— Поняла, — кивнула я и немного наклонилась к нищему, чтобы дать ответ.
И вдруг я встретилась с ним взглядом…
Сердце бешено заколотилось!
Из-под косматых бровей на перепачканном лице нищего сияли зеленые глаза с янтарными искорками в глубине. Такие знакомые, такие родные…
Глаза Эйдана!
Глава 17. Неизбежное
Вилора
Онемев от неожиданности, я так и замерла с открытым ртом.
— Я же говорил, что найду тебя, сестренка, — шепнул нищий и подмигнул.
«Ну наконец-то!!!» — закричала внутри Милиана так громко, что я вздрогнула.
Сердце чуть не разорвалось от радости! Братишка, ты пришел за мной! Нашел даже после того, как я сбилась с пути из-за этой неуклюжей иномировой магии! Какой же ты молодец, обожаю тебя!!!
Но все это бурлило и кричало у меня внутри, а вслух я только-то и шепнула:
— Эйдан?! А ты…
— Тсс, давай соблюдать правила… — не вставая с колен, он с поклоном протянул орехи и высыпал мне на ладонь. — Потом объясню! А пока объяви, что вкуснее орехов не ела и что нанимаешь меня садовником!
Под испуганными взглядами советников принцесса надкусила орех, несмотря на предупреждающие жесты.
«Дальше-то что?» — спросила я принцессу.
«Затихни, я разберусь», — уверенно скомандовала Милиана. — «И отдай правую руку хоть на пару минут!»
Мне оставалось только наблюдать, как принцесса простерла ладонь над толпой:
— Угощение просто прекрасно! Внемли, народ Лосвериэла! Много лет я ходила по этой мостовой на каждый праздник и раздавала милостыню беднякам. Все просили помощи, и многие ее получали…
— Да, да, — согласно закивали в толпе. — Было дело! Милосердная Милиана!
А принцесса продолжала:
— И за все эти годы ни разу — повторю, ни разу! — никто не спросил: а чего хочет сама принцесса? А ведь я тоже живой человек! Так ведь?
Толпа, почуяв упрек, затихла в ожидании выводов.
— В моей свите каждый знает, что я люблю барнольские орехи… — Милиана взяла театральную паузу, а советники закивали, мол, так и есть, известный факт! — И только сейчас нашелся единственный человек, которому не все равно, что принцесса любит на завтрак!
«Ну и спектакль! — не удержалась я. — Могла бы — зааплодировала бы, честно!»
«Тихо ты, не мешай», — шикнула Милиана.
Затем принцесса изящно опустила ладонь на всклокоченные волосы нищего и громко объявила:
— С этой минуты ты…
— Трогги, — подсказал Эйдан.
— Ты, баронет Трогги Барнольский, становишься моим личным садовником и будешь выращивать для меня орехи круглый год!
В толпе прокатился ропот. Похоже, каждый сейчас досадовал, что не сообразил сделать такую очевидную вещь — просто угостить принцессу любимым лакомством.
— И пусть эти монеты служат утешением остальным и принесут им только добро! — добавила принцесса, вытащила из кошелька горсть мелочи и веером швырнула в толпу перед собой.
Естественно, тут же началась давка. Каждый пытался урвать хоть одну монетку, а те разлетелись, раскатились, проскочили в щели на мостовой — в общем, народу было чем заняться. Охрана пыталась расчистить путь для свадебной процессии, и в общей суматохе у нас появилась пара минут для разговора. Трогги Барнольский вскочил на ноги таким знакомым движением, что если бы я и сомневалась, кто это, то сейчас бы не осталось ни единого сомнения.
— Где тебя носило целые сутки?! — возмущенно шепнула я, когда радость от появления Эйдана пошла на спад. — Я тут чуть с ума не сошла в одном теле на двоих!
— Да вижу, вижу все! Сначала искал тебя в другом мире. Но тебя сильно отнесло в сторону. Еле нашел магический след. И теперь я тут, — объяснил Эйдан, запахиваясь в тряпье.
— Но почему ты в этом нелепом теле?!
— Ну извини! Уж что нашел! — он картинно развел руками. — Выбирать было особо не из чего, искал-то покойника! Так что я теперь местный дурачок Трогги…
— Не дурачок, а баронет Барнольский, — поправила Милиана.
