мы отрезаны от всего внешнего мира, поскольку нам не вернуться на корабли. Но ваши драконы телепортируются. Это шанс для всех, – произнёс Пол Бенден.
– Что вы хотите этим сказать? Телепортация не изучена, достаточно вспомнить Марко Галлиани и Дулута.
– Но есть ли возможность эвакуировать нас на драконах? Пусть не на Землю, но хотя бы на другие, ближайшие обитаемые планеты, – сказал Пол. – После Перна в отчёте ГРИО значатся минимум две пригодных для жизни в системах неподалёку.
– И вы думаете, что драконы способны телепортироваться туда? – возмутился Шон. – Хорошо, допустим, в пределах планеты мы перемещаемся за восемь секунд в любую точку, но в космосе? Там огромные расстояния в десятки световых лет! Пример Марко показал нам: нужно всегда точно знать место, куда отправляешься. Отсюда до Земли огромное расстояние, и неизвестно, преодолеем ли мы его через Промежуток, ориентируясь на воспоминания о родной планете и старые фотографии. А сколько лет тем снимкам, что сделала ГРИО? Двести с лишним? Наши драконы просто заблудятся в Промежутке, и Перн останется без защиты!
В разговор вмешался Зи Онгола:
– Шон, пожалуйста, послушай. Мы прекрасно понимаем, что всё это трудно для всадников и драконов, но предлагаем один раз попробовать. Люди за этот год устали жить в пещерах, они тоскуют по прежней вольной жизни на просторах планеты. Им ещё пятьдесят оборотов Перна вокруг Ракбата сидеть в Форте! Вам тоже непросто постоянно вылетать на Падения, рисковать жизнями и здоровьем драконов. Поэтому я предлагаю всего одну попытку. Наши телескопы на «Йокогаме» достаточно мощные, чтобы получить картинку с одной из обследованных ГРИО планет в соседних системах. Что, если это изображение станет для вас координатами?
– Зи, ты прекрасно понимаешь: это неоправданный риск. Способности драконов к телепортации мало изучены, а полученный снимок будет изображением из прошлого. Ты что, думаешь, драконы перемещаются ещё и во времени? Тогда бы Марко и Дулут давно вернулись.
Коричневый всадник горько вздохнул: он понимал, что невидим для собравшихся. Шон продолжал:
– Потом, как вернуться на «Йокогаму»? Если ты думаешь, что драконы телепортируются туда, то знай: мы смутно помним картины прошлого, а не то, как выглядит корабль сейчас.
– У нас есть распечатки снимков, сделанных через Айваса до извержения вулкана, и на корабле вряд ли что-то сильно изменилось за это время.
– Ладно, я согласен попробовать слетать на «Йокогаму» – при условии, что с нашим всадником отправится опытный астроном, чтобы сделать качественные изображения с телескопов. Но дальше… всё зависит от способностей драконов и готовности всадников пойти на риск. Если никто не согласится добровольно на отчаянный полёт через Промежуток, то я никого принуждать не стану. Сам не полечу, – твёрдо сказал Шон. – И ещё одно: если всадник не вернётся, дальнейшие попытки прекращаем.
– Хорошо, я согласен на твои условия, – торопливо произнёс Зи Онгола.
«Летим дальше, – сказал Дулут Марко, – нам ещё предстоит спасти всадника. Он согласится на рискованный полёт, но заблудится в Промежутке».
«Неужели полёт с одной планеты на другую невозможен?» – удивился Марко.
«Если задаются отдалённые координаты, то не получится. Я толком не знаю. Чутьё, приобретённое за годы пребывания вне пространства, ведёт меня», – отозвался Дулут и нырнул в Промежуток. Он невероятным образом знал, куда направиться, чтобы спасти всадника. На этот раз полёт длился недолго. Они вынырнули в привычном сером мареве – пространстве вне измерений. Перед ними возник обессилевший коричневый дракон со всадником, упавшим на спину без сознания.
Марко услышал, что Дулут мысленно зовёт: «Очнись, собрат. Я помогу тебе». Поначалу ничего не происходило, но спустя пару долгих и напряжённых секунд коричневый дракон пошевелил лапами, а затем и крыльями. Настойчивый Дулут продолжал: «Лети за мной, мы спасём тебя и всадника».
Прыжок в Промежуток – и они выныривают над Райской рекой чуть в стороне от неё. Дулут пояснил: «Чтобы не столкнуться с собой в прошлом». Обессиленный коричневый с большим трудом приземлился на песчаной отмели. Он беспокойно повернул голову к всаднику – тот лежал на спине без сознания.
Пока Дулут успокаивал собрата, Марко перелез на спину дракона, чтобы сделать искусственное дыхание незнакомцу. Всадник долго не приходил в себя. Вскоре он открыл глаза и тяжело вздохнул.
– Где я? – прохрипел он.
– Долго объяснять, но мы вас спасли. Я – Марко Галлиани, а это мой дракон Дулут…
Ужас отобразился на лице незнакомого всадника – он знал, что его «спасители» давно считаются погибшими. Марко сделал успокаиващий знак и продолжил:
– Спроси у своего дракона, он объяснит, что вы, как и мы с Дулутом, заблудились в Промежутке. Но ещё не всё потеряно. Вам пора завершить полёт.
– Невероятно! – изумился коричневый. Дулут передал Марко, что его зовут М’рек, а дракона – Реклет.
– Дело в том, что Промежуток – особое место вне пространств и измерений, и оно не изучено до конца. Привычная на Перне ледяная мгла – часть его, как и серое марево. И, видимо, в Промежутке есть подпространство, оно позволяет быстро добраться до любого, самого отдалённого места во Вселенной.
М’рек помотал головой, чтобы отогнать морок. Реклет подтвердил ему слова Марко, и всадник изумлённо замер Постепенно в его глазах появилось осмысление и понимание.
– Вам надо отдохнуть, прежде чем мы отправимся дальше, – продолжил Марко. – Дулут говорит, что интуитивно знает дорогу через Промежуток и покажет её Реклету.
– Хорошо. Мы попробуем, – кивнул головой М’рек и устало наклонился к дракону. Он провалился в спокойный сон, а не в мрачное беспамятство.
***
Пинна не скрывала восторга: она, простая целительница Южного холда, сидела на Чете, бронзовом драконе Предводителя Вейра Д’лина! Предел несбыточных мечтаний – стать всадницей. Но лорд Безик не поощрял в холде пристрастия к драконам, и девушка оставила сокровенное желание в стороне и занялась тем, что у неё получалось лучше всего – ухаживать за больными, собирать травы и постигать основы традиционного целительства (к нему Безик не относил хирургические операции и прочие, с его точки зрения, непотребства). Но сегодня Пинна узнала радость полёта!
Ей дали непростое задание: помочь Д’лину найти тех людей, кого Безик в холде сделал рабами, и поскорее доставить их в главный цех целителей. Пинна знала, что несчастные недоедали и выглядели измождёнными; спины их исполовали бичами безжалостные надсмотрщики.
Рабы перед Безиком провинились в одном: хорошо говорили о всадниках. Людей лишили жилья и заставили выполнять самую гнусную и тяжёлую работу в холде. Надсмотрщики согнали более двадцати человек в один тесный барак, где они с трудом поместились. На ночь здание тщательно запиралось, а снаружи стояли вооружённые охранники. Днём людей выгоняли на ближайшие к