– Спросишь у него позже, – буркнул Лихачев, не растрачиваясь на личные препирательства с ним. – Ребята, я потерял свою силу, и постарался кто-то из вас.
– Ты думаешь, мы будем слушать тебя? Ты участвовал в нападениях, Лихач, – скептически продолжил Виктор. Юлия мягко провела ладонью по его руке.
– Ты, правда, лишился силы? – сочувствие все же пробилось сквозь ее непрочную маску недоверия.
Алик поднял две руки, показывая, что на пальцах отсутствует его кольцо.
– О, – выдохнула Юля. – Это Маша. Увидев тебя, она устроила небольшой ураган. Мы должны были вывести из боя Максима, а пришлось тебя.
– Они тебя пожалели, – пробормотал Виктор недовольно.
– И я по тебе скучал, – кисло улыбнулся ему Лихач. Как ни крути, а Лучник возглавлял их кампанию, и от него многое зависело.
– Алик, но почему ты тогда ушел? – уточнила Юля.
– У меня были причины, – он не хотел врать ни ей, ни Лучнику. Но и правда им не понравится.
– Представь уже доказательства, если ты не лжец, – сказал Виктор.
– Кто-нибудь разъяснит, зачем вы приплели в свои разборки меня? – встрял Макс, обескураженный.
– Я завербовал тебя для Декурда, – решившись начать свое разоблачение с малого, выложил Алик. – И потом должен был передать Звездочету. Лишь Декурду дано было раскрыть твой дар, но оставаться тебе у него нельзя.
– Что за бред? С чего вы взяли, что я – разменная монета? – вспылил Ягуар. – Что мною можно помыкать, как угодно? Сначала посиди у одного, потом послужи другому. С меня довольно, – нахмурившийся Макс пошел в проем, но столкнулся с двумя вошедшими и был вынужден ступить назад.
К «собранию» присоединились Маша Лозовская – та, из-за которой Алик лишился магии – и охотник Миро. Лозовская владела магией воздуха, что ставило ее выше Алика и многих магов среднего уровня. У Маши была точеная фигура, симпатичное лицо, примечательными же во внешности был цвет волос: зеленые пряди сочетались с синими и розовыми, да порой и перемежались между собой. Насколько помнил Алик, она единственная из женщин среди магов, участвующих в сражениях вроде прошедшего, носила платье. Словно фея посреди мрака. Вот и сегодня Лозовская не изменила стилю: атласное платьице с кружевами было не менее ярким, чем волосы. Чудо-цветы и птицы, изображенные на нем, переливались и оживали на короткие мгновения. Все в Марии парило, кипело жизнью и энергией. Она сразу и устремилась вглубь сарая, игнорируя каждого здесь, найдя достойным внимания что-то иное.
Миро не был знаком Алику. Он плотно закрыл дверь и дал понять Максу, что никто отсюда не выйдет. Охотник своим обликом напоминал ковбоя: темные джинсы, фланелевая синяя рубаха, заправленная в штаны, тяжелые ботинки с шипами по бокам. Правда, внешность не вязалась с киношным образом техасцев: грубые черты лица, изодранная губа, глубокий порез у правого глаза. На запястьях виднелись тонкие полоски шрамов. Похоже, у храбреца еще отсутствовала парочка передних зубов. Ростом чуть выше Алика, жилистый. На пальцах у него были стальные кольца с интересными символами (один напоминал солнце, второй – полукруг), на шее болтался ромбовидный амулет в виде чьего-то глаза. Все это, тем не менее, не касалось способностей и магии. Миро был человеком. Наверняка хорошо обученным, физически крепким, вооруженным с головы до пят (чего только стоял гравированный кинжал, что он вертел меж пальцев, поглядывая на Максима). Но уязвимым. Что, однако, больше не выделяло и Алика.
– Чудно, теперь все в сборе, – объявил Лихач. – Стражи, я официально вам всем заявляю, что я на вашей стороне, и в стане врага веду шпионаж. Что потеряло свое значение, поскольку у меня нет больше дара.
– И что ты намерен делать? – продолжил Лучник «допрос».
– Я у вас совета спрашиваю, как мне его отыскать, – раздраженно пояснил Алик.
Виктор-таки выхватил свою руку, что сжимала Юля, и подался вперед.
– Ты не представил доказательств своей непричастности к злодействам, – сурово произнес он.
– Витя, многое сходится, – прошептала ему Юлия, но вышло громче, чем она хотела.
– Что сходится-то? – вскипел он. – Юль, включи на минуту разум.
Теперь оскорбленной выглядела она.
– Лучник, ради Зевса, позвони ты в Штаб, – закатил глаза Алик. – Я и забыл, насколько ты дотошный засранец.
– Мы не закончили, – процедил он сквозь зубы, выходя из помещения.