— Кстати, приятно познакомиться. Ваше высочество, — подмигнул Эйдан. — Моей сестре очень повезло, что вы приютили ее в своем очаровательном теле! И ваш хитроумный ход с титулом баронета достоин высшей похвалы!
«Поняла?! Твой брат находит меня очаровательной! И умной!» — уточнила Милиана мысленно.
«Не обольщайся преждевременно! Он говорит комплименты всем девушкам в возрасте от восемнадцати до тридцати! Еще увидишь!»
«Даже если это просто болтовня, мне приятно, так что не порти настроение!» — возразила Милиана.
— Когда мы вернемся? — задала я главный вопрос.
— У меня на полное обретение тела уйдет пара дней, — торопливо зашептал Эйдан, заметив, что к нам приближается через толпу один из советников. — Глаза вот только сразу вернул свои — у Трогги зрение было ни к черту… Но энергии пока не хватает. Здесь маловато магии, нужно искать, где можно подпитаться. Воплощусь — сразу помогу тебе. Это тоже займет какое-то время. А потом с новыми телами перейдем через портал в наш мир. Не в замок, его наверняка захватили. Найдем безопасное место, свяжемся с отцом, предупредим всех наших и поднимем восстание.
— План хороший, но у меня свадьба через полчаса!
— Знаю! Я здесь с самого рассвета, все узнал, все проверил.
— И что?
— Пока нет шансов выбраться. Как-то можно оттянуть бракосочетание?
— Пробовали — не вышло.
— Значит… — Эйдан оглянулся на приближающегося советника. — Придется пока побыть немножко замужем!
— Ты издеваешься, что ли?! — у меня даже руки зачесались огреть его, как раньше, когда он нес какую-нибудь чушь. — Невозможно быть «немножко замужем»! Это как слегка беременная! Или замужем, или нет!
— Успокойся, брак все равно будет недействительным, раз в невесте две души! Если что — я рядом! Я ж теперь твой личный садовник! — шепнул напоследок Эйдан и склонился в молчаливом поклоне, поскольку советник был уже слишком близко.
«Он прав, нам нужно время», — добавила Милиана. — «Свадьба неизбежна, уж прости!»
«Вы сговорились, что ли?!» — у меня снова помутнело перед глазами, но на этот раз на мгновение подступившие слезы были моими.
Нет ничего хуже, чем ощущать полное бессилие перед обстоятельствами!
Было бы другое тело, или хотя бы другая душа в нем! Не будь принцесса такой изнеженной и слабой — удрали бы сейчас вместе с Эйданом. А если бы ее душа, допустим, оказалась подлой и лживой — я без колебаний заставила бы ее выпрыгнуть в окно и освободилась бы через гибель тела. Я воин, мне не привыкать к борьбе, крови и смерти.
Но Милиана добрая и по-своему стойкая. Удивительное сочетание сильного характера и покорности судьбе. Она сложная, необычная… И я не могу поступить неправильно с той, кого уже почувствовала своей подругой!
Ох, и как же теперь выбраться из этой истории?!
Глава 18. Магический брак
Милиана
Возле храма нас приветствовала огромная толпа, но внутрь пустили только особо приближенных. Медленно ступая, Вилора вошла в распахнутые двери уверенной поступью. Ну, хоть сейчас не подвела…
Девушки, несшие шлейф, аккуратно положили его на каменный пол и отступили в стороны, потупив взгляды. Все они были в гораздо более удобных и легких платьях, чем я. И с любой из них я бы с радостью сейчас поменялась местами. Интересно, которая — сестра лорда Моргрега? Наверное, герцог обяжет меня взять ее себе в фрейлины. И хорошо бы заранее увидеть, с кем придется иметь дело.
— Теперь нужно пройти вперед, — подсказала Има.
Вилора, надо заметить, вообще держалась хорошо — двигалась, куда говорят, смотрела прямо перед собой, как полагается невесте королевских кровей. Мне не приходилось постоянно одергивать ее, как накануне. Прошла вперед чинным медленным шагом, поднялась на возвышение…
А там… уже стоял герцог в праздничном черно-серебристом камзоле. Он деловито разговаривал с кем-то из свиты и выглядел очень спокойным. И именно это спокойствие выбило меня из колеи окончательно.