— Дело не в этом. Они все считают, что я какая-то девица в беде, а это не так.
— Да, ты определённо не девица в беде.
АЛЬБЕРТ
Спустя три недели после бала меня переполняли самые разные чувства. В том числе раздражение.
Роберт проверил десятки лавок и городских девушек. Нашёл парочку, от которых пахло так же, но ни одна из них не подходила под описание. А та единственная, что подходила, пахла иначе.
Но я всё равно хотел узнать о ней больше.
— Ну не знаю, Альберт. Как по мне, обычная девчонка. Даже слишком юная.
— Чёрт, — ответил я и тяжело вздохнул.
— Она точно сказала тебе, что уже взрослая?
— Да, у неё была грудь, Роберт.
— Эта ещё совсем ребёнок. Это не может быть она. Эй, не вешай нос. Мы найдём её, обещаю.
Я улыбнулся. Мне уже в голову начали закрадываться мысли, что моя леди — лишь плод воображения.
— А что тебе удалось выяснить насчёт тяжело больных? У неё отец болен.
— Да почти ничего. Стоит только заикнуться, как все уходят от вопроса. Это очень закрытая деревня, Ал, и некоторым уже не нравятся мои поиски. Я начинаю привлекать ненужное внимание.
Я кивнул.
Что, если она использовала заклинание тем вечером? Это могло бы объяснить, почему она убежала, когда пробили часы. Но это же дорого. Будь у неё деньги, она бы потратила их не на зелье, а на оплату лечения отца у Ласточкокрылых.
— Что, если мы просто пошлем Конни и Исси лечить всех больных в Эйкенборо?
— У твоего отца появятся вопросы. Ал, ты же понимаешь, что это не вариант.
— Черт возьми, Роберт. Мне нужно…
— Что тебе нужно?
— Изменить ее мнение о том, какой я на самом деле.
— Альберт, мы найдем ее. Я уверен.
Я не мог выбросить ее из головы и начинал терять надежду. Возможно, она даже не живет в Эйкенборо.
Где мне ее искать?
У меня есть хижина — маленькое, но мое личное убежище. Там стоит кровать, которой я пользовался много раз, когда был с Конни.
Я не видел ее с той ночи.
Теперь я не могу быть ни с какой другой женщиной. Мне нужна была только моя прекрасная леди.
Я словно бы нахожусь под действием чар, любовных чар.
Горан и Гельмут узнали о моей одержимости Эйкенборо. Они дразнили меня из-за нее. Они не понимали.
Рано или поздно они кого-нибудь встретят. Кого-то, рядом с кем пульс будет учащаться, ладони потеть, дыхание затрудняться настолько, что каждый вдох будет даваться с трудом. Я просто должен найти ее.
***
Роберт приземлился. Я чувствовал, как вибрирует земля всякий раз, когда он касался земли.
Я ждал его на крыльце моего маленького домика.
Мгновение спустя он вышел из затянутого облаками леса, обмотав тряпкой бедра, и побежал к хижине.
— Есть какие-нибудь новости? — спросил я с надеждой в голосе.
— Никаких, мой принц. Все женщины, которых я встречал с этим ароматом, либо замужние, либо старые. Судя по описанию, которое ты мне дал, это не одна из них. Мне жаль, что я подвел тебя.
Я печально вздохнул, когда он подошел и сел в одно из кресел-качалок.
— Все в порядке. Давай посмотрим правде в глаза. Мама никогда не позволит мне быть с ней, а отец… ему нет дела до того, чего я хочу. Вот как это бывает, Роберт. Но я ценю, что ты стараешься.
Я улыбнулся ему. Не моей великолепной счастливой улыбкой, но все же улыбкой.
— Ополчение прислало сообщение. Ты нужен им в лагере на постоянной основе.
— Да, я знаю. Это разобьет сердце моей матери, не говоря уже о сердце Далилы.
— Я позабочусь о том, чтобы она как можно скорее узнала правду.
— Спасибо, Роберт.
Остаток дня мы просто болтали в хижине. Калеб, Гельмут и Горди присоединились к нам где-то в районе трех часов.
Мы обсудили наши планы по убийству наследного принца Пейи. Меня.
Гельмут вздохнул и провел рукой по волосам.
