бы решило разом все Ваши проблемы.
- Ах, Елизавета Михайловна, Вы право смеетесь надо мной, - ухмыльнулся Любомирский, - Я дважды просил Вашей руки и оба раза Вы мне отказали.
- Я слишком хорошо Вас знаю, - рассмеялась княгиня, - Чтобы попасться на эту удочку. Речь в данном случае не идет обо мне, - коварно улыбнулась Елизавета, - Я говорю о внучке графа Орлова, Софье.
- Это та девица, которая по слухам является любовницей Воронцова? – удивленно протянул князь.
- Ну, и что? – пожала округлыми плечиками Головина, - Какая Вам разница? Размер ее приданного компенсирует любые недостатки.
Любомирский задумался.
- А, знаете, Ваша светлость, это не плохая идея, - задумчиво протянул он, - Но вдруг она мне откажет?
Княгиня усмехнулась.
- Главное скомпрометировать ее в глазах Воронцова, а остальной свет и так уже отвернулся от нее, - обнимая его за шею, и подставляя губы для поцелуя, томно проворковала она.
- Но как?! – заинтересовался Андрей Петрович.
- О, предоставьте это мне. Вам лишь останется неукоснительно следовать моим советам, - выдохнула Елизавета ему в губы.
- Вы коварная женщина, Елизавета Михайловна, - усмехнулся Любомирский, заключая ее в объятья.
За два дня до планируемого бала Василий сам приехал за Софьей, чтобы отвезти ее к своей матери. Знакомство состоялось. Внешне княгиня Воронцова ничем не выдала своего отношения к вероятной невестке. Она была приветлива и добросердечна. Сонечка немного оттаяла в ее обществе после того, как весь высший свет, отверг ее. Только Василий на протяжении всего визита оставался напряжен. Он слишком хорошо знал свою мать и по малейшему изменению интонации ее голоса, мог определить в каком она настроении. Его опасения оказались не напрасны.
Стоило только девушке покинуть его дом, как княгиня, высказала сыну, все, что думает о его невесте.
- Ваша светлость, - начала Анна Николаевна, - Девушка, безусловно, очень красива, и недурно воспитана, но есть один недостаток, который перечеркивает все ее достоинства. То, что осталось от ее репутации не позволяет мне считать ее достойной для Вас партией.
Василий гневно сверкнул темными очами.
- Маменька, я не спрашиваю Вашего мнения, я ставлю Вас перед свершившимся фактом. Софья станет моей женой с Вашим благословением или без оного. К тому же, в том, что случилось, виноват только я один. Это я потерял голову и осторожность, что и привело к столь плачевным результатам.
Анна Николаевна недовольно нахмурилась.
- Стало быть, это Ваше последнее слово.
- Совершенно верно, Ваша светлость, - ухмыльнулся Василий.
- Что ж, быть посему. Но думаю, Вы еще не раз пожалеете о своем решении, - пожала плечами княгиня, - Я сделаю, как Вы просите.
Глава 11
День выдался ненастным. С утра накрапывал мелкий дождик, который после полудня усилился. Софья стояла около окна и смотрела как сорвавшийся с цепи ветер, гонит по небу низкие свинцовые тучи. Неспокойно было на сердце. Несмотря на то, что мать Василия сделала все возможное, чтобы сегодняшний вечер прошел для нее с наименьшими потерями, от чего-то становилось страшно. Какое-то дурное предчувствие не давало ей покоя. Она поделилась своими опасениями с теткой, но Наталья Александровна, занятая подготовкой к предстоящей помолвке, только отмахнулась от нее.
- Пустое это, Соня. Погода что ли на тебя так действует?
- Да нет же, тетушка. Чувствую нехорошее что-то сегодня случиться.
Баронесса внимательно взглянула в глаза Софьи, и только покачала головой. Пусть говорили, что мать девушки была самой настоящей ведьмой, но она в эту чепуху не верила, однако какой-то червячок сомнения все же шевельнулся в ее душе. А что, если и Софье передалось что-то от Оксаны. Вспомнив жену покойного племянника, Наталья Александровна перекрестилась. Нехороший взгляд был у Оксаны. Смотрела, будто насквозь видела.
Вечером, Сонечка, одетая в платье из синего атласа и ротонду подбитую мехом соболя с помощью своего дяди барона Аракчеева уселась в поданный к дому экипаж. Девушка была молчалива и задумчива. Сегодня должна решиться ее судьба.
Воронцов встречал ее на крыльце своего дома. При виде его Софья попыталась улыбнуться. Василий подал ей руку, слегка сжал дрожащие пальцы, помогая выйти из экипажа, и провел в дом. Сегодняшнее собрание обещало быть многолюдным. Собравшиеся в доме князя гости были в предвкушении. Княгиня Воронцова специально заранее распустила слух, что собирается объявить о помолвке своего сына и Софьи Алексеевны Орловой.
Елизавета Михайловна тоже готовилась к предстоящему событию. Достав шкатулку, в которой она хранила свою переписку, княгиня придирчиво перебрала письма и записки Воронцова. Когда они только начали встречаться, и еще как-то соблюдали приличия, Василий частенько писал ей. Выбрав наиболее подходящую по ее мнению, Головина, спрятав ее в крохотный ридикюль, спустилась к ожидавшему ее Любомирскому. По дороге к дому князя Воронцова Елизавета Михайловна извлекла на свет божий маленький пузырек с темной настойкой, и протянула его Андрею Петровичу.
- Что это?! – повертев его в руках, осведомился князь.
- Настойка опия, - усмехнулась Елизавета, - Стоит Вам заставить ее выпить несколько капель и она станет послушной куклой в Ваших руках.
Любомирский покачал головой.
- Как же я ее заставлю? – неуверенно произнес он.
- Полно Вам, Андрей Петрович, она всего лишь слабая женщина, неужели Вам недостанет силы, - рассердилась Головина.
Входя в знакомый ей особняк, Лиза вздохнула. Она мечтала быть здесь хозяйкой. Если сегодня у нее все получится, недалек тот день, когда так и будет. Княгиня приветливо улыбнулась хозяину дома, который в ответ на ее приветствие лишь сухо кивнул головой. Ну, ничего, мы еще посмотрим, чья возьмет, поджала губы она, глядя на то, как Воронцов нежно опекает Софью. Необходимо было отвлечь его во, чтобы то ни стало. Стиснув зубы и нацепив на лицо улыбку, она направилась прямиком к влюбленной паре.
- Василий Андреевич, Ваша светлость не уделите мне минуту внимания? – спросила Елизавета, беря его под руку и отводя в сторону.
- Слушаю Вас, Елизавета Михайловна, - отозвался Воронцов, с явной неохотой покидая Софью и выходя вслед за княгиней в открытые двери террасы.
- Ваша светлость, Вы совершаете огромную ошибку…, - начала княгиня.
- Позвольте мне самому решать, - усмехнулся Воронцов, перебив ее.
- И все же, прошу Вас, выслушайте меня…
- Я весь внимание, - ответил Василий, начиная уже терять терпение.
Софья с тревогой оглянулась. Прошло уже около десяти минут, как князь покинул ее. О чем он