Внезапно нечто огромное и темное, пахнущее бензином, маслом и жженой резиной, с ревом пролетело над головой Кейт.
В тот же момент убийца заметила надвигающуюся решетку радиатора огромного «доджа», который врезался в ее тело, отбросил в сторону «лексус» и проломил боковую стену клиники.
«Лексус» врезался в полный на три четверти бак с пропаном.
Мощный огненный шар взлетел в воздух, распространяя тепловую волну, отчего на лице Кейт мгновенно выступили слезы.
Ошеломленная, она села, и в это время колоссальное облако пыли и черного дыма повалило с места взрыва. В жизни она не видела подобного!
Задняя часть пикапа, пролетевшего над ней и лишь чудом не зацепив ее колесами, торчала из стены.
Она неуверенно поднялась на колени и потерла ушибленную шею, которую минуту назад давил сапожок убийцы.
Блондинка и водитель пикапа, несомненно, мертвы. Такую аварию и взрыв невозможно пережить. Но в ярко горящем пламени что-то зашевелилось.
Кейт попыталась избавиться от наваждения, не в силах поверить в происходящее и в рациональность мышления. Должно быть, это сон или галлюцинация, не иначе.
Боже, это наяву?!
Высокий мужчина в кожаной куртке и таких же брюках, с ружьем в левой руке, отталкивая правой груду покореженного металла и плавящегося стекла, выступил из пламени, не причинявшего ему ни малейшего вреда, и зашагал к застывшей на месте Кейт.
— Кэтрин Брустер, — Терминатор скорее констатировал факт, чем спрашивал.
Кейт кивнула, оторопело глазея на него.
Незнакомец правой рукой перебросил ее через плечо и потащил к задней дверце ветеринарного пикапа.
— Постойте! — закричала Кейт, опомнившись. — Что Вы делаете?
Высокий мужчина открыл дверцу и швырнул ее внутрь между пустых клеток. Окон в кузове пикапа не имелось, лишь небольшое запирающееся оконце в кабину.
— Где Джон Коннор? — нейтральным тоном поинтересовался мужчина.
Кейт не знала, как поступить. — Слушайте, если скажу, Вы меня отпустите?
— Да, — ответил он.
— В питомнике. Я заперла его в клетке.
Мужчина заметил баллонный ключ, прикрепленный к кронштейну рядом с запасным колесом. Он схватил его, и Кейт отпрянула, похолодев от мысли, что незнакомец собирается ударить ее.
— Вы же сказала, что отпустите меня!
— Я солгал, — сказал он, что, строго говоря, не соответствовало действительности. Он просто умолчал о сроках: отпустит, но не сейчас.
Он захлопнул дверь, вставил ключ между скобами на дверцах и без видимых усилий согнул его, надежно заблокировав хозяйку пикапа внутри.
Терминатор развернулся к разбитой двери ветеринарной клиники. Его процессоры оценивали вероятные сценарии происходящего.
* * *
Большая часть огня полыхала по другую сторону кирпичной стены, отделяющей питомник от остальной части здания, но через рухнувшую стену проникал дым и постепенно заполнял помещение.
Коннор обеими ногами колотил по двери клетки.
Животные выли и отчаянно лаяли. Как и Коннор, они боялись задохнуться или сгореть насмерть, прежде чем кто-то спасет их.
Одна из двух петель поддалась. Джон яростно пнул в последний раз и выбил-таки дверь.
Он выбрался из клетки, не обращая внимания на раненую ногу. Ему хотелось немедленно покинуть опасное здание. Он направился к двери, но затормозил. Нельзя просто уйти!
Животные смотрели то на него, то на сгущающийся дым, как бы умоляя помочь им.
— Дерьмо, — пробормотал Коннор. Он вернулся и начал открывать клетки. Животные, способные подняться, выбирались из клеток и неслись к выходу. Коннор помогал выбраться слишком слабым псам, чтобы те могли самостоятельно уползти наружу.
Он повернулся, ретируясь, но поймал взглядом движение в куче обломков стены. Он замер, глядя, как серебристые капли жидкого металла просачивались из обломков и соединялись на бетонном полу.
Коннор отступил назад. Однажды он видел подобное. Двенадцать лет назад. Т-1000, отправленный в прошлое, чтобы убить его и мать. Это произошло снова. — Вот черт…
Металлическая рука поднялась из лужи жидкого металла. Она была из неизвестного материала, с зазубренной структурой. Очевидно, все очень опасно. Появился не просто Т-1000.
Это создание гораздо смертоноснее. Коннор не знал наверняка, но догадался.
Он выскочил из питомника на склад, схватил свой девятимиллиметровый пистолет-пулемет «РАК ПМ-63», и побежал в приемную, заполненную густым дымом.
