Мягкий толчок и лифт останавливается. Двери медленно открываются. Он знает, что его уже ждут. В холле, разделяющем лифт и кабинет директора завода, стоит невысокий мужчина в длинном черном кожаном плаще. Его бледное безучастное лицо не выражает вообще никаких эмоций. Киборг корпорации. Они делают шаг на встречу друг другу. Мужчина в черном держит руки за спиной. Черную маску подергивает сеть помех и он, немного помедлив, отбрасывает в сторону пистолет и обломок трубы. Киборг только молча кивает. Еще один шаг навстречу. Экран маски вновь покрывает сеть помех. Еще мгновенье и на ней вспыхивает слово: "Убей!". И он бьет.
Усиленные сервоприводы киберпротеза выстреливают кулак словно из пушки. Киборг сохраняет невозмутимый вид. Он просто молниеносно выбрасывает руку вперед и ловит его кулак. Синтетические мышцы растягиваются в напряжении. Сервоприводы тихо гудят. Кулак медленно приближается к лицу мужчины в черном. В ответ на это тот сжимает руку. С громким скрежетом сплав титана и адамантия поддается, ломаются пальцы. Маску вновь подергивает сеть помех, и он наносит быстрый удар второй рукой. На этот раз киборг не успевает отреагировать с достаточной скоростью, и кулак врезается в его грудь, сминая защитные пластины и ломая ребра. Киборг отступает на шаг назад. И он наносит еще один удар поврежденной рукой. Обломки пальцев рвут искусственную кожу, обнажая металлический каркас черепа. Киборг на мгновенье теряется и это стоит ему еще одного молниеносного удара в грудь. Трещат поврежденные ребра, а защитные пластины проминаются так, что на груди киборга остается вмятина. Мужчина в черном, пошатываясь, отступает назад, но его взгляд все так же невозмутим. Линзы его аугментированных глаз пытаются сфокусироваться на маске. А не экране вспыхивает: "Убью!". И он бьет еще два раза. Первый удар приходится в челюсть и голова киборга, чудом, не оторвавшись, запрокидывается назад. Второй удар окончательно сминает грудную клетку. Мужчину в черном отбрасывает назад, и он выбивает двери кабинета, который охранял.
Он подносит к маске пострадавшую руку. Пару секунд изучает ее, а потом резко стряхивает. Оторвавшиеся пальцы с тихим стуком падают на пол. Маску вновь подергивает сеть помех. "Убить босса", приказ остается неизменным. Поведя плечами, он входит в кабинет.
Лабиринт приводит ее к закрытым воротам, охраняемым тремя стражами. Программы-защитники, неопределенное скопление данных и строчек кода, выглядят зловеще. Но девушка не собирается отступать. Он взмахивает рукой, открывая свои атакующие программы. В киберпространстве это выглядит как магия. Словно заклинание призывает светящиеся алым светом сгустки программного кода. Они сработанны на скорую руку, но этого должно хватить на трех стражей. По стенам лабиринта пробегает небольшая вибрация и стражи бросаются в бой.
Она отступает назад, предоставляя атакующим программам разбираться самим. И киберпространство словно превращается в некое магическое поле боя. Программы перебрасываются пакетами данных, словно огненными шарами и молниями. Вот один из стражей, зараженный ее вирусом, падает и медленно рассыпается на отдельные фрагменты кода. Двое других тут же сосредотачивают свое внимание на одном атакующем. По лабиринту вновь пробегает дрожь. Несколько мгновений и две ее атакующие программы стерты. Девушка выскакивает из своего укрытия и взмахом руки, словно произнося заклинание, посылает в стражей заранее заготовленный вирус. Вредоносный код опутывает их, словно сеть, ломает и переписывает их. Пара мгновений и от стражей остаются только разрозненные клочки программного кода. Она подходит к закрытым воротам и медленно их открывает.
В это время в реальном мире в квартире Грэйсона Броди раздается стук. Незваные гости все-таки постучали в его дверь. Здоровяк вздыхает, крепче сжимает рукоять пистолета и встает со стула. Стук повторяется, на этот раз сильнее. Броди бросает взгляд на девушку, чьи руки бегают по клавишам дек-борда, и медленно идет к двери. Стук повторяется и Грэйсон трижды стреляет в дверь.
А за воротами вопреки всем ее ожиданиям оказывается простой низкопробный деккер. Девушка бросает в него вирус-бомбу еще до того, как тот успевает отреагировать. Программа срабатывает, мгновенно поджаривая мозг неизвестному деккеру, и мягкое голубоватое свечение стен становится ярко алым. Она тут же перехватывает контроль над "помещением". В воздухе перед ней всплывает клавиатура, и она набирает всего одно короткое послание: "Wake up, Puppy!".
Директор, пухлый лысеющий коротышка, похожий на лоснящийся от пота шар, забивается в угол своего кабинета. Черный экран маски освещает надпись: "Убить босса". Глаза толстячка, кажется вот-вот вылезут из орбит от ужаса. Он отшвыривает в сторону стол и приближается к директору. Но тут маску покрывает белый шум помех и его начинает бить дрожь. Тело бьет судорогами, и он падает на колени. Это длиться всего несколько секунд, и он приходит в норму. Помехи на экране проясняются и зловещую надпись "Убить босса" сменяет надпись "Puppy". Он медленно встает на ноги. Чуть пошатывается.
- Уходи оттуда, - звучит знакомый голос в его голове. - Кто-то хакнул твои мозги, - говорит голос. - Вали оттуда и поживее!
Надпись "Puppy" сменяет изображение белого пушистого щенка, и он попросту выпрыгивает в окно. Ошарашенный директор жадно ловит ртом воздух.
Девушка открывает глаза и выдергивает кабель из разъема на затылке. Дек-борд с тихим шелестом выключается. Она вскакивает с кровати и выглядывает в коридор. Входная дверь сорвана с петель. На лестничной клетке видно два тела в черных костюмах. Грэйсон стоит, привалившись спиной к раковине. На белой майке здоровяка расцветает темное алое пятно.
- Уходи, - хрипло говорит Броди.
Она кивает и скрывается за шторкой. Выдергивает блок данных из дек-борда, подхватывает свою куртку и спешит покинуть квартиру здоровяка. Когда она спускается вниз, мимо нее пробегают стервятники. Скоро от тел не останется и следа: их растащат на аугментации и протезы, которые, так или иначе, окажутся в подвальчике у Джо.
Несколько долгих