и прикрыл глаза, готовясь к предстоящей работе.
* * *
До мануфактуры мы доехали быстро. Я отметил, что давешняя шиномонтажка на подъезде была закрыта, и подумал, что из-за частых поездок жандармов в последние дни, бедняге пришлось ремонтировать колеса служак бесплатно. У ворот я пересел в машину Иванова. Фома не рискнул ехать по бездорожью внутри территории.
У нужного нам здания стоял десяток машин. Две из которых прибыли из прозекторской. На черных боках был изображён символ кадуцея. Рядом с автомобилями стояло несколько человек в белых рясах Синода.
Жандармы толпились у берега. И судя по количеству людей, Иванов тратил силы и время отдела впустую. Потому что из двух десятков человек, работали только пятеро. Остальные сидели на берегу, и судя по бледным, обескровленный лицам, эти ребята уже были на грани выгорания и пытались прийти в себя. Остальные делали что угодно, только не искали утопленников. И я не мог их в этом винить. От огневика или светлого на болоте толка не было.
Пятеро же, кто мог хоть что-то сделать, стояли чуть в стороне. Рядом с ними были установлены тотемы-элементали. А в воде мелькали призванные миньоны-поисковики.
Мы вышли к берегу, и я попросил:
— Мастер Иванов, воскрешение — не самое приятное зрелище. Особенно поднятие трупов, которые лежали в болоте не один год.
— Пустое, — отмахнулся парень. — Тут вряд ли кого-то тут напугают трупы, какими бы обезображенными они ни были.
— Настоятельно рекомендую вам прислушаться к моему совету. Во избежание неприятностей пусть живые отойдут подальше. Мне будет спокойнее.
Жандарм нехотя кивнул и крикнул:
— Останавливаем поиск, дамы и господа. И уходим с берега. Не будем смущать некроманта своим вниманием.
Мне показалось, что в голосе Дмитрия прозвучала плохо скрываемая ирония. Но смешков или язвительных реплик не последовало. Стражей правопорядка не пришлось просить дважды. Все они быстро собрались и направились к зданию мануфактуры, бросая на меня настороженные хмурые взгляды.
— Я останусь, — Иванов заложил руки за спину и качнулся с пятки на носок и обратно. — Уж простите, Павел Филиппович, но мне хочется все увидеть своими глазами.
— Не все желания должны сбываться, — хмуро заявил я. — Вы предупреждены, Дмитрий. И я снимаю с себя ответственность за вашу безопасность.
— Уж с кучкой костей я как-нибудь справлюсь, — беспечно выдал он.
— Боюсь, вас ждет нечто иное, мастер Иванов… — произнес я с кривой усмешкой.
А затем снял пиджак, закатал рукава рубашки и призвал тотемы. Они вынырнули из-под земли и довольно заворчали, чуя рядом родную стихию. Я прикинул площадь заболоченной местности. И активировал «Фонарь Харона».
Берег затянуло холодным плотным туманом, который быстро начал расползаться над водой. И в дымке замелькали неверные силуэты. Их было очень много. Мне даже захотелось было подсчитать трупы, которые лежали на дне, но быстро сбился и оставил эту затею.
Призраки жадно потянулись к источнику, но я безжалостно отсек их от кормушки. Сейчас моей целью были исключительно занесенные илом мертвые тела.
Невест среди призраков не было. Видимо, я сильно их потрепал, и девицы сбежали в межмирье. Для меня это было только в плюс. Когда они вернутся, их кормовая база из мертвецов уже уйдет. А значит, невесты быстро ослабнут.
Я мысленно отдал команду и с моих ладоней к увязшим в трясине мертвецам потянулись черные нити силы. Они обвивали кости, натянувшуюся на них кожу, проникали внутрь тела через глазницы. А через несколько секунд, мертвецы зашевелились, словно приходя в себя после долгого мутного сна. Неуклюже начали подниматься на ноги, озираться в поисках источника силы — меня.
Нити натянулись. Мертвецы принялись жадно впитывать энергию, и я стиснул зубы, ослабляя поток. Сейчас марионеткам не нужно столько силы, сколько требовалось Оксане. Их задачей было выйти из воды и вновь упасть на берегу.
Я осторожно потянул за нити, и поднятые повинуясь моему приказу послушно заковыляли к берегу. Они шли медленно, подволакивая ноги, размахивая руками, чтобы помочь себе двигаться. Темные, тихие, некоторые с отливающими рыжиной волосами, почти не тронутые тленом из-за отсутствия кислорода — они брели в мою сторону, хрустя суставами. Некоторые из них были почти полностью обнажены, не считая обрывков тканей, и казались едва ли не черными. На других оставалась одежда. Странно, что Дмитрий не знал о том, что трупы из топей не могли быть набором костей. Вероятно, домашние задания в лицее он выполнял без особого рвения.
— Искупитель защити, — послышался пораженный голос Иванова. Тот звучал приглушенно, словно откуда-то издалека. Но, к чести жандарма, он оставался на месте и не рванул прочь. Хотя, быть может, ноги вросли в землю от страха и дело вовсе не в смелости.
В голове зашумело, а несколько тотемов загудели, видимо с трудом справляясь с работой. И я поспешно принялся распределять нагрузку с каждого и ослабил нити силы. Вырезать новые пни в межмирье мне очень не хотелось.
Наконец мертвые вышли на берег и замерли без движения, и я поспешно оборвал нити. Они стояли напротив и смотрели на меня невидящими глазами. Ветер разгонял между ними плотные клубы тумана.
И погасил фонарь Харона. Дымка рассеялась, и я, тяжело дыша, сел на землю. Перед глазами плясали черные точки, которые мешали сфокусироваться и взглянуть на весь результат своей работы. Дрогнувшей ладонью утёр со лба испарину. И произнес:
— Их оказалось чуть больше, чем я думал.
— Намного, — послышался свистящий шепот Иванова.
За спиной раздались шаги, а через секунду меня окутала вспышка белого света. Боль и ломота, признаки близкого выгорания, начали отступать, дыхание восстанавливалось, а точки перед глазами исчезли.
— Спасибо, — прохрипел я.
— Всегда пожалуйста, мастер, — послышался нежный девичий голос. — Вот, держите, Павел Филиппович.
Изящная ручка протянула мне через плечо фляжку. Я благодарно кивнул, открутил крышку и сделал несколько жадных глотков.
Шум в голове начал стихать, и я тяжело поднялся на ноги. И осмотрел берег. И не удержался, чтобы не произнести нараспев:
— Папа, папа, наши сети притащили мертвеца. Вернее, мертвецов.
На берегу, у кромки воды, в траве лежало около трех десятков трупов. Часть из них очевидно утопили призраки невест, которые кормились на этой мануфактуре. Тела хорошо сохранились на илистом дне, и могли подкармливать мертвых актрис сотню лет. Идеальное место для хранилища кормовой базы.
— Видимо, ближайшие несколько дней отдел будет заниматься опознанием и сверкой с базой пропавших без вести, — протянул пораженный жандарм.
Я только развел руками:
— Простите, мастер Иванов, при работе с мертвыми, которые зарылись в илистое дно, сложно определить какие именно тела нужны. Так что пришлось поднимать всех.
— Да я не имею к вам претензий, — ответил Дмитрий. Он тоже ходил между мертвецов, и рассматривал тела. Делал это привычно, без брезгливости.