минут спустя, она выбегает на улицу навстречу проливному дождю. Сперва ей надо найти его, а потом выяснить, кому она поджарила мозги. Девушка сует блок данных в карман, поднимает ворот куртки и скрывается в тени одной из множества подворотен.
2
Идет дождь. Здесь всегда идет дождь. Крупные капли барабанят по серому бетонному покрытию улиц и редким хлипким навесам. Бьют ее по плечам. Девушка застегивает куртку и спешит укрыться под одним из навесов. Оказавшись в "укрытии" она одевает свои наушники. Делает глубокий вдох и вытаскивает из них тонкий кабель. Поднимает волосы и вставляет кабель в небольшой разъем на затылке. Закрывает глаза. С помощью такого простого устройства невозможно выйти в киберпространство. Но ей этого и не нужно. Девушка сосредотачивается. Она не аугментирована, если не считать дата-джек, который необходим любому деккеру. Девушка делает глубокий вдох. "Наушники" испускают поисковый импульс. Спустя несколько секунд второй. И еще один. Она ищет его.
Проходит несколько минут. Самых долгих и томительных минут. И вот сигнальный маячок отзывается. Она открывает глаза и достает из кармана небольшой, доведенный до ума, коммуникатор. Такими уже никто не пользуется ведь все уже давно подключены к сети. Все, кроме обитателей трущоб нижнего города. Несколько кликов и на экране коммуникатора разворачивается карта нижнего города. Девушка вытаскивает из своих "наушников" еще один кабель и подключает его к устройству. Мгновение, и на карту накладывается сетка координат. Еще мгновенье и в одном из квадратов вспыхивает красная точка. Совсем рядом. Она облегченно вздыхает, отключает коммуникатор и убирает его в карман. Нехотя девушка покидает свое "укрытие". А дождь продолжает лить не переставая.
Она находит его лежащим в куче мусора в нескольких кварталах от очистного завода. Вода мутными потоками стекает с черного безжизненного экрана маски. Правая рука практически лишена кисти, а куртка и штаны превратились в лохмотья.
- Ну и досталось же тебе, - вздыхает девушка, и садится на корточки рядом с ним.
"Норма", вспыхивает на маске надпись. Через секунду ее сменяет желтая улыбающаяся рожица.
- Вставай, давай, - говорит она. - Идти сможешь?
Он, молча, выбирается из кучи раскисшего мусора и неуверенно встает на ноги. Пошатывается, опирается о стену и быстро восстанавливает равновесие. Желтая рожица подмигивает девушке с экрана маски.
- Показушник, - фыркает она, вставая. - Пошли.
Он кивает и послушно следует вслед за ней.
Крупные капли дождя барабанят по некогда прозрачному навесу. Они сидят за столиком. Девушка неуверенно ковыряет палочками в тарелке с лапшой. В закусочной больше никого. Только глупо улыбающийся хозяин монотонно месит тесто для новых порций лапши.
Она откладывает палочки и достает из кармана блок данных. На маске ее напарника появляется большой вопросительный знак.
- Адрес того, кто влез тебе в голову, - поясняет она и на смену вопросительному знаку приходит восклицательный.
Девушка кивает и протягивает руку к его шлему. С тихим шелестом она вытягивает кабель из его виска и подключает к блоку данных.
- Ищи, - коротко говорит она.
Экран маски ее напарника на мгновение подергивает сетка помех, а потом по нему начинают бежать строчки программного кода. Так продолжается несколько минут. А потом он отключает кабель от блока данных, встает из-за стола и уверенно уходит под дождь. Девушка спешит вслед за ним.
Попетляв по узким извилистым улочкам нижнего города они доходят практически до самого его края. Здесь, возле огромной стены, ограждающей город от свалки радиоактивных отходов и пустоши, громоздятся самые нелепые постройки. Здесь начинаются настоящие трущобы. Огромное скопление жилых блоков, в хаотическом порядке налепленных друг на друга, ползут вверх по стене. Их соединяют ветхие узкие мостки и хлипкие лесенки переходов. В некоторых блоках нет даже окон.
Он останавливается и указывает на один из серых кубических жилых модулей, который висит в нескольких метрах над землей, зажатый меж двух монолитных колонн, подпирающих стену. Внутрь модуля ведет ржавая покосившаяся железная лестница. Девушка кивает в ответ, и они направляются к цели.
Полумрак, царящий внутри модуля, нарушается только лишь тусклым свечением монитора. Вокруг полнейший хаос и нагромождения пустых коробок и прочего мусора. В воздухе висит неприятный запах жженого пластика и горелого мяса. В одной из двух небольших комнатушек, на которые разделен модуль, они находят труп. Невысокий худощавый парень сидит в кресле. Его голова запрокинута, из ноздрей и глаз текут тонкие струйки крови а изо рта вывалился сизый язык. На его коленях лежит дек-борд.
- Это он влез в твою голову, - кивает на труп девушка.
"Засранец!", появляется надпись на маске.
- Мертвый засранец, - кивает девушка. - Стой на стреме, - говорит она.
На экране маске появляется желтая подмигивающая рожица, и ее напарник возвращается к двери.
- Посмотрим, что тут у нас, - не обращая внимания на труп, она начинает обыскивать комнату.
Обыск приносит свои плоды, и девушка раскладывает на столе свои находки. Небольшой блок данных и коммуникатор. Дек-борд неудачливого деккера сгорел вместе с его мозгами, но к счастью ей удается найти небольшой терминал, заваленный грязной одеждой.
- Парень явно не простой, - бормочет она себе под нос, изучая переносной терминал.
Такие вещи в нижнем городе достать непросто. Девушка ставит терминал на стол и на мгновенье отвлекается, чтобы найти на полу нужный кабель. Через несколько минут она подключает коммуникатор к терминалу. С тихим жужжанием включается куллер, экран загорается мягким светом. Ее пальцы пробегаются по клавиатуре.
На взлом коммуникатора не уходи много времени, но она не обнаруживает на нем ничего интересного, кроме имени. Деккера звали Вайзард. Это ей ни о чем не говорит, девушка никогда о нем не слышала.