их, она сможет прожить относительно спокойно лет пять, а потом можно притвориться вдовой и устроиться гувернанткой. Французским она владела в совершенстве, так что придуманный ею план был вполне осуществим.
Никита почти всю ночь провел в кабинете Воронцова, прикончив оставленный ему гостеприимным хозяином графин. Под утро он ввалился в спальню, которую занимала Мария. Бедную девушку в этот момент рвало над фарфоровым горшком.
- Мари, милая, тебе плохо? – бросился к ней Никита, падая рядом с ней на колени.
Хмель выветрился из головы, едва он заметил ее бледность, темные круги под глазами и припухшие от горьких слез веки.
- Ничего страшного, - отдышавшись, ответила она, - Это скоро пройдет.
Она взглянула в столь любимое лицо и виновато опустила глаза. Строганов ощутил, как забилось в груди сердце, когда до него дошел смысл произошедшего.
- Родная, сердце мое, это ведь то, о чем я подумал? Ты поэтому захотела уйти от меня? – прижимая ее к себе, спрашивал Никита.
- Прости меня, - прошептала Маша.
- Глупая, моя девочка, я теперь самый счастливый человек на земле! – заглядывая ей в глаза, ответил он, - Мы непременно поженимся. Мне совершенно все равно, что на это скажут. Господи, спасибо тебе, - прошептал он, поднимая кверху взгляд.
- Но твоя матушка…, - начала было Мария.
- Если моя мать будет против, это только ее проблемы. Обещаю тебе, душа моя, я не дам тебя в обиду кому бы то ни было, даже собственной матери.
Глава 8
Софья первый раз посещала столицу. Петербург поразил ее своим великолепием и роскошью. Ее восхищало все: ширина его площадей, красота и простор набережной. Начало сентября выдалось теплым и солнечным, отчего парки столицы приобрели особую прелесть. Мягкое и теплое солнышко пронзало своими лучами местами уже начавшую желтеть листву, создавая на аллеях причудливый узор.
Бесконечной круговертью все завертелась вокруг нее: примерки у модистки, визит к шляпнице и к галантерейщику, ленты, кружева, перчатки. Иногда после каждого суматошного дня ей начинало казаться, что баронесса задалась целью свести ее с ума.
- О боже! – в сердцах воскликнула она, когда привезли очередную партию покупок, - Мне никогда не сносить всего этого.
- Милая, уверяю тебя, все это нам понадобиться. Ты не можешь появиться в свете в одном и том же платье более двух раз, - улыбнулась Наталья Александровна.
- Это безумное расточительство, - развела руками Софья.
- Таковы правила, - ответила баронесса.
Ближе к вечеру, когда ее тетушка, наконец, сжалившись над ней, отпускала ее, девушка с удовольствием гуляла в Александровском саду в компании своей родственницы.
В одну из таких прогулок она встретила Воронцова в компании Никиты и Марии, которые также возвратились в столицу.
Она заметила, как вспыхнули радостью его глаза при виде ее. Василий отвесил ей и баронессе учтивый поклон, коснулся легким поцелуем протянутой руки баронессы и выразил надежду на скорую встречу на первом в этом сезоне балу в доме Дашковых.
Встреча была мимолетной, но Софья была ей несказанно рада. Он не забыл ее, думал о ней, скучал. Все это она прочла по его взгляду, направленному на нее. По тому, как он задержал ее руку, затянутую в шелковую перчатку, в своей намного дольше, чем то позволяли приличия, как слегка сжал тонкие пальчики, прощаясь с ней и ее теткой.
Вечером, когда она уже готовилась ко сну, к ней в спальню тихонечко постучалась горничная. Войдя, девушка, сделав книксен, передала ей сложенный вчетверо лист бумаги. Софья жестом отпустила прислугу и торопливо развернула послание. Сердце не обмануло ее. Записка была от Воронцова.
«Софи, любовь моя, мои дни без Вас пусты и бессмысленны. Я не могу не думать о Вас, желая встречи с Вами. Мне не должно поступать подобным образом, но я буду ждать Вас сегодня на углу дома Вашей тетки до полуночи. Василий.»
Софья торопливо вышла из спальни и, спустившись в холл, перевела взгляд на часы. Полчаса до полуночи. Подхватив юбки, он взлетела по лестнице в свою комнату. Достав из шкафа первый попавшийся плащ и закутавшись в него, крадучись выскользнула из дома с черного хода. На углу дома стоял экипаж с гербом князя Воронцова. Девушка с бешено бьющимся сердцем подошла к нему. Тот час дверца распахнулась. Василий протянул ей руку, помогая забраться в экипаж.
- Ты пришла, - прошептал он, покрывая быстрыми поцелуями ее лицо, стискивая ее тонкие пальчики в своих руках, - Боже, как я скучал.
- Я не могла не прийти, - ответила она.
Экипаж тронулся с места.
- Куда мы направляемся, Ваша светлость, - встревожилась Соня.
Одно дело, тайное свидание с мужчиной около дома, совсем другое, отправиться с ним куда-то посреди ночи.
- Не бойся, душа моя. Я никогда не обижу тебя, - ответил князь, привлекая ее к себе, - Мы едем ко мне. Я верну тебя домой еще до рассвета.
Сонечка вздохнула и положила голову на его широкое плечо. Совершенно очевидно, что она сошла с ума. Уехать из дому с мужчиной тайком, ночью, пусть даже этот мужчина ее жених. Но как, же ей хотелось снова вкусить его поцелуев, ощутить под своими руками сильное тело, услышать жаркий шепот в момент близости. Он разбудил в ней страсть и сейчас, эта страсть требовала выхода.
Они словно парочка нашкодивших отроков пробрались тайком в его покои. Василий сдавлено чертыхался, путаясь в крючках, завязках и пуговицах на ее одежде, когда они, наконец, оказались в его спальне. Софья с упоением гладила широкие обнаженные плечи, пока князь сражался со шнуровкой на ее корсете. Избавив ее от одежды, Воронцов подхватил девушку на руки и осторожно опустил на прохладные простыни, обвел жарким взглядом, прекрасное обнаженное тело.
- Мы теперь любовники? – тихо спросила она.
- Да, душа моя, но недалек тот день, когда я смогу назвать тебя свое супругой, если ты, конечно, не передумала и не решила прекратить мои мучения, объявив о помолвке, - отозвался Василий, опускаясь на постель подле нее.
С Софьей он ощущал себя неопытным юнцом. Никогда еще он так не торопился и не был таким неловким с предметами дамского туалета. Мысли сбивались и путались, оставалось только всепоглощающее желание обладать ей. Он со стоном прильнул к ее губам, сминая их страстным поцелуем. Его руки нетерпеливо скользили по бархатистой коже. Соня пылко отвечала на его ласки, в нетерпении изгибаясь в крепких