Стук повторяется и Грэйсон, недовольно ворча, идет к двери.
- Кто? - спрашивает он, даже не потрудившись посмотреть на экран "глазка".
- Открой, - раздается из-за двери женский голос. - Это я.
Броди, все еще ворча, открывает дверь. На пороге стоит миниатюрная девушка. На ней висит мешковатая кожаная куртка, которая явно ей велика. На одном из нагрудных карманов красуется нашивка: "Dumb Dump". На шее девушки болтаются большие доисторические наушники. Ее длинные черные, промокшие от дождя волосы, собраны на затылке в хвост, а щеку украшает пластырь.
- Я войду? - спрашивает она.
- Чего тебе надо? - ворчит Броди. - Ты время видела? Ночь на дворе...
- Здесь всегда ночь, - фыркает девушка в ответ. - Так я войду?
Броди отступает в сторону, жестом приглашая ее войти. Девушка кивает, сбрасывает с ног кроссовки и проскальзывает мимо него в квартиру.
- Мне нужно в кибер, - коротко говорит она. - Срочно.
- Что ты опять натворила? - вздыхает Броди.
- Потом объясню, - она скидывает курку, оставаясь в черной футболке и очень уж коротких шортах. - У тебя же есть защищенное подключение?
- В комнате, - снова вздыхает Грэйсон. - Код пять, пять, четыре, девять, три.
Девушка кивает и скрывается за клеенчатой шторой, отделяющей спальню от небольшой кухни.
- Мне нужен кофе, - зевает Броди, включая чайник.
1
Тяжелая стальная дверь с тихим шипением уходит в сторону, и он неспешно входит в залитый красным светом коридор. Воет сирена, оповещая службу безопасности и рабочих о вторжении незваного гостя. Красные сигнальные огни отбрасывают зловещие блики на черном экране маски. Он расправляет плечи и сжимает кулаки. Мгновение и маска вспыхивает одним единственным словом: "Убить!". Он уверенно начинает свое движение по коридору. Из бокового прохода выскакивает сотрудник службы безопасности завода и пытается выхватить пистолет. Но он быстрее. Кулак врезается в челюсть охранника. Сплав титана и адамантия сталкивается с податливой челюстью. Срабатывают синтетические мышцы и тихо гудят сервоприводы киберпротезов. Удар такой силы, что у несчастного охранника вырывает челюсть, а его самого разворачивает и отбрасывает к стене. А в коридор вбегают еще двое. И оружие уже у них в руках. Черный экран маски моргает, меняя надпись на: "Убить босса". Он одним быстрым рывком оказывается возле трупа и подхватывает его, используя словно щит. Охранники стреляют одновременно. Он знает, что они используют простое баллистическое оружие, выстрел из лазерного пистолета в стенах очистного завода незамедлительно повлечет за собой взрыв, и тело мертвого охранника в состоянии сдержать пули. Два быстрых шага в сторону противника и он бросает труп в одного из них. Несчастный не успевает увернуться и оказывается, прижат к полу телом. Второй охранник перезаряжает пистолет. Он бьет его ладонью в грудь. Удар усовершенствованного армейского киберпротеза словно выстрел из пушки отбрасывает противника назад. Ломаются ребра и их осколки пробивают сердце. Охранник падает замертво. Маску подергивает сеть помех. Он на мгновенье замирает.
Выстрел громким эхом разносится по коридору. Пуля попадает ему в плечо, оставляя рваную дыру в кожаной куртке и застревая в переплетении синтетических мышц. Из "раны" стекает тонкая струйка проводящей жидкости, но он не придает этому внимания. Экран маски заполняет крупная красная надпись: "Убить!". Он подходит к охраннику, который пытается сбросить с себя труп напарника и наступает ему на руку, в которой тот сжимает пистолет. Рука под подошвой ботинка с хрустом изгибается под неестественным углом. Он наклоняется и берет пистолет из переломанной руки охранника. Мгновенье смотрит на него, а потом выпускает пулю в голову несчастного. На секунду замерев, он подхватывает с пола еще один пистолет и продолжает свой путь. "Убить босса", вот его новая цель.
Киберпространство предстает перед ней не таким, каким его видят легальные посетители. После того, как Грэйсон получил отставку, а вернее коленом под зад от корпорации, он занялся не совсем легальным бизнесом. Грэйсон Броди стал деккером. Человеком, который использует киберпространство и вламывается в закрытые сектора, чтобы раздобыть тайны корпораций на продажу. Девушка использует его дек-борд для входа в сеть. И она разворачивается перед ней словно стеклянный лабиринт, висящий посреди великой пустоты. Светящиеся мягким голубоватым светом стены и пол лабиринта сотканы из нитей программного кода. Для нелегалов путешествие по киберпространству сети не похоже не полеты во сне. Оно сродни походу в лабиринт минотавра.
Она осторожно входит в лабиринт и запускает поисковую программу. Ни один опытный деккер не станет делать это, едва войдя в сеть: слишком велик риск привлечь внимание программ-защитников. Но у девушки нет времени и поэтому она плюет на осторожность. Поисковая программа, подчиняясь ее воле, голубоватым импульсом разлетается по лабиринту сети. Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходит и она уже готовится снова активировать программу, но вот из одного из хитросплетений "коридоров" приходит ответ. Девушка решительно направляется к источнику сигнала.
А в реальном мире Грэйсон Броди сидит напротив нее и пьет свой кофе. глаза девушки закрыты, только лихорадочное движение глаз едва угадывается под опущенными веками. Ее пальцы изредка пробегаются по клавишам дек-борда, дабы отдать какую-либо команду. Броди допивает свой кофе и достает из ящика стола пистолет. Проверяет заряд. Он знает, что рано или поздно в его дверь постучат, и он готов встретить гостей.
- Ты давай там, - он переводит взгляд сна девушку, - поскорее.
Лифт несет его вверх к кабинету директора очистного завода. Позади остались коридоры усыпанные трупами охранников. Но его цель осталась неизменна. "Убить босса", горит на забрызганной кровью и синтетической контактной жидкостью маске. В правой руке он сжимает обломок стальной трубы. В левой на половину разряженный пистолет. В кожаной куртке появилось несколько новых дыр, из которых то и дело капает смесь крови и масла. Но он не обращает на такие мелочи внимания. Скоро лифт доставит его на место. Клиент уже ждет. Он сильнее сжимает трубу, оставляя на ней вмятины.