А теперь мне предстояло в гордом одиночестве ковырять привезённый архив в поисках чего-нибудь — белья, скелетов или мёртвых шлюх. Единственным развлечением оставалась светская беседа с нашим техномедиком. Кевин после той истории с телекинезом и сном под кроватью стал идеальным сотрудником — ковырялся в нашей лаборатории безвылазно.
И я нашёл! Этот архив, как газовый гигант — был огромен, и хрен там что разберёшь. Быстренько набросал несколько ботов, вынул из заднего кармана комбеза пару своих личных нейросетей (со времени учёбы не раз выручавших меня) и запустил их в добытые компьютеры. Хорошо, что в архиве Бруджа не было когитаторов. Не люблю я эти устройства. Выращенные в лабораториях мозги и опутанные технологиями то ли древними, то ли новейшими никогда не вызывали у меня энтузиазма. Всё время жду от них какой-нибудь херни. С компьютерами проще — есть железо, есть софт. Слова древние, технологии обкатанные. Мне с ними спокойнее.
Нашёл я то, что должно было развернуть наше расследование на все четыре непонятные стороны. А может быть и отложить арест Андреа Бруджа… Да нет, его всё равно надо валить.
В нашей основной версии, которая и направляла всю работу, мы исходили из аксиомы, что клан Бруджа уже не одно столетие выступает катализатором центробежных сил в ойкумене. На отдалённых мирах то и дело вспыхивали мелкие и крупные беспорядки. Некоторые местные правительства открыто выступали за предоставление им независимости. Такие миры метрополия жестоко карала. Войска ООН справлялись до поры до времени со всеми вызовами. Туда, где не справлялись — подтягивали силы одной из великих держав. Чаще всего не той, которая владела проблемным миром де-факто, а её соперника.
Столько лет службы с шефом и на меня наложили отпечаток его казённого стиля письма. Звёздная срань! Терпите, осталось немного.
Неожиданная археологическая находка и её последующее изучение в рамках проекта «Прекрасное далёко» привели к тому, что в руках клана оказалась биотехнология, позволяющая управлять не просто человеком, а человечеством. Исследования ксеносов проводились на протяжении нескольких десятилетий. Одновременно на нескольких мирах заработал проект «Первое касание». Романтичное название, не правда ли! Лабораторные опыты оказались крайне успешными и дали неожиданный результат. Клонирование нескольких особей (на самом деле не просто клонирование, но это тема для отдельного исследования) позволили обнаружить специфические способности ксеносов, связанные с телепатическим контролем. Руководство клана Бруджа воспользовалось открытием незамедлительно (для эпохи звёздной колонизации так вообще мгновенно). Ничтожное количество клонированных ксеносов не пугали руководство эксперимента. Их можно было держать в узде с помощью специально разработанного оборудования.
Первые проблемы с ксеносами начались спустя полтора десятка лет. Ну как проблемы, просто следующая стадия эксперимента не оказалась столь же успешной, как и первая. Так вот, на мирах, куда подселили химеры инопришеленцев, начало расти первое поколение потомства генно-модифицированных людей (проект «Цветы жизни»). У большинства детей наблюдались незначительные косметические изменения — кожа чуть грубее, странная короста или чешуя, рудименты хвоста, кисти рук неправильно сформированные, наросты в виде гребня или рогов на черепе. Не индуцированные мутации, но и не спонтанные. Изучение нескольких таких объектов показало, что у них не проявились мутации в виде внешних девиаций. Наоборот, человеческое в их облике было мутацией для организма. Их удавалось контролировать с помощью всё того же оборудования.
