, и я увидел у него на поясе мой меч, который я старательно спрятал на берегу озера.
— Здравствуй, Логард! — ухмыльнулся он. — Несказанно рад видеть тебя в таком положении.
Вот всё и прояснилось! Ну конечно! Это была его ловушка! Он использовал принцессу, чтобы добраться до меня!
— Ага, догадался, — сказал он, будто прочёл мои мысли.
Злорадство так и было написано на его бледном лице. Он обставил меня! Кажется, он мечтал об этом с самого детства.
— Что тебе нужно? — спросил я, конечно, зная ответ.
Он даже поморщился.
— Давай без вступлений! Где кристалл?
— Какой кристалл? — про себя я уже начал колдовать, чтобы снять оковы.
Их металл ярко заискрил, а мои руки ощутили жар, но больше ничего не изменилось.
— Даже не пытайся! — вновь ухмыльнулся братец. — Кандалы блокируют магию. Моё собственное изобретение.
Он задумчиво соединил тонкие пальцы перед собой.
— Так где, говоришь, кристалл?
— Какой ещё кристалл? — повторил я.
Он снова скривил лицо.
— Логард, ты же догадываешься, что будет дальше. Давай пропустим ту часть, где я выпускаю