Дышать трудно, видимость почти нулевая, и он чуть не споткнулся об окровавленное тело женщины. Сначала подумал, что это Кейт. А потом услышал двойной щелчок затвора дробовика. Он замер как вкопанный, пытаясь оценить свои возможности, пока не стало слишком поздно. Терминатор с помповым ружьем «моссберг-500» двенадцатого калибра у правого бедра, появился из дыма, настиг Коннора, схватил за рубашку и приподнял вверх.
— Джон Коннор, — произнес Терминатор. Его внутренний дисплей работал медленнее, чем у Т-Икс, но процессоры быстро зафиксировали совпадение. — Время пришло.
Первый Т-800 в прошлое послал Скайнет, чтобы убить его мать. Второй послали защищать его. Теперь, двенадцать лет спустя, ему оставалось гадать, с какой целью это устройство — новейшая модель машины, чью внешность Коннор знал отлично, — отправлено на этот раз.
— Ты здесь чтобы убить меня? — прохрипел Коннор.
— Нет, — ответил Терминатор. Похоже, на его лице промелькнуло некое удивление. — Ты должен жить.
Глава 11
Долина
Коннор позволил вытолкать себя из клиники, поскольку других вариантов не оставалось, да и в питомнике его ничто уже не задерживало.
— Зачем ты здесь? — спросил он Терминатора. — Куда мы направляемся?
— Двигайся, — отрезал Терминатор. Он протащил Джона вокруг задней части пикапа и толкнул через дверной проем на водительское сиденье. Позади здания по-прежнему бушевал огонь. Струи пламени от пропана взмывали в мрачное утреннее небо. Улица завалена разными обломками. Коннору показалось, что в отдалении зазвучали сирены. Кто-то успел сообщить в специальные службы. Полиция и пожарные уже в пути. Он посмотрел на фасад клиники как раз вовремя, чтобы увидеть Т-Икс, проходящую через разбитые двери приемной. — Черт! Обернись! — Терминатор повернулся, Т-Икс шла прямо на них. Жидкий металл еще не сформировал кожу и одежду, и боевое шасси, армированное кристаллической керамикой с чередующимися нановолокнами углерода и титана, предстало во всей угрожающей красоте. Правая рука киборга превратилась в плазменную пушку, использованную в Колорадо-Спрингс для уничтожения отрядов полковника Эрла и лейтенанта Бенсона. Последняя разработка Скайнета.
Терминатор встал между ней и Коннором и поднял ружье.
— Двигай отсюда, — бросил он Коннору.
Терминатор выстрелил. Пуля двенадцатого калибра врезалась в бронированный череп Т-Икс, оставив небольшой кратер в жидком металле, мгновенно затянувшийся.
— Живо! — настаивал Терминатор, выстрелив еще пару раз.
Коннор, наконец, завел фургон и сорвался с места с визгом шин, а Терминатор направился к Т-Икс, выпустив последние четыре снаряда.
Он достал из кармана несколько патронов, найденных в кабине пикапа, и начал заряжать дробовик, когда из пушки Т-Икс вылетел сгусток синей плазмы.
Огромная вспышка сырой энергии диаметром в двадцать пять или тридцать миллиметров ударила Терминатора в массивную грудь.
Хоть он и не чувствовал боли, огненная буря пробежала по каждому участку его нейронной сети, и ударная волна силой в сорок пять килограммов в тротиловом эквиваленте оторвала его от земли и бросила в витрину хозяйственного магазина, находящегося рядом.
Терминатор приземлился по другую сторону прилавка среди различных инструментов, дробовик отлетел в сторону, очки перекосились. По телу заискрилась голубая плазменная вспышка.
Он анализировал ситуацию: пропан полыхал, машины экстренных служб еще не прибыли, а его внутренние системы пытались перезагрузиться.
Сейчас он был уязвим и неспособен выполнять непосредственные задачи.
Терминатор перезапускал некоторые устройства, регулировал другие, чтобы боевые и оборонительные подсистемы заработали в полную силу, прежде чем Т-Икс сумеет закончить свое черное дело.
* * *
Т-Икс посмотрела в сторону, куда умчался Коннор, но ветеринарный фургон скрылся за углом. Карта близлежащего района вспыхнула на ее внутреннем дисплее, вычисляя вероятный маршрут передвижения Коннора. Т-Икс прикидывала, отправиться ли в погоню пешком — она способна делать более восьмидесяти километров в час на непродолжительное время, после чего последует незначительное снижение скорости — или на транспортном средстве. Она решила использовать две патрульные машины, карету скорой помощи и пожарные грузовики, вырулившие из-за угла в конце квартала.