Срочно возобновили работы над медицинской частью проекта «Прекрасное далёко». Пара лет работы позволили смоделировать развитие генной модификации, заложенной в людей ксеносами. Десяти поколений не пройдёт, как у потомков «первого касания» начнут рождаться уже совсем не люди. С каждым поколением эти твари будут всё больше походить на самые страшные ночные кошмары. И самое главное: сами жертвы ксеносов, и их потомки, не замечали за собой ничего странного. Для них все эти внешние изменения были нормальными, само собой разумеющимися. Они были своеобразным «роем», не как пчёлы, но другого сравнения у меня нет. Ксенос, давший начало «первым касанием» росту такого роя становился их лидером. Управляя сознанием своих жертв и их потомков, он держал рой под постоянной опекой. Бруджа могли лишь незначительно корректировать стремления изменённых людей под свои цели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Зато для людей, не попавших под «Первое касание» происходящее было странным. Одновременно на ряде миров начались расследования. Кое-кто даже запросил помощь в метрополии — не везде были достаточно квалифицированные научные и медицинские кадры, что бы разобраться, в том, что происходит. Пока ответственные за эксперимент выясняли степень участия ксеносов в происходящем, пока докладывали руководству клана, пока глава принял решение — на Тау-Кита-Пять разразилась гражданская война. Потомки первого касания попытались взять власть на мире в свои руки. Более полугода кровавых боев привели к огромным человеческим жертвам. Ксено-твари убили несколько десятков тысяч человек. Космопорт они взяли под контроль самым первым. Системы межзвездной связи тогда ещё не существовало. Транспорты с редкоземельными металлами с Тау-Кита-Пять продолжали поступать без перебоев, поэтому в метрополии об эскалации конфликта узнали слишком поздно. Бруджа уже не успевали вмешаться и скрыть случившееся.
В игру включились новые силы — влезли русские (поиграть в галактическую политику они любили всегда), китайцы (считавшие этот мир своим, ведь они его колонизовали и терраформировали, и теперь получали космические доходы), под прикрытием ООН ввалились Американские Штаты (какая война в ойкумене без них). Бруджа попытались вмешаться в ход спецоперации, и это почти удалось. Внедрить своего человека на такой стадии было невозможно, но у клана были сотни «спящих агентов». Один из таких диверсантов должен был помешать успешному завершению миссии Грегора Панча. Свою задачу агент Бруджа выполнил.
Резиденты клана прибыли на Тау-Кита-Пять в первой волне полицейских сил из метрополии. Коммунистам уже не светило заполучить этот мир себе, и ООН, вместе с объединенным экстренным контингентом, принялась наводить там порядок. Бруджа, в царившей вокруг суматохе, сумели замести следы. Три ксеноса, все архивы, несколько лабораторий с оборудованием были законсервированы в заранее подготовленных для этого бункерах. Лидерами в области медицины являлись корпорации, принадлежавшие клану. Это позволило подчистить доказательства и выставить всю историю с восстанием банальной борьбой за власть местных элит.
Последующие шаги по проекту «Первое касание» были более осторожными. На ряде других миров Бруджа повторили историю. Только теперь всё делалось медленнее и аккуратнее. На встречу с ксеносами доставляли только тщательно отобранных и перспективных товарищей. Потомство генно-модифицированных людей тщательно контролировалось, при заметных признаках химеризма — изолировалось от общества. Часть младенцев убивали. В итоге на нескольких отдалённых и слаборазвитых мирах у власти оказывались либо жертвы «первого касания», либо их потомки в первом поколении, либо прямые ставленники клана. На некоторых мирах Бруджа контролировали теневые правительства или экономические элиты.
Управлять такими мирами для клана было одно удовольствие. Контроль желаний и стремлений с помощью специально разработанной аппаратуры позволял добиваться высоких показателей в экономике. Доходы клана превышали любые прогнозы. Обратной стороной экономического чуда стали всплески преступности — экстенсивное развитие ряда отраслей сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности привело к росту безработицы. Сказывалась и социальная напряженность — люди боятся всего неизвестного. А у них в соседних домах жили люди, которые немного не по человечески себя ведут.
Пару раз ксеносы пытались действовать самостоятельно. Но резидентам клана удавалось вовремя их сдерживать. В нескольких случаях твари были даже ликвидированы. Но, до недавнего времени, всё это удавалось держать под контролем.