— Не знаю, сработает ли это, Ал.
— Что не сработает? Это надежный план.
— Он Хроматический дракон. Вид, который ты пытаешься спасти. Но если наши отцы поверят, что он убил тебя, то начнется новая расправа над Хроматическими драконами.
— Этого не произойдет, — тихо сказал я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я знаю, ты думаешь, что твой отец не любит тебя, потому что ты сын нелюбимой жены, но он любит, Ал.
— Нет, поверь мне, он не любит. Его волнует только то, что я займу после него трон. И все. Моя мать — это совсем другая история.
— Хорошо, даже если твой отец не озвереет и не начнет убивать каждого Хроматического дракона в поле зрения, пока не доберется до него, — он кивнул головой в сторону Роберта, — это сделает кто-то другой.
— Я готов ко всему, что должно произойти, — заверил Роберт Гельмута.
— Отлично, — сказал Гельмут. — Но ты ошибаешься. Это приведет…
— К чему? — перебил его Альберт. — К войне? Что бы ни собирался сделать мой отец, это то, чего мы от него хотим, Гельмут. Война — это то, что нам нужно. Без этого не может быть мира, и я устал слышать о том, как в очередной раз убили Хроматического дракона. Они так же благородны, как и Металлические. Мы оба это знаем. Я знаю, тебе кажется, что ты никогда не найдешь своего, но ты видел тот Солнечный Взрыв в подземелье, Гельмут. Твое пламя имитировало его. Это было то же самое. Он доверял тебе из-за этого.
— О чем ты говоришь?
— Я говорю, что это может быть больше, чем просто совпадение.
— Я потерял нить, — ответил Гельмут.
— Впервые я понимаю Гельмута, — сказал Калеб.
Я посмотрел на Горана, и он кивнул, соглашаясь с Гельмутом и Калебом.
Я улыбнулся.
— У тебя то же голубое пламя, что и у Солнечного Взрыва, — я посмотрел на Гельмута. — Твой снег имитирует снежного дракона.
— И ты клонишь к тому, что…
— У меня нет кислоты, мы все это знаем, но есть причина, по которой некоторые люди обладают теми же способностями, что и ты, и мы должны изменить закон, чтобы использовать магию во благо. Уверяю, тогда люди со способностями перестанут скрываться, и мы увидим, что их магия созвучна магии Хроматических драконов.
— Ал! — хором простонали все три принца. Роб просто уставился в землю.
— Я знаю, это звучит нелепо, но у вас обоих есть эти способности. Это не совпадение. Это магия драконов. И что-то подсказывает мне, что это еще не все.
— Роберт, — позвал Гельмут, и Роб посмотрел на него. — В том, что он сказал, есть доля правды?
— Я не знаю. Но если он хочет мечтать, пускай мечтает.
Я рассмеялся, увидев выражение лица Гельмута.
— Ревность тебе не идет, Гельмут.
— Я не ревную, — он схватил меня за шею и взъерошил мои волосы. — Я беспокоюсь обо всем, через что ты собираешься пройти, не только о своих родителях, но и обо всех подданных нашего мира.
— У меня нет выбора. Всех драконов, независимо от их вида, нужно спасать.
Они молча сидели, размышляя над моими словами. Я пытался обдумать план, который мы разработали год назад, когда начали вербовку, вернее Роберт начал от моего имени.
— Значит, все решено, — первым заговорил Калеб.
— Через две недели. Если план сработает, мы больше не можем ждать. Мы нужны армии, ну, я точно нужен и как можно скорее. Если будет война, то вы двое тоже должны инсценировать свою собственную смерть. Я поговорю с одним из Солнечных Взрывов. По плану вы погибнете на войне, и очень важно, чтобы вы все вызвались выследить Роберта. Не отклоняйтесь от плана.
— Это если твой отец не бросится в охоту на него первым…
— Нет. И если он с чего-то вдруг этого захочет, вы используете его уязвимость против него. Проклятие. Ни один Ласточкокрылый не сможет спасти его.
Гельмут кивнул, затем Калеб и, наконец, Горан. Я бы доверил этим троим свою жизнь, жизнь моего дракона и всех своих будущих детей.
От этой мысли у меня снова защемило сердце. Я никогда ее не найду.
ГЛАВА 9
КЭТИ