На губах Лихача застыл поток ругательств. Ни один знакомый так не бесил его. А еще Алику показалось, что он мог скучать по Лучнику, как члену дружественного клана. Какой же вздор! По этому ревностному параноику скучать невозможно.
– Как ты его выносишь, – пробормотал Алик.
– Свыклась. Почти, – усмехнулась Юлия, будучи более раскрепощенной. – Не обращай внимания. Уверена, он дозвонится и все прояснит. Но все равно не признает свою неправоту.
– Не сомневаюсь. Так что, есть идеи насчет меня?
– По-хорошему, тебе бы вампира для поиска, – неожиданно встрял Миро, почесывая щеку острием ножа. – Они редкие следопыты.
Алик поморщился от его манипуляций руками. Он не мог понять, в чем удовольствие истязаться над своим телом.
– Разве вампиры не истреблены? – изумилась Юлия.
– Один точно есть, – отозвался охотник.
В это время вернулся Лучник. Понурый, но собранный. По всему было ясно, что разговор состоялся, и вердикт был не в пользу Виктора.
– О чем речь? О вампирах? – увлеченно вклинился он, не переставая, однако, супиться. – Ты и адрес знаешь, что ли?
Свою язвительность он перенаправил на Миро. Как запомнил Алик, Лучник не ценил помощь охотников, не выказывал уважения.
– Я выследил его, – поделился Миро. – Он – затворник, питается донорской кровью и иногда подрабатывает медбратом. Так и не дал мне повода прищучить его. Известен под именем Арсения Миронова.
– И долго ты его знаешь? – язвительно спросил Виктор. – Вампиреныш ни разу не попытался отведать человечинки? Что-то слабо верится.
– За пять лет ничего, – сухо ответил Миро.
Количество упертых, серьезных дураков явно зашкаливало.
– Если он старый, то справляется, – подметила Мария, внезапно присоединившись к разговору и столь же быстро потеряв к нему всякий интерес, изучая стены.
– Или кое-кто плохо следил, – бурчал Виктор.
– Я бы не пропустил такого приключения, Робби, – саркастично метнул в него реплику Миро.
Алик расплылся в ухмылке: ему начинал нравиться охотник. Сперва он показался нелюдимым и скучным, как большинство тех, кто называл себя сторонниками стражей (впрочем, и многие ведьмаки были теми еще занудами), да и не из сильных звеньев команды. Но теперь Лихач оценил Миро, по крайней мере, в человеческом плане. Как бы банально ни звучала кличка «Робби» в честь Робина Гуда, что он одарил Виктора, вышло по-настоящему смешно. Никто не покушался на святое и простое прозвище «Лучник». Алик однажды рискнул, но получил мерзкой зеленой слизью в лицо. Благо, что сама стрела, с которой она была послана, прошла мимо. Жижа достигла цели и без того.
По щекам Виктора прошлись желваки. Он уже взялся за свой вместительный чехол со стрелами, но поймал упреждающий взгляд Юлии и остановился.
– Никто в Штабе не знает о неуловимом старом вампире, – выплюнул Лучник. – Не может такого быть, ты обязан был доложить.
– Эй, я не счел нужным, ясно? – выставил Миро вперед ладони, тоже берясь за рукоятку кинжала, которым только что развлекался. – Он в затворничестве. Звездочета не интересует нежить и другие твари. Алик, я бы также посоветовал тебе использовать оборотней в качестве следопытов. Они более сговорчивы. Без обид, пушистик, – бросил Миро Максу. Сухарев хмурился, никак не участвуя в беседе и ни на кого не глядя, только напряженно дыша. – И да, Лучник, я знаю подходящую стаю.
Тут сдался и Виктор, подняв ладони и вернувшись к Юле, заняв один из стогов. Лучник достал-таки свои стрелы, но не с угрозой, а для прочистки. Чем он и занялся, бережно протирая их припасенной тряпочкой. Будь у Лихачева время на перепалки, непременно прокомментировал бы эту милую картину.
– Промашка, Миро, – помотал головой Алик, полностью переключившись на охотника. – До того, как присоединиться к кланам магов, я был охотником. Убивал оборотней. И не смотри так, я не трогал безвинных, – Максим все-таки поднял на него осуждающе-вопросительный взгляд. – Лишь обнаглевших. И Декурд об этом не знает, – он вернулся к Миро. – Короче, учитывая, насколько стаи сплочены, и как быстро информация распространяется, даже спустя несколько лет…
– Проверять не стоит, – закончил за него охотник, соглашаясь. – Как же странно, что я тебя не помню, – напряг он лоб.
– Я охотился на Северо-Востоке Сибири, далеко отсюда, – коротко оповестил Алик. Ему тоже было жаль, что они незнакомы. По тем временам напарник из Миро выдался бы отличным и точно не лишним.